Рассказы

 

Страж тихих миров


Часть 3: Сумерки богов

 

 

Глава 1

- Ты что, все время только и делаешь что тренируешься?!
Лориан опустил меч и обернулся. Рыженькая драконица подошла к нему вплотную и обворожительно улыбнулась, глядя на него снизу вверх – ростом она была ему по плечо.
- Может, ты все-таки начнешь меня замечать? - спросила она тоном обиженного ребенка. Правда не очень одетого и ужасно соблазнительного. Вообще-то, она и выглядела как шестнадцатилетний подросток, несмотря на свою тысячу с хвостиком лет. И упорно клеилась к дракону.
Отложив катану, Лориан подхватил свою гостью на руки - она в очередной раз показалась ему легкой, как пушинка, хотя особой физической силой в человеческом облике он не отличался.
- Я всегда о тебе помню, Лиана. Просто тренировки очень важны для меня, - ответив улыбкой на улыбку, сказал он ей. - Мне нужно всегда быть в форме.
Лиана звонко рассмеялась и, вырвавшись, сделала двойное сальто и запрыгнула на стол.
- Неужели ты считаешь, что дракон может быть не в форме?! И потом, что же тебя так беспокоит? Ты чего-то боишься?
Лориан подошел, снял ее со стола и поставил перед собой.
- Мне предстоит очень серьезное дело, в котором потребуются все мои возможности.
Еще бы! Анубис не из тех, кто легко отступится, не говоря уж о том, что он говорил от имени всех Древних богов, а это само по себе уже много значит. Черного Дракона они отыскали через Сета и Селену. После чего к нему заявился Владыка Царства Мертвых и настойчиво попросил обучить молодого и очень талантливого дракона, намекая, что от его успехов зависит Великое Равновесие между Хаосом и Порядком. А после этого полюбопытствовал, почему Черный Дракон так долго нигде не появлялся. Подозревая, что его легко могут вычислить, Лориан чуть не впал в отчаяние - кто догадается, какую подлянку может придумать Анубис, если все узнает? Да и не только он. Поэтому, пока еще ничего не стало известно, Черный Дракон решил взяться за это дело в надежде, что тогда боги не станут разбираться в его биографии.
- М-да, - Лиана скорчила недовольную рожицу. - Сплошные тренировки... Между прочим, Вортекс зовет нас в гости.
- Но меня-то он вообще не знает! - удивился Лориан приглашению учителя Лианы.
- Он знает, что ты – дракон, и что ты мне симпатичен, ну а этого для него вполне достаточно, - рухнув на диван, пожала плечами драконица, и с глубокомысленным видом принялась изучать красную ленточку, которой были завязаны ее волосы, заплетенные в достававшую до пояса косу. - Текс говорит, нас слишком мало и надо всем держаться вместе... Он вообще очень дружелюбный, только на тренировках гоняет по-зверски!
- А, собственно, по какому поводу он нас зовет? - поинтересовался дракон, присев на край стола и забавляясь игрой света факелов на темно-рыжих волосах Лианы.
- Вечеринка. Текс намеревается отметить какой-то праздник, очень популярный во Внешнем Мире. Во всяком случае, по его словам... Короче, должно быть весело, а подробностей я сама не знаю, -драконица отвлеклась от созерцания ленточки и уставилась на Лориана, в ее темно-карих глазах блеснул озорной огонек. - И потом, неужели ты меня бросишь там одну?
Дракон улыбнулся, чуть прищурившись.
- Это откровенный шантаж.
Лиана сделала ангельский вид и невинно похлопала ресницами.
- Расскажи хотя бы поподробнее, - фыркнул Лориан, шагнув к дивану. - Я ведь про Вортекса знаю только то, что он - черный дракон и твой учитель.
- А про него и знать-то почти нечего! - засмеялась драконица. - Он увлекается разработкой новых боевых стилей. Ну, разве что, ему около одиннадцати тысяч лет...
Лориан, только что устроившийся рядом со своей гостьей, удивленно округлил глаза.
- Он, наверное, прекрасный воин?
- Меня он в узел завязывает, а насчет других - не знаю, - невозмутимо пожала плечами Лиана, снова принимаясь разглядывать ленточку. - Если хочешь, можешь предложить ему спарринг. Обычный тренировочный поединок - он вряд ли откажется... А теперь мне уже пора. Так ты придешь на вечеринку? - и она выжидательно уставилась на дракона, всем своим видом показывая, что отказа не примет.
- Приду, если смогу.
- Без всяких если! - драконица встала. - Я за тобой зайду - это будет через пару дней. Будешь упираться - свяжу и доставлю на место уже не спрашивая согласия!
- Я не стану сопротивляться, - улыбнулся Лориан.
Лиана сосредоточилась для телепортации, потом фыркнула.
- Оригинальный у тебя замок! Ни выйти, ни войти без твоего разрешения... Выпусти меня!
- Иди, - улыбка дракона стала еще шире. - Ты же не сказала, что пытаешься уйти.
- Отыгрался-таки, - прокомментировала Лиана, повторяя попытку, - Ладно, до встречи! Не забудь про праздник, - и она исчезла.
Да, магия Сета работает хорошо. Оставшись один, Лориан снова взял меч. Вечеринка будет через пару дней, а беседа с Анубисом - завтра. И боги ждут его ответа. Хотя они этого еще не знают, Черный Дракон был согласен заранее, несмотря на то, что своего будущего ученика еще так ни разу и не видел. «Когда все закончится, поспаррингую с Вортексом, - решил он, продолжая прерванную Лианой тренировку, - Все-таки ему действительно одиннадцать тысяч лет, в отличие от меня...»
На самом деле ничего удивительного, в том, что боги обратились с этой просьбой именно к нему, Лориан не видел. Ведь Черный Дракон прославился именно тем, что смог победить и убить Энлиля, Повелителя Ветров, известного как Бог Войны. Это было незадолго до гибели Атлантиды и турнира за Рай Осириса. Правда, тогда ему помогал Арес, пожелавший уничтожить конкурента. Казалось, его помощь заключалась лишь в том, что он давал советы, а потом забрал себе жизненную энергию Энлиля. Но на самом деле убил Владыку Ветров вовсе не Лориан, а именно Арес, энергетически ослабив его. Тем не менее, получалось, что Черный Дракон вышел победителем из поединка с Богом Войны, а это для многих кое-что значит. Ведь Арес на эту тему помалкивал, так как опасался конфликтов со сторонниками Энлиля...
Лориан нанес невидимому противнику несколько ударов и удовлетворенно заметил, что за сто пятьдесят лет, которые прошли с тех пор, как Фэнс отправил его в будущее, его скорость атаки значительно увеличилась. Дракон опустил катану. Энлиль был старейшим Богом Войны. Если бы не Арес, отвлекавший его своими попытками отобрать его силу, то он бы не проиграл. Ведь именно от Владыки Ветров Лориан узнал, что предела скорости и возможностям истинного воина нет. Энлиль сам сказал ему это за миг до смерти... Непонятно только, зачем он это сделал…
Но подготовиться нужно как следует. За всю его жизнь учеников у него было немного. Только его собственный сын.

