Страж Тихих Миров


Часть 2: Черный Дракон

Лориан опустил меч и вопросительно посмотрел на незваного гостя. Это был некто очень высокого роста, закутанный в черный плащ. Из–под капюшона сверкали сдерживаемой энергией глаза цвета расплавленного золота. Или раскаленного песка пустыни. Незнакомец явно был кем–то из Древних – таинственной расы тех, кого называли богами. Судя по глазам – это, наверное, Сет, прозванный по многих мирах Повелителем Пустыни.
– Ты не ошибся, Черный Дракон, – голос бога гулко отозвался эхом от стен огромного зала с широкими окнами и каменными стенами с искусной резьбой, который дракон предназначил для своих боевых тренировок. И именно от этого занятия его, собственно, и оторвал визит Сета.
– Хочешь предложить работу?– хмыкнул Лориан, поворачиваясь к гостю спиной. После чего сделал несколько очень быстрых и сложных выпадов в воздух, продолжая тренировку.
– Ты снова угадал, – ответил Сет, не реагируя на дерзость, за которую кто–нибудь другой мог бы лишиться жизни. – Назначен Турнир, и мне нужен хороший боец. Очень хороший.
– Против кого этот Турнир? – поинтересовался дракон, как ни в чем ни бывало продолжая свое занятие.
– Против Осириса за его райский мирок, – Древний хорошо держал себя в руках.
– Против Осириса?– переспросил Лориан, резко повернувшись к гостю. – А кто еще из известных наемников на твоей стороне? И кто против?
Сет и Осирис уже давно враждовали. Значит, теперь окончательно сцепились. Сет хочет отобрать у Осириса его Рай. Это уже становится интересно. Только вот эмоции от Повелителя Пустыни исходят какие–то нехорошие, и с ответом он медлит...
– Дело в том, что на моей стороне сражаться будешь ты один.
Ага. Вот она – подлянка. Один против одного – наверняка, кого–то особенно сильного... Или – один против всех?! Лориан постарался не показать своих собственных переживаний, хотя ни капли не сомневался в том, что Сет их все равно почувствует.
– А на стороне Осириса, – продолжил маг, – из достаточно известных будет только некий Фэнс. Про него ходят разные слухи. Остальные не составят для тебя вообще никаких проблем.
Значит, все–таки – один против всех. О таком Лориан еще не слышал. И ни про какого Фэнса тоже ничего не знал. Но слухи можно прояснить и самостоятельно. Пусть Сет думает, что дракон все знает.
– Ты хочешь сказать, что я буду сражаться один против кучи народу? По–моему, такого еще не было.
– Не было, но из этого не следует, что такое запрещено. Сражаются между собой две стороны – до победы какого–то одного бойца. Выигрывают те, на чьей стороне победитель Турнира. И твоих сил, Черный Дракон, вполне хватит для победы на моей стороне.
– Ты говоришь так, будто я уже согласился.
– Я знаю, что ты согласишься, Черный Дракон, – судя по голосу, Сет улыбался. – Ты ни за что не откажешься стать победителем Турнира. Это большая честь. С одной стороны, тебе будет достаточно назвать свое прозвище, и твои враги будут трепетать, а с другой – никто не сможет тебя найти, если ты сам не захочешь этого, потому что никому не известно твое имя, а черных драконов очень много. Так что ты согласишься.
– Может, мои действия иногда легко предсказуемы, но это не значит, что меня так же легко контролировать, – нахмурился Лориан, – И не забывай, что наемники не работают бесплатно. Чем больше у меня будет противников – тем больше шансов умереть.
“А что касается возможности скрыться в любой момент – это интересная идея, – одновременно со своими словами подумал он, – Надо будет над этим еще подумать”.
– Не прибедняйся, – сказал Древний, – Для дракона ты еще молод – всего лишь две тысячи лет, а ты уже известен во многих мирах, да еще и успел основать собственный клан воинов – наемников. А таким профессионалам, как ты, я щедро плачу. Что ты хочешь?
Лориан улыбнулся.
– Я назову тебе цену после победы. Когда Турнир?
– Готовься. Я зайду за тобой через пару недель, – Сет телепортировался. Видимо, сильно торопился.
Дракон с злостью метнул меч в стену и отошел к окну. Он очень не любил, когда кто–то мог предсказать его действия, да еще и показывал это так явно... Но он сразу же успокоился, оглянулся и увидел, что клинок вонзился в камень на целых две ладони. Не стоило этого делать – такой металл может повредиться...
То, что на самом деле ему не две, а полторы тысячи лет, Лориан, конечно, не стал говорить. Повелителю Пустыни этого знать не за чем. Чем дракон старше – тем опытней и сильнее... И того, что клан образовался совершенно случайно – тоже. И уж тем более, того, что это была мечта его сына, детская игрушка. Но Дейнирон не был воином. Он был золотым драконом – философом и мечтателем, за что и поплатился своей жизнью, погибнув от руки никому не известного охотника на драконов лет четыреста назад... Но этого следовало ожидать – почему–то всегда так получается, что если родители не любят друг друга, то их дети долго не живут. Впрочем, Мишель действительно любила. Не любил Лориан. Конечно, она ему очень нравилась, но любовью эти чувства назвать было нельзя...
Черный Дракон снова повернулся к окну. Но, хотя это и причиняло ему боль, продолжил вспоминать, как Мишель рыдала над телом сына. Теперь ее жизнь никогда не станет такой же, как прежде. Драконам дано любить только один раз, но навсегда. Мишель так и останется одна. Лориан не мог ее полюбить, как бы этого не хотел – сердцу не прикажешь. А она никогда не сможет полюбить другого. Предназначение часто соединяет сердца, иногда против воли, но чтобы так жестоко...