Глава 2

- Хм… - задумчиво изрек Шейн, окинув недовольным взглядом своего спутника. - Хотя не знаю...
- Я не виноват, что ты меня притащил сразу сюда, - мрачно заявил Анаконда, пожав плечами. И потом, какая разница, в каком виде он явился на Высший Совет? Неужели богам есть какое-то дело до того, что он с головы до ног покрыт дорожной пылью?
Эльф хмыкнул еще раз, видимо, принимая информацию к сведению. Потом зашагал к покрытым витым орнаментом из драгоценных металлов каменным Вратам, украшенным затейливой резьбой, одна створка которых была приоткрыта. В принципе, можно было бы появиться прямо в зале, но такую роскошь не позволяют себе даже боги, не говоря уж о Стражах... Дракон со вздохом пошел за своим приятелем. Будь на то его воля, он бы с удовольствием оказался бы где-нибудь подальше. Например, в своем Логове. Да, лучше всего – в Логове. Анаконда привык называть свое обиталище логовом, причем именно с большой буквы. А вообще, это была уютная пещера в го¬рах, заполненная разнообразным хламом.
Войдя в просторный зал с кроваво-красными стенами и таким же потолком, уносящимся вверх, дракон понял, что сегодняшнее собрание нельзя даже назвать Высшим Советом. Из богов здесь присутствовал один Акер, правая рука Дарка. Собственно, обычно именно этот бог с желто-карими львиными глазами координировал деятельность Стражей Тихих Миров. Но на таких собраниях часто присутствовали и другие. Кто просто из любопытс¬тва, а кто для того, чтобы быть в курсе всех дел. Шейн скорчил недо¬вольную рожицу и покосился на своего спутника, будто именно из-за него не пришли другие боги. Дело в том, что не только Высшие могли узнать что-то новенькое, но и Стражи имели возможность побеседовать с богами. Конечно, теоретически это было осуществимо не только на Совете, но в другое время почему-то у всех находились срочные дела...
Честно говоря, Анаконде сейчас было абсолютно наплевать на Совет, не в том он был состоянии, чтобы работать. Но, когда речь идет о делах богов, эмоции приходится забывать... Шейн понял, что на него не реагируют, и разочарованно отвернулся. Стражей, кстати, тоже было не больше двадцати. У остальных, видимо, были другие дела. Многие из при¬сутствующих были людьми. Но, кроме них - пара серебряных драконов, оборо¬тень и василиск, все в человеческом облике.
- Итак, поскольку те, кого касается эта тема, присутствуют, - громогласно провозгласил Акер, - займемся де¬лом. Думаю, сейчас уже всем известно, что нарушитель спокойствия в ми¬ре В-43 - довольно сильный некромант. Первая попытка арестовать его провалилась, так как Анаконда не был достаточно внимателен и опоздал...
Бог был одет в просторную черную одежду с капю¬шоном, из-под которого сверкали неземным светом его глаза. Создавалось впечатление, что это длинное струящееся одеяние - часть его тела.
Шейн злорадно ухмыльнулся и пихнул своего приятеля локтем в бок. Дракон раздраженно поморщился и уставился себе под ноги, делая вид, что мозаика на полу безумно его заинтересовала. Она, конечно, действи¬тельно была просто шикарной - как никак здесь Вальгалла, обитель бо¬гов, но за долгое время Анаконда уже успел изучить ее в подробностях.
- ...Вторая попытка, - продолжал Древний, - закончилась смертью Ищейки, отправленной по следу. Поэтому в третий раз это будет продуманная опе¬рация. Пойдет Страж, имеющий боевые навыки и магическую защиту. Его будут сопровождать три Ищейки.
Акер замолчал и окинул взором зал, при этом у каждого возникло такое впечатление, будто бог пошарил у него в душе.
- Добровольцы есть? - поинтересовался Правая Рука Дарка. Все моментально сделали вид, что не услышали вопроса. Никто не ответил.
- Великолепно. Тогда решу я, - заявил Акер. - По перечисленным параметрам на роль такого Стража подходит дракон. А поскольку есть дракон, уже имевший дело с этим нарушителем, то пусть он и завершит начатое.
Анаконда печально вздохнул. Мог и не надеяться, что его проблему переложат на другого. Шейн послал ему сочувствующий взгляд и торопливо уступил свое место приблизившемуся Акеру.
- Тебе дается время отдохнуть, - понизив громкость до звучания нормального человеческого голоса, сообщил бог дракону. - К выполнению зада¬ния приступишь завтра утром с семи часов. Ищейки легко найдут некро¬манта. Твоей задачей будет проследить за их действиями и арестовать нарушителя. При слишком активном сопротивлении можешь его убить. Желаю успехов!
С этими словами Акер телепортировался. Анаконда снова вздохнул. Он не испытывал никакого желания ловить нарушителя. Точнее, вообще даже задумываться о чем-либо, не говоря уж о работе. Как только он сосредотачивался на чем-ни¬будь, его мысли сразу же возвращались к Мишель. Какой глупой и неожи¬данной была ее смерть! Он все никак не мог понять, почему она так пос¬тупила. Ведь у драконов достаточно сильная регенерация, чтобы выжить в такой ситуации! А она именно хотела умереть! Это было самым ужасным и странным...
- Да ладно тебе! Весь вечер впереди, - попытался подбодрить его Шейн, видимо, решив, что дракона угнетает необходимость ловить нарушителя.
- Ага, не считая того, что я недавно летел через полмира на сумасшедшей скорости, - мрачно ответил Анаконда, стараясь отвлечься от своих невеселых мыслей. - После чего меня сгребли за шиворот и отправили сюда.
- Да не грузись ты! Пойдем погуляем куда-нибудь, - предложил эльф. - У меня, между прочим, проблем тоже хватает. Еще нужно поймать этого Тиля, которого ты мне подсунул, ну, того, который этого музыканта, ну, Кристиана Тайгера в другой мир...
- Да помню я про этого Тиля, - вяло огрызнулся дракон, хотя на самом деле и думать забыл об этом, передав задание Шейну.
- Ну раз помнишь, то, наверное, догадаешься, что по доброй воле он на Высший Суд вряд ли пойдет, - пожаловался эльф. - Это, значит, мне его силой тащить придется.
- Уж ты-то справишься.
- Это ты меня с собой путаешь? - ухмыльнулся Шейн, пытаясь посмотреть на Анаконду снизу вверх, хотя был на сантиметр выше него ростом. Да и старше раза в два, наверное. Выглядело это довольно забавно, так как эльф попробовал уменьшиться ростом, не приседая и даже не особо старательно втягивая голову в плечи, используя для достижения своей цели, в основном, только мимику своей ангельски красивой физиономии. Глядя на эти попытки, дракон не выдержал и улыбнулся.
- Так что? - поинтересовался Шейн, довольный тем, что ему удалось немного развеселить своего приятеля. - Пойдем куда-нибудь? Или ты решил остаться здесь навсегда?
- А куда ты предложишь?
- Ну, вообще меня позвали на вечеринку. Не нашинскую, обычную, я бы даже сказал: "смертную", - сообщил эльф, имея ввиду, что ни Стражей, ни богов там не намечалось. - Могу и тебя прихватить, хозяева не обидятся.
Анаконда поморщился.
- Не, я лучше высплюсь хорошенько. Иди без меня.
- Да че ты такой смурной? Случилось чего что ли? - не выдержал Шейн, бросив свои попытки растормошить дракона.
- Да нет, я просто устал, - отговорился Анаконда, так как не был в настроении делиться с кем-либо своими мыслями. Шейн, конечно, посочувствует, но что из этого? И потом, у него и в самом деле своих проб¬лем хватает.

- Ясненько… - нахмурился эльф, догадавшись, что не все так просто, но решив не лезть, куда не просят. За эту черту дракон просто обожал его. Тем более, что когда Анаконде надо было выговориться, он твердо знал, что Шейн всегда его выслушает.
- Не обижайся, - на всякий случай сказал ему дракон. - Я правда устал.
- Я не обижаюсь, - ухмыльнувшись, ответил Шейн. - Если надумаешь чего, обращайся. Помогу, чем смогу.
- Спасибо. Ну, я пойду?
- Валяй. Увидимся.
Анаконда махнул на прощание рукой и переместился к себе в Логово.

Глава 3

- Ну здравствуй, Ронни, - улыбнулся Тамирэм. - Рассказывай, что у тебя делается.
Так всегда получается. Как только Анаконда твердо решил, что никуда не пойдет, возникла непременная потребность пожаловаться кому-ни¬будь на свою горькую судьбу. Вот и получилось, что вместо своего наме¬рения лечь спать, он отправился в гости к золотому дракону.
- Привет, Рэм, - ответил Ронайдар. - Собственно, все по-старому. Я так подумал, что давно тебя не видел, и решил заскочить.
Золотой дракон отложил на маленький деревянный столик наполовину готовую статуэтку, которую вырезал ножом из сухой ветки. Собственно, за этим занятием и застал его Анаконда. Рэм обожал резьбу по дереву. Он всегда увлекался искусством как таковым. В некотором роде ему было почти все равно, что делать - рисовать картину, лепить скульптуру, создавать новый стиль единоборств или совершенствовать свое мастерство в фехтовании. Весь его замок был тому свидетельством: в одном и том же зале могли соседствовать стенд с оружием, очень эффектная статуя полуобнаженной девушки, великолепные карти¬ны пейзажей разных миров и различные музыкальные инструменты. Белока¬менные стены и колонны сменялись резным деревом, шикарными коврами и гобеленами, а так же простыми стенами из дикого камня. В общем, разно¬образие на каждом шагу.
- Ладно уж, говори, зачем пришел, - Тамирэм, видимо, сразу успел раскусить все планы своего гостя. И естественно, догадался, что у того что-то не в порядке.
- Я хотел тебя спросить о драконьем предназначении. Ты ведь больше меня знаешь.
Золотой дракон перевел взгляд за окно на хищные шпили гор, чуть наклонив голову, чтобы длинная челка, зачесанная на бок, не падала на глаза, повер¬тел в руках нож, которым только что работал. Потом жестом предложил сесть в большое обитое темно-красным плюшем кресло по другую сторону деревянного столика.
- О предназначении можно говорить очень и очень долго, - задумчиво произнес он, глядя мимо собеседника. - Но мне кажется, тебе хотелось узнать что-то конкретное. Я не ошибся?
- Ну, то, что если дракон не найдет свое предназначение, он останется на всю жизнь одинок - это я действительно знаю, - переминаясь с ноги на ногу признался Анаконда, разглядывая темно-красный ковер, по¬хоже, специально подобранный в тон к креслам, и постепенно все яснее осознавая, что ему нужно кому-то рассказать о своих переживаниях. И лучше всего, если слушателем окажется друг, который был бы драконом. Не дракон этого попросту не поймет. Рэм идеально подходил для этой роли.
- Я бы, наверное, хотел бы спросить, как узнать свое предназначение, - наконец воспользовавшись предложением сесть, нерешительно начал Ронайдар, опасаясь услышать, что его страх не напрасен. - Как отличить его... ее... от всех остальных.
- Сложный вопрос, - золотой дракон глубокомысленно разглядывал рукоятку своего ножа. Каштановая прядь все-таки упала ему на лицо и теперь закрывала один из умных светло-карих глаз. - Я бы на него ответил так: когда ты встретишь свое предназначение, ты это поймешь.
Анаконда поежился. Ему почудилось, будто невидимая ледяная рука сжала его сердце.
- Рэм! – тихо, но отчаянно и умоляюще воскликнул он, вскочив на ноги. - Я боюсь, что я ее уже встретил!
Золотой дракон тут же перевел взгляд на своего гостя, беспокойно заметавшегося по небольшому залу.
- Что в этом тебя так пугает?
- Понимаешь… - Ронайдар нервно постукивал пальцами по костяной рукояти меча, висевшего на поясе, и мерил шагами красный ковер. - Дело в том... В общем, я встретил драконицу. Золотую. Она была прекраснее всех на све¬те. Потом оказалось, что она, наверное, на десять тысяч лет старше нас с тобой. А потом она погибла, спасая мою жизнь... Рэм, а вдруг она бы¬ла моим предназначением?!..
- Сядь! - негромко, но резким тоном приказал Тамирэм. - Сядь и успокойся. Ты сам себя накручиваешь.
Замерев на полушаге, черный дракон затравленно взглянул на своего друга, потом со вздохом уселся в кресло. Эти слова обладали какой-то таинственной силой и властью.
- Рэм, я не хочу вечного одиночества!.. - пожаловался Анаконда дрогнувшим голосом.
Тамирэм убрал волосы с лица и некоторое время разглядывал умоляющие глаза гостя.
- Не впадай в панику раньше времени, Ронни. Далеко не всегда так называемая "любовь с первого взгляда" и есть предназначение. Успокойся и расскажи мне, что с тобой произошло.
Ронайдар перевел взгляд на свои покрытые пылью сапоги и неожидан¬но для себя подумал, что похож на бродягу.
- Я путешествовал в тихом мире и повстречал золотую драконицу. Ее звали Мишель. Мир был заблокирован, и снять эту блокировку можно было только добравшись до башни, в которой была сконцентрирована энергия. И я, и Мишель направлялись в эту башню. Я хотел зайти внутрь, но Мишель вошла первой. Оказалось, там была ловушка, подстроенная моим врагом. То ли обвалился потолок, то ли еще что-нибудь... В общем, я увидел только огромную гору камней. Когда я попытался их убрать, Мишель меня остановила. Сказала, чтобы я постарался ее забыть, что она никогда не смогла бы любить меня. А еще попросила передать какому-то Лориану, что не верила в его смерть. Я тогда еще подумал, что это, наверное, тот самый Лори¬ан, про которого ты мне рассказывал, что он обожает боевые искусс¬тва...
- Лориан ни про какую Мишель не говорил, так что я не знаю, он ли это... А почему ты послушался ее и не стал убирать камни?
- Она хотела умереть… - почти прошептал Анаконда. - Я не могу понять, почему, но она хотела умереть…
- Знаешь что, - немного помолчав, сообщил Рэм, - Мне почему-то кажется, что если бы вы с ней были предназначены друг другу, то ей бы не хотелось умирать. Представь себя на ее месте.
- Пожалуй, ты прав, - после некоторого размышления согласился Ронайдар. - Мне бы умирать не захотелось. Пожалуй, мне могло бы это прийти в голову только теперь... Значит, если не я ей предназначен, то и она не явля¬лась моим предназначением?
- Полегчало? - невесело улыбнулся золотой дракон. - Больше не будешь впадать в панику?
- В панику не буду, - согласился Анаконда. - Но все равно как-то неприятно и грустно.
- Я думаю, за десять тысяч лет она могла повидать всякого. За такой срок жизнь вполне реально может осточертеть... Впрочем, я не буду судить о том, чего не знаю. Всегда неприятно видеть чью-то смерть…
Ронайдар печально кивнул, принимая к сведению слова друга, встал из кресла и подошел к окну. Теперь горные вершины сверкали в лучах заката и казались залитыми кровью. Начинало темнеть.
- Спасибо, Рэм.
- За что?
- За поддержку, - Анаконда отвернулся от окна и встретился взглядом со своим другом.
- Всегда пожалуйста. И не бойся, - снова улыбнулся Тамирэм. - Когда ты действительно повстречаешь свое предназначение, ты поймешь это. Но не думай, что это обязательно произойдет скоро: я пока еще не встретил.
- Рэм, я, наверное, пойду к себе, - сообщил Ронайдар извиняющимся тоном. - У меня завтра тяжелый день, надо было бы отдохнуть как следует.
- Отдыхай. Удачи в завтрашних делах.
- Спасибо. Ну, я еще загляну как-нибудь.
- Ты знаешь, я тебе всегда рад. До встречи.
- До встречи, - сказал Анаконда и отправился в свое Логово - единс¬твенное место в мире В-43, не вызывавшее у него дурных ассоциаций.
Да, нелегка жизнь Стража! Ронайдар устроился на куче дорогих ков¬ров и подумал, что надо было бы поселиться в каком-нибудь замке или дворце. И стильно, и комфортно...