Дракон сжал кулаки, одним прыжком оказался рядом со своим мечом и резким движением осводил клинок из каменного плена. Прошлого не изменить, а если пытаться, то все равно ничего хорошего из этого не выйдет. Жизнь продолжается и не прощает сдающихся. Конечно, Лориан будет участвовать на Турнире. Потому что ему надо отвлечься, потому, что боевая практика никогда не помешает. И потому, что всегда нужно иметь в жизни какую нибудь реально достижимую в недалеком будущем цель, иначе все теряет смысл... Да, на Турнире запросто можно умереть. Но вся жизнь дракона так насыщена самыми разнообразными способами переселиться в Царство Мертвых, что риск – дело привычное. А стать победителем Турнира вовсе неплохо.
Лориан сосредоточился и продолжил тренировку. На Турнирах чаще всего сражаются в рукопашную, но тренироваться проще с мечом. Какая разница? Драконы могут все. Предела нет, как и нет ничего невозможного.

***** ****** *****
Гигантский амфитеатр был переполнен народом. Светило нежаркое утреннее солнце, иногда скрываемое редкими облаками. С арены внизу были видны только зрительские места, лестницей уходящие в высокое холодное небо. В этом мире наступала осень.
Сет был прав. Лориан играючи справился со всеми своими противниками. Даже два черных дракона, чьих имен он не запомнил, не смогли с ним справиться, хотя между этими поединками не было перерыва для отдыха. Зрители были в шоке и уже считали, что знают, чья сторона выиграет... Но все это было вчера, а сегодня должен был состояться заключительный поединок. Решающий судьбу целого мира, который называли Раем. Впрочем, для самого мира могло ничего не измениться. Хотя Сет вряд ли оставит порядок, установленный Осирисом.
И вот Черный Дракон стоял на арене напротив невысокого, выглядевшего его ровесником, казавшегося несколько хрупким, уверенного в себе молодого парня с пушистыми, не слишком коротко подстриженными огненно–рыжими волосами и темными глазами, прозванного Фэнсом. Но парень был очень непрост. Для начала он не был ни драконом, ни человеком. Впрочем, выставлять человека против черного дракона было бы чистейшей воды безумием... Фэнс оказался полудемоном. А кем на вторую половину – Лориан пока не стал разбираться. Сейчас не было времени для расшифровки его ауры.
– Поединок без магии и оружия. Начинайте! – скомандовал Повелитель Пустыни, выполнявший обязанности судьи, так как это именно он объявил Турнир Осирису, а не наоборот. Но за выполнением всех правил следили они оба.
Черный Дракон и его противник внимательно изучали друг друга, готовясь к атаке. Это будет трудный бой. То, что одной лишь техникой ведения боя здесь ничего не добиться, Лориан уже давно понял. Полудемон наверняка умеет не меньше него самого. Значит, нужно использовать возможности дракона – к примеру, невероятную скорость движений. Но и это будет непросто. Демоны тоже очень быстры. Придется выложиться до конца и измотать противника. Если получится… Должно получиться! Никогда нельзя заранее ожидать поражения…
А глаза–то у Фэнса тоже нечеловеческие – красные, просто такие темные, что кажутся почти черными...
Лориан сосредоточился и атаковал. Предела нет. Удары, блоки, прыжки, опять блоки и снова удары. Полудемон легко увеличивает скорость вслед за драконом. Весь окружающий мир как будто застыл – он жил в другом ритме времени... Предела нет. Выжать из себя последние силы и атаковать еще быстрее. Жизнь – это сплошной поединок. Он никогда не кончится. Но сдаваться нельзя. Предела нет...
Красивого зрелища не было. Те, кто мог, видели напряженный обмен ударами, неясные, расплывчатые из-за невероятной быстроты движения противников, мелькали огненно-рыжие волосы полудемона, черной тенью нападал дракон. А те, кто не успевал реагировать, наблюдали лишь смутные фигуры, которые, как могло показаться, то застывали на месте, то неожиданно исчезали. И все знали, что если кто-нибудь не успеет защититься, то сразу же проиграет. Это был такой поединок, в котором все решалось одним единственным ударом, попавшим в цель. Затаив дыхание, зрители напряженно ожидали развязки, уже не имея возможности даже предполагать, кто же окажется победителем.
Фэнс не выдержал первым. Пропустил сокрушительную серию ударов, отбросившую его чуть ли не к стене, заставив пролететь через всю арену, крошившую кости, вышибающую дух. Черный Дракон остановился. В глазах чуть потемнело. Показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Лориан встряхнул головой, и все стало на свои места. Наверное, это было потому, что он еще никогда не двигался так быстро, как сегодня. Подойдя к поверженному противнику, дракон убедился в том, что тот был еще жив. Значит, выживет, если его не добить. Но это не было обязательным и убивать его Лориан не стал. Он сам не понимал почему, но Фэнс вызвал у него какую–то ни на чем необоснованную симпатию…
Выпрямившись, Черный Дракон обвел взглядом толпу зрителей и остановился на Сете и Осирисе, стоявших рядом, как будто они вовсе никакие не враги, а просто решили поразвлечься, наблюдая бои гладиаторов. Быть может, так оно и было? Но это ничего бы не меняло в основе мироздания.
– Я победил.
Боги почти незаметно переглянулись.
– Ты выиграл Турнир, Черный Дракон! – объявил Осирис, хотя в его голосе чувствовалась боль поражения. Впрочем, это могли заметить только Сет и Лориан, которому сейчас было на все наплевать.
Но стоило только дракону уйти с арены и направиться в комнаты для отдыха, как в коридоре перед ним материализовался Повелитель Пустыни.
– Вот ты и победитель Турнира. В награду получишь вечную молодость, – бог улыбнулся, – Ведь драконы тоже стареют, хоть и очень медленно. А еще я обещал наградить тебя сам. Что ты хочешь?
Лориан тоже улыбнулся, стараясь не обращать внимания на легкое головокружение. Как же много сил отнял этот поединок!
– Замок. Не слишком большой, но подходящий для дракона. Такой, чтобы я мог телепортировать его туда, куда захочу. И чтобы войти в него мог только тот, кого я захочу пустить.
Сет задумался.
– Ну что ж, обещал – значит, сделаю. Только вот телепортация будет отнимать много твоей собственной энергии, так что постоянно прыгать по мирам ты не сможешь. А с блокировкой входа проблем не будет. Можешь идти к себе. Завтра твой новый замок будет готов.
Дракон даже удивился, хотя виду не подал. Он не ожидал, что все окажется так просто. Но сила Древних действительно очень велика... Если Сет все сделает, то это очень даже не плохо. Тогда Черного Дракона на самом деле никто не сможет найти без его на то пожелания.
– Буду ждать, – снова улыбнулся Лориан и телепортировался в собственный обыкновенный замок, туда, где Бог Пустыни звал его поучаствовать на Турнире. Откуда у него этот замок? Все очень просто. Черный Дракон присвоил его, потому что он был никому не нужен и одиноким призраком возвышался на скалах над холодным северным морем, на которое, кстати, и выходили окна тренировочного зала. Шум моря да крики птиц были единственными звуками, нарушающими тишину, когда хозяина не было дома. Замок был слишком большой для него, а так как он жил здесь один, то многие помещения так и пребывали в запустении. Но те, которые были нужны дракону, всегда были в полном порядке и дышали чистотой и уютом. С одной стороны – спокойно. А с другой – скучно, поэтому дракон часто путешествовал по другим мирам. Но он все–таки любил комфорт и никогда не уходил надолго.
Лориан появился в зале, служившим гостиной. Но тут же забыл про усталость и не смог скрыть удивления, увидев дожидавшуюся его здесь гостью. Ее стройную фигуру маскировал черный походный плащ. Капюшон был откинут, и мягкие волнистые волосы золотой волной ниспадали до пояса. Печальными изумрудами ярко выделялись глаза на чуть бледном лице.
– Мишель?!
– Прошло столько лет, – она подошла к нему, – а ты все так же одинок...
Лориан нежно обнял ее за талию и вдруг подумал, что раньше она казалась сильной и независимой, а сейчас – хрупкой и беззащитной. Хотя драконы никогда не бывают беззащитными.
– В этом нет ничьей вины, это мой выбор. Прости.
– Ты победил на Турнире, стал известен во многих мирах... Я знаю, ты никогда не успокоишься. Ты – воин. Так и будешь всю жизнь сражаться.
– Я не могу себя изменить...
– Не оправдывайся, ты ни в чем не виноват. Ты предупреждал меня с самого начала. Это я потеряла голову и считала, что все будет так, как мне хотелось.
Они помолчали, за окном одиноко и тоскливо крикнула чайка, потом Лориан спросил:
– Как ты нашла меня? Я ведь не говорил, что собирался переселиться сюда.
Мишель улыбнулась и прильнула к нему.
– Знаешь, Лориан, если я захочу, то смогу найти тебя где угодно. Но я не ожидала, что ты надумаешь поселиться в таком неприветливом и холодном месте, как эти скалы.
Лориан тоже улыбнулся.
– Ну так давай сходим в более приветливый мир. Например, посмотрим Атлантиду. Ты там когда–нибудь была?
Мишель отрицательно покачала головой.
– Нет, но почему бы и не туда.
– Это в Земном Царстве, – сказал Лориан, и они телепортировались, оставив замок в скалах ждать их возвращения, отдавшись воле холодных ветров северного моря.
Драконы появились на тропинке, карабкавшейся по склону огромной горы, возвышавшейся над раскинувшимся на берегу теплого океана красивым городом. На центральной площади гордо сиял в солнечных лучах храм Посейдона. Сеть каналов, соединенных с океанскими водами, кругами опутывала столицу Атлантиды. Темнело кольцо ипподрома. Внизу суетились и занимались своими повседневными делами люди, казавшиеся в такой высоты совсем крошечными.
– Это мир принадлежит Амону. Но, я думаю, он не будет против, если мы здесь погуляем. Мир–то открытый.
– Здесь красиво, – Мишель огляделась. – Давай полетаем! Ведь в открытых мирах это не запрещено.
– Не заперещено, – Лориан улыбнулся своей неизменной обаятельной улыбкой. – И это действительно очень красивый мир. Здесь часто бывают даже Древние.
Переглянувшись, драконы одновременно сменили облик. Они так хорошо знали друг друга, что легко понимали без слов. Сияющая золотом чешуя Мишель резко контрастировала с черной чешуей Лориана. Со стороны могло бы показаться, что они – идеальная пара. Но – только со стороны. Лориан догадывался и даже был уверен, что драконица боготворит его, скучает без него, отчаянно ревнует ко всем окружающим, но ничего не может изменить. И прекрасно об этом знает. Сам он вовсе не считал себя бесчувственным, но эти переживания Мишель не производили на него никакого впечатления. Лориан воспринимал ее просто как друга. Хорошего друга, судьба которого никак не пересекалась с его собственной. Он ей сочувствовал, но как–то отстраненно, зная так же хорошо, как она, что все равно не может помочь...
Драконы летели бок о бок, а внизу проносились цветущие земли Атлантиды. Прекрасные скульптуры, сады, парки, маленькие каменные домики, выкрашенные в белый цвет, реки, озера... И сверкающий золотом храм Амона на вершине уходившей в небо горы Атлантис. Вечнозеленые равнины сменяли горные хребты. Атлантида представляла собой совсем маленький материк или очень большой остров. Смотря как назвать. Но в любом случае, это был центр цивилизации Земного Царства. Лориан и Мишель летали целый день, потом драконица решила вернуться к себе.