Глава 4

- Где ты пропадал целый месяц?!
Такими были первые слова рыженькой драконицы, когда Лориан решил¬ся, наконец, впустить ее к себе. Драконица осуждающе уставилась на хозяина замка, уперев руки в боки. Визит Лианы оторвал его от тренировки, поэтому вид у него был взъерошенный, а рубашку он успел только наки¬нуть.
- Меня не было дома, - мрачно сообщил Лориан, усевшись на диване сложа руки на груди. Общество Лианы, конечно, очень приятно в определенном смысле, но с какой стати она устраивает ему семейную разборку? Разве он ей что-нибудь должен? Между прочим, он ее честно предупредил, что ничего не обещает и сам требовать не будет...
- С тобой явно что-то не так! - вдруг сменив тему, пришла к выводу драконица, изучая взглядом его лицо и фигуру.
- У меня были неприятности.
Лиана нахмурилась и приблизилась, видимо решив, что стоять посреди зала не имеет смысла. И, конечно, теперь-то уж поняла, что не так. Еще бы чуть-чуть, и ее глаза стали бы совсем круглыми.
- Откуда у тебя этот шрам?! - ахнула она, глядя на тонкую белую полоску, вертикально пересекавшую слева нижнюю челюсть Черного Дракона. В принципе, ее удивление понятно: у драконов прекрасная регенерация и шрамов почти не остается. Но в этом случае Лориан до сих пор удивлял¬ся, как остался жив...
Закрепленная на стене секира разрубила челюсть и скользнула по всему лицу до самого лба, в глазах потемнело от боли и хлынувшей из раны крови. Он вырвался из захвата и нанес Анубису несколько ударов, прежде чем тот вознамерился еще раз ударить его о стену, увешанную оружием. Потом понял, что вот-вот потеряет сознание и телепортировался к себе в замок, пока Древний не сообразил, что происходит. Как ни странно, он успел заблокировать вход в замок, и Владыка Царства Мерт¬вых не смог переместиться следом. После чего, плохо соображая от боли и почти ничего не видя из-за крови, залившей глаза, добрел в комнату и рухнул на кровать. Но сознание он так и не потерял. От дикой боли хотелось выть, но любая попытка пошевелиться или издать хоть один звук приносила еще большие мучения, и он просто лежал лицом вниз, не в силах даже сто¬нать... Забытье пришло только тогда, когда потеря крови оказалась достаточной, чтобы свалить кого угодно. Очнулся он недели через две с половиной, если судить по электронным часам, которые он приобрел незадолго до знакомства с Рэмом в одном из технических миров. Кость к тому времени почти восстанови¬лась, и было уже не так больно, но зато появились зверский аппетит и сильная слабость. А все постельное белье было насквозь пропитано кровью... Лиана, конечно, ломилась в замок так, что стены дрожали, но дракон делал вид, что его нет. Он просто не мог допустить, чтобы кто-нибудь видел, как Черный Дракон бродит по залам, шатаясь от сла¬бости, не в состоянии даже просто взять меч... До последнего дня он приводил себя в порядок и неожиданно осознал, что если бы тогда атако¬вал быстрее, то победил бы. А главное, он вдруг понял, что такое ПРЕ¬ДЕЛА НЕТ. Только теперь он до конца осознал, какую тайну открыл ему Энлиль. Сама по себе фраза известна многим, но не все знают, как ею воспользоваться или не могут как следует поверить в нее. А суть в том, что предел возмож¬ностей - барьер исключительно психологический. Когда Лориан это понял, ему захотелось с кем-нибудь поделиться этой тайной, но почти сразу он решил этого не делать - так больше шансов остаться в живых. А еще он догадался, что теперь мог и сам победить бога. Если в поединке с Энли¬лем его энергетически подпитывал Арес, то с Анубисом он дрался без посторонней помощи, пусть и напал на него в ярости, заглушавшей все остальные чувства, что отнюдь не способствовало победе...
- Я же говорил, что мне предстояло серьезное дело, - напомнил ей Черный Дракон, улыбнувшись и жестом предлагая сесть рядом. Лиана не замедлила воспользоваться приглашением и из разгневанной тигрицы прев¬ратилась в домашнего котенка, если, конечно, такое сравнение можно применить к драконице.
- Наверное, было очень больно, - сочувственно промурлыкала она, осторожно проводя пальчиком по шраму. Лориан снова улыбнулся.
- Было, - согласился он. - Но уже прошло.
- Почему ты не пришел ко мне? - невинно спросила драконица с легким укором. - Я ведь могла бы помочь.
Видимо, поверила, что его не было дома… Как же он ненавидел врать!
- К тому моменту, когда я начал соображать, что к чему, помощь мне уже не требовалась.
- Ну да, подумаешь, полбашки срубили - не страшно, - нервно фыркнула она. - Отрастет. Ты хоть когда-нибудь видел дракона со шрамом?
- Естественно, - широко улыбаясь - как хорошо, что челюсть уже прошла - Лориан ткнул большим пальцем себя в грудь. - Перед тобой сидит.
Лиана слегка толкнула его кулаком в плечо и звонко рассмеялась.
- Тоже мне шутник нашелся! У тебя с чувством юмора все равно не настолько хорошо, как ты изображаешь. Я тут, понимаешь ли, за него пе¬реживаю, а он шутить изволит!
- А ты прямо сама серьезность! - Черный Дракон сгреб ее в охапку и усадил себе на колени, очередной раз про себя удивляясь, какая же она маленькая и легкая. - И с чувством юмора у меня, между прочим, все нор¬мально.
- Нормально? - развеселилась драконица, радостно брыкаясь и весьма эротично делая вид, будто пытается вырваться. - Я же пошутила!
- А я так и понял, - Лориан ослабил хватку. - Какие у тебя планы на вечер?
- К сожалению, ты в этих планах не участвуешь, - неожиданно заявила Лиана. - У меня сегодня слишком много дел.
- А что за дела?
- У Текса сегодня вечеринка.
- У Вортекса что ли? Учителя твоего?
- Ага. Месяц назад он и тебя тоже звал, - напомнила Лиана. - А ты так и не пришел. Текс, заметь, за тебя беспокоился.
- Но он же меня ни разу не видел!
- И все равно переживал.
- Ну, я обязательно зайду к нему, как только будет возможность! Ведь праздник я пропустил. И не по моей вине, а так сложились обстоя¬тельства...
- Вот и чудесненько! - тут же поймала его на слове улыбающаяся дра¬коница. - Такая возможность появилась! Ты пойдешь со мной.
- Но меня не приглашали, - смутился Лориан. Куда идти в таком виде? О какой вечеринке может быть речь?
- О, можешь не сомневаться - Вортекс будет рад тебе!
Лиана ловко выскользнула из его объятий.
- Ладно, мне пора. Приводи себя в порядок и собирайся. Вечером я за тобой зайду. Пока, и если опять исчезнешь - найду и побью!
- Не исчезну, не волнуйся! - Лориан снял блокировку замка, давая Лиане телепортироваться. Она, конечно, милая, но все их отношения - только игра. И сама драконица, кстати, наверняка тоже так думает... Ну какая еще вечеринка?! Только оклемался - и нате вам! Черный Дракон то¬ропливо отправился в душ. Уже и так вечер! И ведь не предскажешь, ког¬да эта непоседа за ним зайдет...
Впрочем, через пятнадцать минут Лориан был уже одет и критически изучал свое отражение в начищенном да зеркального блеска щите. И уже решил было сменить имидж, вспомнив, как когда-то разгуливал в подобном виде по всем мирам. Собственно, Черного Дракона так и помнили: черные волосы ниже плеч, безупречно белая рубаш¬ка, черные кожаные штаны, легкие и удобные невысокие сапоги и неизмен¬ная катана за спиной. Вот и сейчас только катаны не хватало... Такой образ нескоро забывается, а это теперь плохо. Особенно, если он не хо¬чет, чтобы окружающие знали, кто он... Хотя, все эти попытки спрятаться бессмысленны. Боги уже знают, где искать Черного Дракона... О, Силы Мироздания, как же много изменилось за этот месяц! Если для Лианы он просто исчез на некоторое время, то для него самого его жизнь успела несколько раз перевернуться!.. По просьбе Анубиса он вновь согласился принять участие в жизни смертных и бессмертных, поменяв по¬кой отшельника, длившийся почти тринадцать тысяч лет, на бесконечные битвы и интриги... Так это выглядит для окружающих. Знает ли кто-нибудь кроме Селены и Фэнса, сколько ему лет на самом деле? Теперь ему предстоит прятать свой реальный возраст ото всех потому, что то, что известно смертным, а уж тем более, бессмертным, очень быстро могут узнать и боги. А боги знают его как Черного Дракона...