– Прощаться не стану, потому что скоро снова заскучаю и найду тебя. Удачи в бою, Черный Дракон! – и ее стройная фигурка растворилась в воздухе. Лориан остался один на той же тропинке, на которой они появились, телепортируясь сюда. Только теперь на далеком небосводе вместо ослепительного солнца поблескивали мягким светом ночные звезды. Стрекотали кузнечики. Лориан снова принял человеческий облик и направился в город. Столицу Атлантиды - Город Золотых Ворот. Для дракона ночной мрак не был помехой. Только нельзя забывать, что в темноте глаза слегка фосфоресцируют – маленький недостаток, который не стоит даже сравнивать со всеми преимуществами возможности хорошо видеть в любое время суток...
После ухода Мишель ему стало как–то легче. Наверное, перестала мучить забитая в самый дальний угол сознания совесть... Лориан ухмыльнулся своим мыслям и решил, что если таковая у него еще есть, то не все, как говорится, потеряно. Профессиональный воин, убийца, наемник – вот какая судьба ждет черного дракона. А когда–нибудь потом – смерть в очередном поединке от руки кого–то, кто окажется сильнее и быстрее. И удачливей. Но это произойдет в далеком будущем, и к тому времени уже можно успеть подготовиться и очередной раз отсрочить переход в Царство Мертвых.
Дракон спустился в город и зашел в ближайший трактир, заказал себе вина. Откуда-то из-за тростникового гобелена играла приятная тихая музыка. Просторное помещение, полное людей в белых одеждах, ярко освещалось изображением солнца на потолке, создавая впечатление, что день еще не кончился. Этот свет был каким–то странным, не похожим ни на что, словно живым... Хорошенькая служанка, одетая в просторное белое платье, подала ему кувшин с местным напитком и бокал.
– Добро пожаловать в Атлантиду! – кокетливо улыбнулась она. – Вы ведь из другого мира, если я не ошибаюсь.
Лориан молча кивнул. Местное вино пришлось ему по вкусу.
– Вы, наверное, великий воин? – продолжила заигрывать девушка. Он определенно ей понравился.
– Я дракон, – обаятельно улыбаясь ответил ей Лориан.
Служанка округлила глаза, изображая крайнее изумление, перемешанное с обожанием.
– Ах, как здорово! Я никогда раньше не видела драконов. Вы первый. Драконы здесь не часто бывают...
Девушка замолкла и огорченно оглянулась на хозяина таверны, жестами показывавшего ей, что есть и другие посетители, которые ждут.
– Простите, меня зовут, – сказала она Лориану и отошла. Дракон улыбнулся ей на прощание. Да, жизнь прекрасна! Только сегодня он стал победителем Турнира, причем, сделал это в одиночку. Скоро наверняка пойдут разные слухи...
– Привет, чемпион, – прервал его размышления подсевший к нему за столик и улыбающийся во весь рот парень с пушистыми рыжими волосами.
Лориан тоже улыбнулся. Правда, его улыбка не была такой сияющей.
– И тебе привет, полудемон.
Фэнс принял серьезный вид. Не враждебный, но, похоже, до этого оставалось не долго.
– Празднуешь победу?
– Нет, радуюсь жизни.
Демон чуть наклонил голову на бок и пристально, словно пытался загипнотизировать, уставился в черные, всегда настороженные глаза Лориана.
– Где ты научился так драться?
– У каждого есть свои тайны.
Фэнс откинулся на спинку стула, продолжая сверлить собеседника взглядом, что, впрочем, не производило на того никакого эффекта.
– Не скажешь, значит. Ну и не надо. И без тебя обойдемся. До встречи, Черный Дракон!
Лориан посмотрел ему вслед. Если до этого он чувствовал симпатию к этому парню, то теперь об этом не было и речи. Полудемон излучал опасность. “Как всегда. Влип в очередные неприятности, – подумал дракон, безрадостно ухмыляясь. – Мишель бы сказала, что у меня особый талант наживать врагов... Надо было убить его еще на Турнире.”
Само собой, теперь–то Фэнс ждет нападения. Даже пытается его спровоцировать. Вот и прекрасно. Остается только вызвать его на поединок.
Допив вино, Лориан вышел на улицу. Прохладный ночной воздух забирался под одежду, вызывая легкий озноб. Дракон оглядел опустевшую улицу, высматривая на всякий случай, нет ли прохожих, но вспомнил, что мир – открытый, и, не скрываясь, телепортировался в замок, ожидавший его на скалах, возвышавшихся над холодными волнами северного моря. Туда, где вечно дуют ледяные ветры. Впереди еще одна ночь в пустом, всеми брошенном замке... Лориан подумал, что, наверное, всегда будет одинок. Среди драконов редко кто бывает любим дважды, а он свой шанс уже упустил. И Мишель из–за него тоже пострадала. Интересно, что хуже – любить, но быть отвергнутым, или не любить вообще? Попробуй сравни... И то, и другое не сильно приятно. Впрочем, все зависит от того, с какой стороны на это посмотреть. Если не любишь, то ни от кого не зависишь. А если любишь -- тогда есть во что верить.
Дракон решил плюнуть на философствования и в первый раз за две недели бешеных тренировок как следует отдохнуть – Турнир уже закончился. Но прежде, чем лечь спать, Лориан прошел в оружейный зал и снял со стены свои любимый меч – катану. Вынул из ножен и взялся обеими руками за рукоять, держа оружие вертикально перед собой. На лезвии играли блики от факелов. Это был отличный клинок, сделанный на совесть лучшими мастерами. Дракон сосредоточился и на максимальной скорости провел серию выпадов, рассчитанную на поражение сразу трех противников, если бы они стояли треугольником, окружив его. Неплохо, хотя надо бы чуть побыстрее... Лориан повторил попытку, но результат остался прежним. Да, сил уже не хватает, он слишком устал за этот сумашедший день. Утром – Турнир, решающий и самый сложный поединок, потом восемь часов непрерывного полета вместе с Мишель... А завтра предстоит еще раз победить Фэнса, только теперь нужно будет прикончить его.
Черный Дракон аккуратно повесил катану обратно на стену и решил, что судьбу не изменишь. Чему суждено произойти – непременно случится, хоть ты тресни. Так что самое мудрое решение, какое он сейчас может принять – это спокойно лечь спать. Что он, собственно, и сделал.
Говорят, бывают пророческие сны, вещие. Но, с другой стороны, знать все, что с тобой произойдет, это не очень хорошо. Кому охота знать дату собственной смерти?.. Но если ему и приснился вещий сон, он все равно его не запомнил. Осталось только неприятное ощущение, как после забытого кошмара.

***** ****** *****
Утро в этих скалах мало чем отличается от вечера. Такое же серое и хмурое. Даже солнце, когда оно изредка заглядывает в этот мир, всегда какое–то мертвое и практически не греет... Мишель права, это действительно неприветливое место. Самое неприветливое во всем мире, который, впрочем, и в самых уютных и теплых своих уголках напоминает типичную картину вечной осени.
Лориан со вздохом откинул одеяло, оделся, привел себя в порядок и, после секундного раздумья, зашел в оружейный зал. Снял со стены свой верный меч. Приятная тяжесть катаны в руке вселяла уверенность. И очень даже обоснованную. Дракон улыбнулся. Может, если и найдется кто–то, кто окажется сильнее его самого, то это произойдет ой как не скоро! Жизнь прекрасна, когда все хорошо...
Черный Дракон сосредоточился и несколько раз рубанул воздух, проверяя скорость атаки. Вот теперь другое дело. Совсем не так, как вчера. Убрав катану в ножны, Лориан пристегнул меч на спину, так, что рукоять выглядывала из–за правого плеча. Он не был сторонником ношения оружия на поясе, потому что тогда оно мешало двигаться так быстро, как ему хотелось.
Мельком взглянув на свое отражение в висевшем на противоположной стене начищенном до зеркального блеска щите, дракон поправил волосы, чтобы длинные черные пряди не падали на глаза, и телепортировался в Земное Царство. В цветущую столицу Атлантиды.
Широкие улицы, ровно разделяя зеленые сады, расходились в стороны от идеальной окружности центральной площади. Лориан в своей черной кожаной одежде и мечом за спиной выглядел чужаком среди оборачивавшихся на него светловолосых людей в просторных белых туниках. Но ему и не было нужды выдавать себя за мирных жителей Города Золотых Ворот. Он пришел сюда за полудемоном. Интересно, кто же этот Фэнс на вторую половину?
Впереди показалась таверна, прятавшаяся в тени вечнозеленых тропических деревьев. На ступенях дома, мимо которого проходил Черный Дракон, сидела маленькая девочка, ласкавшая серого котенка, мурлыкавшего у нее на коленях. Она провожала чужеземца настороженным любопытным взглядом, пока Лориан не зашел в таверну. Это была та самая таверна, в которой он вчера видел Фэнса. Поединок – это, конечно, хорошо, но перед ним было бы неплохо чего–нибудь съесть. Лориан заказал жаренную курицу с картошкой и, найдя свободный столик, не спеша принялся за еду. Неожиданно в таверне стало очень тихо. Дракон оглянулся на дверь и увидел Сета, который явно направлялся к нему. Люди почтительно расступались перед одним из Древних богов. Сет подошел к Лориану и подсел к нему за столик, одновременно превратившись в темноволосого молодого человека лет двадцати пяти. Посетители таверны убедились в том, что Повелитель Пустыни пожаловал не к ним, и продолжили свои дела.
– Здравствуй, Черный Дракон, – негромко поздоровался Сет, изучая сидевшего перед ним Лориана своими золотыми глазами, которые, несмотря на смену облика, оставались такими же светящимися, как и раньше.– Твой замок готов. Сейчас он находится в подпространстве и будет там до тех пор, пока ты его оттуда не вызовешь к себе.
– А как это сделать? – невозмутимо поинтересовался Лориан, делая вид, что и беседы с богами, и волшебные замки для него совершенно обычная вещь.
– Очень просто. Тебе нужно лишь сказать: “Мой дом всегда со мной”.
– Какое интересное заклинание, – улыбнулся дракон. Бог Пустыни ответил такой сияющей улыбкой, что Лориану показалось, будто он только что очень удачно пошутил.
– Это пароль для вызова, – объяснил Древний. – Если его делать похожим на заклинание, то это будет невыносимо скучно. Тем пароли и отличаются, что представляют собой любую фразу. Иногда абсолютно не связанную с производимым при ее произношении магическим эффектом.
– Надо полагать, это часто приводит к совсем неожиданным результатам.
– Знал бы ты, – тихо засмеялся Повелитель Пустыни, – как веселилась Баст, когда в течение месяца каждый раз во время наступления сумерек в ответ на сказанное кем-нибудь слово “темнеет” в небе начиналось светопредставление на тринадцать часов.
Дракон с улыбкой кивнул.
– Это случайно было не пару сотен лет назад в этом же мире?
– Угадал. Наверняка сам видел, – Сет встал. – Интересно было бы еще с тобой поговорить, но мне пора. Думаю, мы еще встретимся.
Лориан посмотрел вслед принявшему в свой обычный облик богу и снова вернулся к завтраку. Неужели эти Древние всегда такие веселые? Даже подозрительно как–то. Непонятно.