Его размышления прервало появление рыжей драконицы. Лориан приоткрыл блокировку замка, впуская гостью, и тут же уставился на нее во все глаза. Правда, почти сразу взял себя в руки и прекратил пялиться, как на чудо света.
- Ты прекрасно выглядишь, - сообщил он ей. Лиана нарядилась в шикарное длинное вечернее платье с декольте, выдержанное в бело-голубых тонах. И это оказалось во много раз привлекательнее, чем ее обычные черные эроти¬ческо-боевые шмотки, закрывавшие только самые необходимые части тела. А свою неизменную косу она уложила в очаровательную высокую прическу, подчер¬кивавшую кажущуюся хрупкость ее шеи и плеч.
- Спасибо, - Лиана грациозно прошествовала по залу и кокетливо сделала реверанс. И, похоже, прекрасно знала, какое впечатление она производит. Черный Дракон с поклоном поцеловал ее руку, украшенную доро¬гими перстнями.
- Я готов отправиться с вами хоть на край света, моя прекрасная леди.
- Тогда вперед, мой верный рыцарь, - драконица невинно похлопала длинными ресницами и кокетливо улыбнулась. - Ты тоже очень хорошо выглядишь.
Он улыбнулся ей в ответ и они телепортировались к Вортексу. Это было в В-43, по словам Лианы. Лориан здесь никогда не был раньше. Хозяин замка, высокий темноволосый и темноглазый черный дракон - он был выше Лориана сантиметров на пять, выглядевший раза в два старше него, причем, явно не только внешне, пригласил огромное количество народу. У него в гостях находились и люди, и эльфы. Драконами оказались только они втро¬ем. Вечеринка оказалась самым настоящим балом.
- Знакомьтесь, - представила их Лиана. - Это Вортекс. Это Лориан.
В этот момент, пока они разглядывали друг друга, к ним приблизился светловолосый эльф.
- Могу я пригласить даму на танец? - с поклоном обратился он к ним. Рыженькая красотка подмигнула Черному Дракону и сделала реверанс.
- Я к вашим услугам.
Эльф подал ей руку, и они ушли танцевать. Лориан остался на месте, ни капли не ревнуя. Но мучительно осознавая, что такое количество на¬роду действует на него угнетающе.
- Лиана много о тебе рассказывала, - заметил Вортекс, отводя гостя в сторонку от толпы. Неужели углядел его замешательство?
- О тебе тоже, - ответил Черный Дракон. - Говорила, что мне есть чему у тебя поучиться.
- Поверь, мне она говорила то же самое, только наоборот, - доброжелательно улыбнулся учитель Лианы. Драконы вышли из переполненного зала в пустой кори¬дор. Лориан сразу же вздохнул свободнее.
- Прости, но я отвык от общества.
- Ничего страшного, - успокоил его Вортекс. - Пока Ли развлекается, если хочешь, можешь убежать прогуляться. Она давно мечтала нас познакомить, и ей это, наконец, удалось. Если она будет тебя искать, я ей все объясню.
- Спасибо, - с благодарностью откликнулся Лориан. Учитель Лианы вызывал теплые чувства своим дружелюбием. Черный Дракон еще не разобрался в своих эмоциях, но он был бы рад, если бы хозяин замка стал его другом. - Она даже не дала мне опомниться.
- О, это так на нее похоже! - улыбнулся Вортекс. - Она с самого детства была такая.
- Ты знаешь ее с детства?
- Я ее воспитывал. Можно сказать, чуть ли не подобрал на улице. Родителей своих она не помнит, маленькая была.
- Так выходит, ты ей отца заменил?
- Можно сказать и так. Но она всегда была себе на уме.
Лориан помолчал. Вортекс ничего о себе не рассказал, но Черный Дракон все равно почувствовал, что тот раз в пять его старше. Ни по словам, ни по тону - только на уровне инстинктов. Некоторое время они молча стоя¬ли и смотрели в окно. Замок находился в горах. Закат был необыкновенно красив…
- Ты, случайно, ничего не слышал о драконе по имени Армадейл? - спросил Лориан. Подумав о своем друге, он сильно сомневался, что сможет найти Дейла по тому образу, какой помнил. И даже не был уверен в том, что его следует ис¬кать. Но одиночество начинало угнетать. Безумно хотелось кому-нибудь доверять во всем и полностью. А доверять Черный Дракон боялся. Поскольку знал, что от природы доверчив...
- Что-то, кажется, слышал, - задумался Вортекс, - Да, слышал. О нем как-то упоминал Касио, старый приятель Ли. Спроси лучше у нее, она на¬верняка знает больше меня.
С Армадейлом Лориан дружил с детства. Но теперь их разделяли тринадцать тысяч лет…
- Спасибо... Знаешь, я наверное и в самом деле, пожалуй, прогуляюсь. Не обидишься?
- Да нет, что ты. Но будь осторожнее - это тихий мир.
- А о драконах здесь известно?
- Известно, - кивнул Вортекс.
- Ну тогда все в порядке. Еще раз спасибо.
- Не за что. Выход прямо по коридору и налево. Заходи еще, мы ведь так и не посмотрели, чему можем научиться друг у друга, - и, улыбнувшись, учитель Лианы вер¬нулся к гостям.
Лориан махнул рукой на прощанье и вышел на улицу. К Вортексу обязательно нужно заглянуть, только в другой раз, когда у него будет поменьше народу... Ночной воздух был приятно прохладным. И тогда Черный Дракон почувствовал неодолимый порыв подняться в небо и улететь ку¬да-нибудь далеко. Все равно, куда, лишь бы снова почувствовать крыль¬ями сопротивление воздуха! И ведь сейчас его никто не увидит!.. Искушение было слишком велико. Если раньше Лориан боялся менять облик из опасе¬ния, что его раскусят, то теперь он был один, и никто не станет его искать. Даже если кто-нибудь заметит его, в тихом мире не слышали о непобедимом Черном Драконе. А кому какое дело до простой тени, скользящей в темнеющей вышине? Не станут же боги непрерывно за ним следить! А значит, можно ме¬нять облик сколько угодно без страха выдать себя... Превращаясь, Лори¬ан подумал, что несмотря на все беды, жизнь прекрасна. Закат окрасил небо и горы кровью. Гости в замке Вортекса беззаботно веселились... Закончив превращение, дракон разбежался и взлетел, высоко подпрыгнув и испытывая наслаждение от каждого движения, от напряжения в мышцах, от тугих потоков воздуха, бьющего в грудь, голову и перепонки крыльев. Внизу проносилась залитая алым светом степь. Встречный ветер ревел в ушах, но дракону он казался чудесной музыкой, отгонявшей все тревоги. Все заглушал восторг по¬лета… Наверное, если навсегда лишить дракона крыльев, то он умрет или сойдет с ума… На радостях он промчался, наверное, огромное расстояние, потому что к тому моменту, когда в небе появилась быстро растущая точка, уже стало совсем темно. Впрочем, темнота ему не мешала. А вот что касается этой точки, то она выросла в считанные секунды и приняла весьма устра¬шающие размеры. Это оказался дракон, красный, причем ростом он раза в три превосходил Лориана. Но самым неприятным было то, что этот дракон кровавой ракетой ринулся на таран, намереваясь повредить своей жертве крылья! На такой высоте это было бы смертельно. С трудом успев уйти от удара, рассчитанного на то, чтобы изорвать перепонки левого крыла, Черный Дракон попытался заговорить с нападавшим.
- Что тебе от меня надо?! - крикнул он смертоносной торпеде, заложившей вираж и снова устремившейся к нему.
- Твою жизнь! - был ответ. Вот теперь он испугался по-настоящему. С таким противником справиться в воздухе почти нереально. Слишком большая разница в росте. И никакая скорость не поможет. Нужно срочно что-нибудь придумать... Но как можно рассуждать, непрерывно выскальзывая из-под смертоносных когтей противника?!

Глава 5

Значит, Ищейки легко найдут нарушителя? Что ж, они его действительно нашли и немедленно принялись звать Стража-хозяина. Видимо, Акер еще вчера передал им образ Анаконды, потому что разбужен Ронайдар был ровно в семь часов утра, и ни минутой позже. Из этого следовало, что Ищеек пустили по следу несколько раньше, чтобы свою работу они успели сделать максимально быстро. А еще это значило, что если Страж-хозяин не появится на месте через пять минут, то Ищейки начнут действовать по собственному усмотрению, и за их ошибки перед Акером будет отвечать Страж, назначенный хозяином этих Ищеек. То есть, проще говоря, дракону влетит по полной программе. Анаконда вскочил, прицепил на пояс свой меч и поспешно, недобрыми словами поминая беспорядок, стал шарить вокруг в поисках книги заклинаний. Это была его последняя надежда успеть привести себя в порядок. Зачем ему это понадобилось так срочно, он и не задумался... Книгу он нашел под старым походным плащом в самом дальнем углу. Быстро прочитав заветное заклинание, Ронайдар переместился по зову Ищеек. На место действия он прибыл аккуратно приче¬санным, умытым и без всяких следов покрывавшей его пыли. Что ни гово¬ри, а заклинания - штука удобная!
Древнее кладбище простиралось до самого горизонта. Редкие деревья, словно островки, печально возвышались среди моря потрескавшихся каменных плит самых разных форм и размеров. Перед ржавыми воротами, когда-то, судя по витиеватости прутьев, бывших произведением искусства, стояла одна Ищейка, непрерывно хлеставшая себя хвостом по своим бокам, как хищник перед прыжком. В когтистых руках она держала ка¬кой-то амулет. Бронированный панцирь, покрывавший все тело чудища, тускло поблескивал в призрачном сиянии трех лун Внешнего Мира... Ну и занесло же этого некроманта-нарушителя! Не к добру это... Интересно, а остальные Ищейки где? Неужели уже самовольничают? Ведь Страж не опоз¬дал – удалось уложиться в четыре минуты! Дракон повернулся к своему помощнику, намереваясь задать вопрос, но его опередили.
- Это тебе, - Ищейка протянула Анаконде амулет. - Будет защищать от магии, направленной непосредственно на тебя. Потом вернешь Акеру.
Голос, доносившийся из зубастой пасти, напоминал змеиное шипение. Хорошо, что эти охотники умеют менять свой жутковатый облик - это облегча¬ет их задачу. Впрочем, все эти когти, зубы и броня - тщательно проду¬манные детали. Ищейки были созданы самим Дарком. Говорят, его творение не может скопировать ни один другой бог или демон. А чтобы их нельзя было разводить, они бесполы и бесплодны. Зато бессмертны - их можно только убить, да и это непросто. Их количество Ра старательно конт¬ролирует. Вся их жизнь - бесконечная и тяжелая жизнь рабов, не имеющих никакой надежды получить свободу... Но дракон никогда не задумывался, нужна ли она им. Если связываешься с богами – принимай их правила игры.
- А где остальные? - спросил Анаконда, взяв амулет и надев на себя. Странно, ведь Акер знает, что на драконов магия не действует...
- Следят за нарушителем. Он в полуразрушенной часовне. Что-то подготавливает.
Понятно. Будут проблемы. Раз Акер прислал амулет, а некромант готовит какую-то гадость, то ничего хорошего ждать не следует.
- Веди. Сейчас разберемся.
Хотя никакой уверенности Ронайдар не испытывал. Его мучили ка¬кие-то нехорошие предчувствия. Ищейка бесшумно скользнула между старых могил. Анаконда старался не отставать. В драконьем облике было бы удобнее, но заметнее: Ищейки при своем, очень отдаленно напоминающем драконье, сложении не превышают двух метров, а если еще и пригнуться - так вообще крокодил получится.
Часовня оказалась не просто полуразрушенной, а разве что не горкой кам¬ней. Впрочем, что-то, напоминающее стены, еще оставалось. И оттуда струился слабый фиолетовый свет. Две другие Ищейки моментально оказа¬лись рядом.
- План действий? - тихо спросила одна из двух подошедших, обращаясь к дракону.
- Известно, как его зовут? - поинтересовался Анаконда у той Ищейки, которая его сюда привела.
- Навин.
- Попробуем арестовать мирно, без кровопролития, - решил Страж. - Надо его окружить, а я зайду к нему и немного побеседую.
Он приготовился объяснять, кому где быть, и немного злился, не зная, как обращаться к Ищейкам, у которых нет имен. До сих пор Ронай¬дар работал один или с другими Стражами, а с Ищейками еще не приходи¬лось, хотя, в принципе, он их видел и разговаривал с ними и до этого. А тут их сразу три...
- Лучше тебе, Страж, подойти к нему последним, - вдруг подала голос одна из Ищеек.
- Почему? - не понял Анаконда, пытаясь прочитать ответ по взгляду собеседника, забыв, что у Ищеек в их реальном облике нет глаз. Бронированная зубастая морда ему об этом напомнила. Дракон отвернулся и снова уставился на древние стены часовни.
- Потому что Акер этот амулет дает в крайне редких случаях. В тех, когда не уверен в победе. Если тебя убьют, эта штука взорвется и уничтожит все вокруг в радиусе пятисот метров. Поэтому тебе лучше идти последним, когда мы уже умрем.
- Откуда у тебя такая уверенность, что мы все с ним не справимся?
- Он очень сильный некромант и боевой маг. Настолько сильный, что его опасаются боги. Акер рассчитывает на то, что если и ты не сможешь его убить, то по крайней мере подойдешь к нему достаточно близко и в момент твоей смерти его убьет амулет.
Дракон бросил опасливый взгляд на исписанный непонятными рунами маленький металлический диск, висевший у него на груди.
- А что по его задумке должны делать вы?
- Помешать ему убить тебя, если ты захочешь с ним поговорить. И умереть первыми, если это потребуется.
- Так, может, не потребуется?
- Без боя он не сдастся.
- И не стоит даже пытаться? - с легким сомнением уточнил Анаконда.
- Не стоит.
- Вы уверены? - спросил он уже у всех трех Ищеек. Любопытно, ведь это ему нужно проследить за их действиями, а не наоборот. Но что-то в голосе охотников убеждало его их послушать.
- Уверены, - все три Ищейки кивнули одновременно, как одна.
Ронайдар вздохнул. Не любил он убийства. Поединок - это прекрасно, но убийство...
- Что ж, тогда приступаем, - мрачно объявил он, вынимая меч из ножен.
- И постарайся разрубить его на части, - посоветовала одна из Ищеек, чуть задержавшись, пока две другие уже выбирали удобную позицию для прыжка. - Это лич. Он и так давно мертв.
Анаконда отстегнул пояс с ножнами. В бою они будут только мешать. Ищейки прыгнули через остатки стен. Дракон бросился ко входу и тут же услышал вопль, от которого у него чуть не подкосились ноги. Это был даже не крик, а дикий вой существа, испытывающего невероятную нестерпимую боль, такую, от которой не спасает ни шок, ни потеря сознания... В центре пентаграммы, нарисованной на расчищенном от камней полу часов¬ни, стояла высокая худая фигура в черном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Перед ней в легком замешательстве застыли две Ищейки. Некромант молча сделал пасс руками, и что-то случилось. Дракон не знал, что, но чувствовал, что что-то ужасное. Одна из Ищеек промчалась мимо застывшего в дверях Стража на улицу, успев прошипеть:
- Убей его!
Вторая Ищейка тем временем атаковала нарушителя. Анаконда бросился к ней на помощь. Некромант так же молча выставил перед собой руку, будто хотел остановить прыжок Ищейки, и запустил в нее фиолетовый шар. Ищейка отчаянно крутанула хвостом, стараясь увернуться, но шар встре¬тил свою жертву еще в воздухе, перед самым приземлением. Все это дало возмож¬ность дракону добраться до пентаграммы. Но тут он почувствовал, что проваливается в землю - точнее, в каменный пол старой часовни - и од¬новременно услышал дикий, переполненный болью, безумный крик Ищейки. Анаконда в панике забился, пытаясь вырваться из каменного плена, ско¬вавшего по колено его ноги. И замер, неожиданно услышав, как некромант тихо смеется, и предсмертный вой Ищейки не мог заглушить этот негромкий равнодушный смех...
- Мне не нужна твоя смерть, дракон, - спокойно и некоторым с сочувствием в голосе произнес Навин, немного приблизившись, - Но это был твой выбор.
Умирающая Ищейка затихла. С улицы доносился шум молчаливой борьбы. Некромант поднял руку, Анаконда понял, что теперь его очередь. Но в этот миг за спиной Ронайдара в дверях часовни что-то почти беззвучно произошло. И шар, предназначавшийся дракону, полетел в третью, вернувшуюся с улицы последнюю оставшуюся в живых Ищейку. Но та каким-то чудом смогла увернуться. Фиолетовый шар попал в кого-то на улице - там раздались жутковатые загробные стоны. Похоже, маг поднял покойников... Ищейка успела только сбить На¬вина с ног, когда тот что-то пробормотал и ее отбросило, с силой ударив о стену. Сверху посыпались камни. Но Ищейка снова прыгнула. Маг, не вставая, начал творить какое-то явно сильное заклинание... Анаконда отчаянно рванулся, и ему удалось дотянуться мечом до некроманта. Это произошло в тот момент, когда магия Навина разорвала Ищейку в клочья, забрызгав всю округу оранжевой кровью. Дракон раз¬рубил некроманта пополам. Раздался сухой хруст костей. Фигура, заку¬танная в черный плащ, дернулась и попробовала отползти, но следующий удар пришелся по шее. Из капюшона выкатился белый человеческий череп. Анаконда еще несколько раз ударил наугад, потом бросил в останки нек¬романта огненный шар. Кости и плащ мгновенно вспыхнули, объятые дра¬коньим пламенем... Ронайдар немного подергался, пытаясь освободиться. Снова запаниковав, он вдруг вспомнил, что Рэм как-то рассказывал, буд¬то драконья кровь волшебная. Будто некий Зигфрид, убив дракона, иску¬пался в его крови и стал из-за этого неуязвимым. Этот рассказ тогда произвел очень сильное впечатление на Анаконду... Боясь потерять последнюю надежду, Страж решил, что если непосредственно на драконов магия не действует, то драконья кровь может послужить в качестве средства, снимающего лю¬бые чары.
- О Великие Силы, пусть это окажется так! - шепотом взмолился Ронайдар, мечом вскрывая вену на левой руке. - Пожалуйста, пусть это окажется так!
Кровь хлынула из раны и закапала с кончиков пальцев на пол. При этом раздалось такое шипение, будто камни были раскаленными. И тогда в горячем свете огня, пожиравшего остатки тела некроманта Навина, Ана¬конда увидел, как каменный пол часовни словно начал плавится... Дракон рванулся и почувствовал, что его ноги снова свободны! Ронайдар на чет¬вереньках отполз от ужасной пентаграммы и хотел было немедленно перенестись отсюда куда-нибудь подальше, но, взяв себя в руки, все-таки заставил себя ог¬лянуться. Впрочем, это было почти бессмысленно: одна из Ищеек точно погибла, останки нарушителя догорали, тела двух других Ищеек лежали у стен. В том, что и они мертвы, дракон не сомневался - уж слишком неестественными были их позы. И тогда Страж переместился в Вальгаллу.