Прикончив курицу, дракон отправился бродить по городу. Наверное, полудемон специально прячется. Будет совсем плохо, если ему удастся напасть неожиданно. Ведь даже в честном поединке еще неизвестно, кто победит в итоге. На Турнире победителем оказался Лориан, а вот что будет в следующий раз? Попробуй угадай. Демон–то не дурак. Скорее всего тоже тренировался. Или придумал что–нибудь похитрее...
Но тут безрадостные размышления Черного Дракона были прерваны воплями ужаса, донесшимися с другого конца города. Того, который был ближе в огромной горе, называемой Обителью Богов. На ее вершине, кстати, располагался храм Амона, покровителя Земного Царства. Лориан насторожился и хотел было побежать туда, чтобы узнать, в чем дело, но в этот момент земля вздрогнула и ушла из–под ног. Это что еще за чудеса?! Землетрясение?..
Дракон не стал даже пытаться встать, иначе упал бы снова. Потому что началось самое настоящее землетрясение жуткой силы. Стены невысоких домов оседали и рушились, неотвратимо погребая под обломками тех, кто не успел выбраться. Через улицу, глотая своей темной пропастью все, что попадалось на пути, поползла глубокая трещина... Лориан поспешно откатился в сторону, чтобы не провалиться в пугающую пустоту. Оглянувшись, он увидел, как рассыпалась мраморная скульптура, до сих пор сохранившаяся только чудом.
Весь этот кошмар прекратился так же неожиданно, как и начался. Только теперь вместо прекрасного города под жарким солнцем Атлантиды остались одни руины, да висящая в воздухе каменная пыль. Осторожно поднявшись на ноги, все еще ожидая нового толчка, дракон огляделся. После дикого грохота разрушений воцарилась мертвая, невероятная тишина. Возникло давящее чувство обреченности и одиночества... Здесь вообще хоть кто–нибудь живой остался?!
Откуда–то справа из–под обломков донесся слабый стон. Лориан подошел ближе и увидел бородатого мужчину лет сорока, которого придавило большим камнем. Дракон сосредоточился, одним движением отодвинул кусок стены в сторону и наклонился к пострадавшему. С тем оказалось все в порядке, за исключением нескольких ушибов и шока. Ему очень повезло, что придавивший его обломок приостановил другие камни. Лориан осторожно вынес человека на более ли менее ровное место и аккуратно уложил на свободные от камней остатки газона. Мужчина пришел в себя и открыл глаза, которые сильно увеличились, когда он увидел того, кто ему помог. Еще бы, ведь Черный Дракон даже и близко не напоминал жителя Атлантиды.
– Кто вы?.. – человек сел, опираясь руками о землю и осмотрелся. – Какой ужас! Неужели везде так?!
Лориан пожал плечами.
– Насчет того, везде ли, ничего сказать не могу. Сам не знаю. А что касается меня, то я дракон... Может, вы что–нибудь знаете по поводу того, что произошло?
– Боги поссорились – Сет хотел убить Осириса. Наверное, их кто–то разнял, иначе бы от нашего мира вообще ничего не осталось бы...
Так вот почему Повелитель Пустыни был так весел! Убийство задумал. Только ему, вероятно, так и не дали довести дело до конца. А может, и дали, кто их знает?.. А где Фэнс?! Он вроде бы был здесь. Почему он был в этом так уверен, дракон не знал. Но все равно ни капли не сомневался, что полудемон где–то в этом городе... В руинах города. Но жив и здоров. И ждет Черного Дракона.
– Я вас оставлю, – сказал Лориан вытащенному им из обломков светловолосому сероглазому человеку, и поправил катану за спиной. – Мне нужно найти одного моего приятеля.
– Спасибо, что помогли мне, – крикнул мужчина вслед удалявшемуся дракону, черной тенью растворившемуся в руинах столицы Атлантиды.
Лориан ушел недалеко. Когда воздух немного очистился от пыли и приобрел относительную прозрачность, его взгляду открылось пугающее зрелище – высоко над городом, скрывая вершину горы и находившийся там храм, если от него, конечно, что–то осталось, возник теперь огромный шар сплошной темноты. Разрушительная магия чудовищной силы... Они что, с ума все посходили, эти Древние?! Этой энергии хватит на то, чтобы полностью уничтожить десяток миров, не говоря уж об одном–единственном Земном Царстве. Теперь понятно, откуда это давящее чувство и мертвая тишина. Это действует энергетика темной силы, даже птицы все попрятались или улетели. Если сам Земной мир, может, и сохранится каким–то чудом, то Атлантида точно обречена... И похоже, это понял не только дракон – оставшиеся в живых после землетрясения люди сновали туда–сюда по руинам и собирались покинуть свою гибнущую страну. Энергетический шар грозил в скором времени взорваться, разрушив все, что еще уцелело...
Лориан долго рыскал по останкам города в поисках своего врага, но нашел его только к вечеру. Фэнс помогал совсем юной девушке, которую замуровало в развалинах, выбраться через почти обвалившееся маленькое подвальное окошко. Дракон ожидал от полудемона чего угодно, но только не любви к людям. Поэтому замер в сторонке, наблюдая, что будет дальше. Уж помощь–то его тут точно не требовалась, так как демон лихо отшвыривал с дороги такие тяжеленные камни, что это зрелище казалось нереальным. Каким оно и оказалось бы, не будь Фэнс полудемоном... А на вторую половину?
Сосредоточившись, Лориан принялся изучать тщательно замаскированную ауру своего будущего противника. Самое заметное – это, конечно, демоническое начало. Агрессия, импульсивность... И “драконья тень”! Очень слабая, почти незаметная дымка, указывавшая на происхождение носителя этой ауры. На вторую половину Фэнс оказался драконом! Полудемон–полудракон. Это же машина убийства. Просто чудо, что Лориан смог его победить на Турнире!
Тем временем Фэнс выпустил девушку из разрушенного дома и стал объяснять ей, как было бы проще спасаться с обреченного материка.
– ...Но на воздушных кораблях можно будет спастись. Поторопись, они улетают совсем скоро. А в порт не ходи, – говорил он, – там наверняка дикая давка, не считая того, что плыть все равно не на чем... И порталы в другие миры не могут работать при таких жутких помехах… Ну ладно, беги скорей.
– А как же вы? – удивилась девушка, отбежав на пару шагов, но остановившись и оглянувшись на своего спасителя. – Разве вы остаетесь здесь?
– А у меня еще есть здесь дела, – Фэнс ослепительно улыбнулся ей на прощание. – Так что беги, а то опоздаешь.
Девушка кивнула и со всех ног бросилась вдоль по улице, ловко перепрыгивая через обломки. Похоже, она просто боялась остаться одна. Полудемон развернулся и так же ослепительно улыбнулся Лориану. Только теперь эта улыбка больше напоминала звериный оскал.
– Вот мы и встретились, Черный Дракон, – медленно произнес он, осторожно подкрадываясь, – А знаешь, я тебя искал!
– Представь себе, я тебя тоже, – ответил Лориан, прикидывая, в какую сторону лучше прыгать, чтобы успеть увернуться от атаки. Есть еще, конечно, и другой вариант – контратака, но, судя по всему, именно ее Фэнс и ждет. Поэтому дракон остался на месте и сделал вид, будто не замечает, что полудемон уже подобрался на довольно опасное расстояние. Еще один шаг, и его можно будет достать ударом ноги, если сделать движение навстречу...
– У меня есть для тебя сюрприз! – Фэнс замер на месте. – Думаю, он тебя порадует.
Лориан насторожился, ожидая любого подвоха. Сюрприз обещал быть неприятным. Если это какая–то магия, то ее легко блокировать, а вот если что–нибудь еще... Меч все равно вряд ли пригодится... Двое врагов застыли, готовясь к поединку, после которого останется жить лишь один из них. И Лориан ужасно хотел оказаться этим самым – единственным. Впрочем, то, что Фэнс желал того же результата, но применительно к себе, подвергать сомнению было бы бессмысленно.
Это все–таки оказалась магия. Но почему–то Лориан совсем не мог ей противостоять, и никакой блок не помогал. Причем, она действовала в полную силу, несмотря на то, что на драконов магия вообще почти не должна влиять. Только странно как–то она действовала – не причиняя никакого ощутимого вреда... Но Фэнс почему–то вполне доволен ему одному ведомым результатом.
– До встречи, Черный Дракон, – счастливо рассмеялся полудемон. – И помни, я еще приду за тобой.
Лориан шагнул к нему, не понимая, чему тот так радуется. Ведь ничего не изменилось, и сейчас этот рыжий получит такой удар, что уж точно не оклемается. Дракон коротко размахнулся, но в этот момент и противник, и развалины города, да и вся Атлантида куда–то исчезли... Вокруг – темно и ветер. И, кажется, еще и дождь... Ничего не понимая, Лориан оказался в холодной воде, рухнув туда с головой. Дна, похоже, вообще как такового не полагалось. Дракон быстро убедился в том, что волны здесь немаленькие. Парочка из них его накрыла сразу же, как только он вынырнул... Это что, океан что ли?! Судя по солености воды, которой Лориан успел нахлебаться уже достаточно, чтобы как следует распробовать – да... Но почему? Кажется, магия Фэнса все–таки подействовала. Но что она сделала? Просто так перемещать куда–то своего врага полудемон не стал бы. В этом просто не было бы никакого смысла. Что же он тогда устроил?.. Да сколько же можно здесь барахтаться?! Дракон вынырнул снова, после того, как очередная волна опять его накрыла. Все, пора домой! Лориан телепортировался в замок, одиноко ожидавший хозяина в скалах северного моря... Что–то не так. Перемещение почему–то неопределенное, как будто пытаешься попасть в незнакомое место, ориентируясь лишь по координатам мира...
Еще бы! То, что здесь находилось, замком назвать можно было только при очень большом желании. Как будто эти руины простояли так несколько тысяч лет!.. Ладно, о самом плохом лучше не думать! Просто начнем все с начала. Верить в то, что вся его жизнь осталась в далеком прошлом, он не только не хотел, но и не мог. Это было бы слишком невероятно и ужасно… Что там говорил Сет? Замок в подпространстве. “Мой дом всегда со мной”. Интересно, сколько лет может этот замок витать вне миров? А сколько тысяч лет? Или десятков тысяч?.. Хотя нет, если бы десятков, то не только от замка, а и от этих скал... точнее, холмов, покрытых лесом, ничего не осталось бы.
Лориан огляделся по сторонам. Моря уже не было. Руины старого замка, представлявшие собой несколько каменных глыб, находились на одном из этих самый холмов. Вокруг простирался дикий непроходимый лес. А еще здесь определенно стало значительно теплей, чем когда–то – потому, что если бы дракон постоял бы на бывших скалах в насквозь мокрой одежде тогда, то замерз бы сразу. А так еще ничего... Очень милый уединенный уголок. Значит, вызвать замок к себе? Попытка не пытка. Правда, Сет предупреждал, что это отнимает много энергии. Ну ничего. Драконы могут все. Предела нет… Главное, не паниковать. В любой ситуации можно найти выход. Нужно только как следует поискать.
Немного побродив по лесу, Лориан выбрал более ли менее ровное место. Холмы остались где–то позади – видимо, теперь от неприступных некогда скал не осталось почти ничего. Дракон остановился и приготовился к неудаче – так будет менее обидно, если не получится.
– Мой дом всегда со мной.