Глава 6

Жизнь? Кому может быть нужна его жизнь? Всех своих врагов он хо¬рошо знал. Этот дракон к ним не относился. А вычислить так быстро его не могли...
- Кто тебя послал? - прорычал Лориан, с трудом выйдя из штопора, чуть не рухнув на землю, при очередной попытке увернуться.
- Он сам тебе расскажет, когда получит твою душу!
Красному надоело за ним гоняться и он коршуном спикировал на жертву. Лориан сложил крылья и сжался в комок, надеясь уйти от удара. Когти рванули правое плечо, лишь чудом не повредив перепонку крыла. Верх и низ пару раз поменялись местами. Черный Дракон перевернулся в воздухе и момен¬тально вцепился в оказавшийся перед глазами хвост противника. Тот вскрикнул от неожиданной резкой боли и дернулся, пытаясь сбросить му¬чителя. Но перепуганный Лориан намертво впился когтями и отпускать не собирался. Красный дракон, забив крыльями, пропустил хвост снизу между лап, и нагнул голову, намереваясь разорвать дерзкую жертву. Но вместо этого получил черным хвостом по глазам, а потом Лориан добрался до его крыльев...
Семеро людей, чья одежда явно была военной формой, пристально смотрели на темное небо. Остановившийся на ночь отряд, спешивший в столицу, наблюдал редкостное зрелище. Рыча от боли и ярости, два сцепившихся в смертельном поединке дра¬кона падали. Но даже тогда они продолжали рвать друг друга когтями и зубами, оглохнув от свиста ветра и не глядя на стремительно приближав¬шуюся землю...
Вдруг Лориан почувствовал, что его больше не сжимают когти противника. Красный дракон, выпустив свою жертву и превозмогая адскую боль, отчаянно забил искалеченными, изорванными крыльями в безнадежной попытке остановить свое падение. Но он и сам уже осознавал всю тщет¬ность своих усилий. Увидев несущуюся навстречу землю, Лориан расправил крылья, даже не в состоянии понять, целы ли они. Только успел поду¬мать: «Ну, вот и полетал...». Воздух шквальным ветром ударил в перепонки, выворачивая кости из суставов и разрывая мышцы. Черный Дракон стрелой пронесся над головами пораженных зрителей, и упал, случайно зацепившись лапами о холм, едва успев сложить крылья, прежде чем кубарем покатился по траве. «Тихий мир... Будь осторожнее...» - вспомнил он, последним уси¬лием воли принимая человеческий облик. А потом наступила темнота.
Наконец, сознание стало возвращаться к нему. Незнакомые голоса без умолку что-то обсуждали, о чем-то спорили.
- ...Живой... Тихо, он приходит в себя!
С трудом припоминая произошедшее, Лориан открыл глаза. Словно сквозь туман он увидел лица склонившихся над ним людей. Все тело будто горело в огне. Боль была такая, что темнота беспамятства казалась единственным спасением. До хруста сжав зубы, дракон подавил чуть было не вырвавшийся стон.
- Как вы себя чувствуете? - спросил молодой темноволосый человек лет двадцати пяти. Он отличался от окружающих восточными чертами лица и одеждой путешественника. Впрочем, путешественника богатого.
- Плохо.., - чуть слышно ответил Лориан, снова закрыв глаза и смутно осознавая, что беспомощен, как спеленутый младенец.
- Чем мы можем вам помочь? - не отставал богатый странник. Остальные люди молчали.
- Мне нужен покой… - прошептал дракон, проваливаясь в спасительную темноту.
Когда он очнулся во второй раз, боль уже отступила, оставив слабость и легкое головокружение. Открытая повозка, в которой его куда-то везли, мягко подпрыгивала на неровностях дороги. Рядом с наспех сде¬ланными носилками, на которых лежал дракон, сидел тот самый темноволо¬сый путешественник, так беспокоившийся о его здоровье. Заметив, что на него смотрят, он улыбнулся, показав все свои белоснежные зубы.
- Теперь вам лучше? - осведомился он, быстрым жестом приглаживая аккуратную короткую прическу. Мимо проплывали зеленые поля и деревенские домики. Стрекотали кузнечики. Чуть в стороне негромко переговаривались ехавшие верхом спутники его соседа по повозке.
- Теперь лучше. Спасибо, - ответил Лориан, приподнимаясь на локте. Хорош, нечего сказать: рубашка пропиталась кровью из многочисленных ран и порезов, теперь зарубцевавшихся. Поборов головокружение, дракон сел. Тупо ныли ребра, но это было вполне терпимо.
- Позвольте я представлюсь, - снова широко улыбнулся молодой человек, - Терри Ли, киноактер.
- Лориан, - дракон пожал протянутую руку. Тихий мир, где есть драконы и кино? Впрочем, чего только не бывает. - Благодарю за заботу. Мне жаль, что я доставил вам неудобство.
- Не волнуйтесь, забота о вас доставила мне удовольствие. Я питаю симпатию к драконам.
Лориан огляделся. Впереди был город, окруженный высокой каменной стеной. Отряд, а спутники киноактера, ехавшие чуть впереди явно были военным отрядом, насчитывал шесть человек. Тут и там вдоль дороги по¬падались одинокие деревья.
- Если не секрет, куда мы едем?
- О, наша цель уже близка. Мы подъезжаем к столице Великого Сиама - чудесному городу Сапфиру. Эти воины - личная гвардия князя, и они спе¬шат к нему с плохой вестью о предстоящей битве. Войска Города Солнца приближаются к северной границе, несмотря на то, что их предводитель некромант Навин бесследно исчез. Ходят слухи, будто его убил дракон по прозвищу Анаконда.
Один из всадников, похоже, начальник отряда, поехал медленнее, явно прислушиваясь к их разговору. На вид ему можно было дать лет тридцать, но коротко подстриженные темные волосы уже начинали седеть.
- Как ваше самочувствие, дракон? - спросил он, когда Терри Ли дого¬ворил. Внимательные темно-карие глаза всадника, его четкие, словно вы¬рубленные из камня черты лица и нос с горбинкой придавали ему облик ястреба.
- Спасибо, лучше... Скажите, а что стало со вторым драконом, красным? - полю¬бопытствовал Лориан. Стены города заметно приблизились.
- Он разбился, - ответил всадник. - Если я не ошибаюсь, это был ваш враг?.. Простите, вы ведь так и не знаете, кто я. Меня зовут Андри де Вальдес. Князь назначил меня своим советником после смерти уважаемого барона де Милио.
- Если никто не возразит, я зайду к князю, чтобы выразить благодарность за помощь, оказанную мне его людьми.