Надо же! Получилось. Только энергию действительно жрет в больших количествах. Несмотря на головокружение, Лориан невольно залюбовался небольшим, но явно неприступным замком. Выглядит он как новый. Интересно, что делается внутри. Черный Дракон подошел к створчатым воротам. На миг ему стало смешно – вдруг после всего этого не сработает входное заклинание и хозяин не сможет войти в свой дом! Что тогда делать? Но заклинание сработало, и ворота медленно открылись, впуская дракона.
Обойдя все залы, коридоры и закоулки, Лориан убедился в том, что замок вполне пригоден для жилья. Кроме того, все, что было когда–то в старом замке, оказалось здесь, ни капли не пострадав от времени. Очень приятное обстоятельство. Интересно, кто же такая добрая душа – ведь не Сет же? Дракон остановился в оружейном зале.
О, вот и к нему пришли. Может, что–нибудь прояснится. Лориан впустил гостя и обернулся к тому, кто материализовался за его спиной. Как всегда – высокая фигура в черном плаще с капюшоном. Кто–то из Древних.
– Здравствуй, Черный Дракон, – произнесла фигура женским голосом, – Давненько тебя не видели... Меня зовут Селена. Я – Страж Времени. Ты уже разобрался в том, что произошло?
Так. Значит, это и вправду было перемещение во времени. Понятно, почему он не мог блокировать эту магию – магию времени могут нейтрализовать только боги, за нее отвечающие. И на Стражей Времени она, наверное, тоже не действует... Интересно, что будет дальше? Еще какая-нибудь неприятность?
– Как я понял, Фэнс нарушил закон времени.
– Ты все понял правильно. Только вернуть тебя обратно уже невозможно. С тех пор произошло слишком много событий, которые очень сложно, практически невозможно исправить.
Лориан кивнул.
– Ясно. Этого я и ожидал... Кстати, сколько прошло времени?
– Тебя перекинули в будущее на тринадцать тысяч лет.
– Сколько?! – дракон побледнел, но тут же снова взял себя в руки, – Впрочем, это уже не важно. Кто об этом знает?
– Никто, кроме тебя, меня и, конечно, самого нарушителя. Полудемона Фэнса.
-- Интересно, откуда он знает такую магию?-- вслух задумался Черный Дракон.
-- Может быть, из-за смешения драконьей и демонической крови,-- предположила Селена, из чего Лориан сделал вывод, что с Фэнсом она неплохо знакома – как-никак, она охотится за ним уже тринадцать тысяч лет..,-- А вообще, честно говоря, не знаю.
– Его еще не арестовали?
– Пока нет, его непросто поймать... Если он придет к тебе, срочно зови меня. Просто представь себе мой образ и я приду.
– Договорились... Да, не рассказывай, пожалуйста, никому, что меня перебросили в будущее, пусть все думают, будто я просто где–нибудь прятался.
– Хорошо, не скажу... Как ты уже знаешь, все твои вещи находятся здесь. Это все, что я могу сейчас сделать для тебя, дракон. Удачи, – Селена телепортировалась. Выходит, это она такая заботливая. Ну что ж, спасибо хоть за это... Интересно, а как она вошла, пока его не было? С помощью магии времени? Надо бы как–нибудь проверить блокировку входа.
Значит, только Селена и Фэнс. Селена не расскажет. А Фэнс?.. Нет, лучше об этом и не думать. Если все узнают, что Черный Дракон ничему не научился за тринадцать тысяч лет, слишком уж много появится охотников за его головой. Еще бы, кто же не захочет победить, а может, заодно и убить того, кто выиграл Турнир в одиночку?
Лориан немного постоял, собираясь с мыслями, потом пошел искать, во что бы переодеться. Да, Сет с лихвой оплатил Турнир! Замок оказался техно–магическим – в нем было электрическое освещение, работавшее от солнечных батарей. В придачу к этому очень удобное сооружение – водопровод, бравший воду из земли магическим способом. Прямо как в Раю, который тринадцать тысяч лет назад заполучил Повелитель Пустыни. Интересно, Рай и сейчас его собственность? Или уже нет? Дракон считал, что Сет напал на Осириса, так как боялся возможного контртурнира. Осирис мог выиграть свой мир обратно. Но почему бы, раз уж на то пошло, не убить того сразу, вместо всей этой заморочки с Турниром?
Хотя... Пусть Древние сами разбираются со своими проблемами. Атлантиду, например, они уже погубили. Интересно, что по этому поводу считает Амон?..
Лориан метался по просторным уютным залам, как тигр в клетке. Надо как-то начинать новую жизнь. Кошмар сбылся. Все, что было – осталось в далеком прошлом. Что же теперь делать? Нет ни друзей, которых, впрочем, и раньше почти не было, ни знаний, ни умения! Остается полагаться только на свои собственные силы и везение. Черный Дракон еще никогда так безумно не желал жить. Просто жить, чтоб никто не пытался тебя убить!..
Что ж, пусть так. Нужно тренироваться дальше. Предела нет. Лориан взял свою верную катану, прошедшую с ним через время, и бросился в большой зал с высоким потолком, очень удачно подходивший для тренировок, темные каменные стены которого были красиво отделаны резными деревянными панелями. От усталости голова кружилась все сильнее, но дракон не обращал на это внимания и продолжал яростно делать выпады на максимальной скорости, пока не понял, что может просто потерять сознание.
Ну и ладно. Бред все это. Лориан шатаясь побрел в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Просто надо делать умный вид и не принимать облик дракона. Ведь драконы растут почти всю жизнь, и по его росту можно будет догадаться, что ему вовсе не пятнадцать тысяч лет. Если быть достаточно осторожным, то никто ни о чем не догадается.
Но тренировки бросать нельзя. Им надо посвятить все свободное время...
Лориан сам не заметил, как заснул. А во сне ему привиделись бесконечные поединки, полудемон Фэнс, Селена – она же Баст, Анубис – хозяин Царства Мертвых, и невероятные победы. Предела нет.