- Я думаю, князь Силомур будет рад вам, - приветливо улыбнулся де Вальдес. - Он питает слабость к драконам после того, как Анаконда защи¬тил его от убийц Навина.
Лориан постарался не выдать своего удивления. Это был первый раз, когда ему сообщили, что драконов здесь любят. Бывали случаи, чтобы уважали, бывало - боялись. Но чтобы любили - такое он встретил первый раз. Может, конечно, он понял что-то неправильно, но все это само по себе уже очень интересно.
- Маркиз, вы не договорили, - подал голос молчавший во время их беседы Терри Ли. - Не только защитил, но и убил самого некроманта!
- Теперь весь ваш род пользуется в наших землях особым уважением, дракон, - кивнув киноактеру, добавил Андри де Вальдес. - А наш князь отно¬сится к вам лучше, чем к своим соплеменникам.
- Князь не человек, - пояснил Терри Ли. - Он из народа кошек. Великий Сиам традиционно считается кошачьим государством.
- Только вот кошек там можно встретить разве только лишь в правительстве… - тихо пробормотал себе под нос де Вальдес, пришпоривая ло¬шадь. - Приводите себя в порядок, дракон, если хотите увидеться с князем.
- Ага. Вам не помешало бы хотя бы умыться, Лориан, - согласился с советником князя киноактер. - А то сейчас вы напоминаете воскресшего по¬койника из какого-нибудь фильма ужасов.
Отряд подъезжал к открытым воротам Сапфира. Проведя ладонью по лицу и нащупав несколько ссадин, Черный Дракон фыркнул.
- Это не слишком сложно.
Сосредоточившись, под пристальным взглядом изумленного Терри Ли Лориан залечил царапины и кровоподтеки на лице, после чего прочел выученное наизусть заклинание и его одежда снова стала безукоризненно чистой. Спасибо урокам и советам золотого дракона по имени Тамирэм.
- Поразительно! - наконец обрел дар речи киноактер. - Чудеса, да и только! Как вам это удалось? Неужели магия такого уровня доступна не только Средиземью?
- Это магия довольно низкого уровня, - пожал плечами Лориан, не ожидавший, что его действия произведут такой эффект. - Она доступна практи¬чески каждому, кто интересуется.
- Да уж... Воистину говорят, мир полон чудес… - покачал головой Терри Ли и тут же без всякого перехода торжественно объявил. - Вот мы и в столице Великого Сиама! Оглянитесь вокруг, Лориан! Этот город был построен величайшей цивилизацией нашего мира: все эти мощеные улицы, высокие, в целых три этажа дома и вон та центральная площадь со светя¬щимися без огня фонарями созданы благодаря науке по специальным расчетам.
Ехавший немного впереди де Вальдес укоризненно взглянул на кино¬актера, словно тот нес невероятную чушь. Отряд выехал на центральную площадь Сапфира. С одной стороны от нее располагался княжеский дворец с парком, окруженный кованным изящным забором с распахнутыми воротами, в которых стояли два стражника. С другой стороны площадь переходила в радиально расходящиеся к окраинам широкие улицы, оттеняемые зелеными декоративными деревьями. Пока что дракон видел в городе только людей.
- Здесь мы с вами попрощаемся, Лориан, - сообщил Терри Ли, не обратив никакого внимания на взгляд маркиза. - Я скромно остановлюсь в таверне. Быть может, мы с вами еще встретимся!
Эту речь киноактер сопроводил своей широкой улыбкой и, схватив теплую куртку, на которой сидел в повозке, выпрыгнул на мостовую. Пе¬ребросившись парой слов с де Вальдесом, он, насвистывая, направился к красовавшейся на краю площади таверне "Золотая заря". Советник князя проводил его взглядом и подъехал к повозке. По его лицу Лориан понял, что он также удивлен переменой в его внешнем виде. Но де Вальдес не стал задавать вопросов.
- Если вы хотите увидеться с князем, дракон, то пройдемте со мной, - сказал он, спрыгивая с лошади и поручая ее возникшим рядом коню¬хам. Лориан покинул повозку, придерживаясь за бортик, но слабость ока¬залась не настолько сильной, как он боялся, и он мог вполне уверенно стоять на ногах. Де Вальдес подождал, пока дракон догонит его, после чего направился к воротам. Охрана без вопросов пропустила их обоих. Видимо, маркиза все знали в лицо. Светлые коридоры дворца были устланы мягкими ковровыми дорожками. На стенах висели электрические светильни¬ки. «Оригинальное сочетание, - подумал Лориан, следуя за де Вальдесом мимо многочисленных постов охраны, - Войска некроманта на границе и электрический свет. Что им стоит применить какое-нибудь электрошоковое оружие? Оно на кого угодно подействует, даже на зомби...»
Князь Силомур и в самом деле не был человеком. Это оказался пер¬вый представитель кошачьего народа, увиденный драконом в этом городе. Он был молод, внешне ему трудно было дать больше двадцати лет. Кашта¬новые волосы волнами ниспадали на плечи, одну прядь князь нервно нак¬ручивал на палец. Тонкие и изящные черты лица придавали ему еще больше юности, а взгляд небесно-голубых глаз с вертикальными зрачками казался несколько не от мира сего. Он был один, в тронном зале никто не охранял его.
- Приветствую тебя, владыка Великого Сиама… - выступив вперед, на¬чал де Вальдес, поклонившись.
- Брось, Андри, - устало прервал его князь, оставив волосы в покое. - Ни к чему сейчас все эти учтивости. Лучше скажи скорее новости и представь нашего гостя.
- Войска Навина стоят у северной границы, - угрюмо отозвался де Вальдес, разом сбросив маску светскости. - Ходят слухи, будто они соби¬раются напасть и на эльфов Святого Леса.
- Плохие новости… - помолчав, тихо произнес князь, снова принима¬ясь теребить непослушную прядку. Потом перевел вопросительный взгляд на гостя. Черный Дракон шагнул вперед и, по примеру маркиза, склонил голову в вежливом поклоне.
- Мое имя Лориан. Я дракон, который пришел поблагодарить вас, князь, за помощь, оказанную мне вашими людьми. Я бы даже сказал, они спасли мою жизнь. Андри де Вальдес был командиром отряда, и во многом благодаря ему я не умер в степи.
Силомур был приятно удивлен его словами. Нет, это слабо сказано - его улыбка оказалась такой счастливой, что Лориан чуть было не подумал, что он безумен.
- О, дракон! - обрадовался князь, порывисто приблизившись к нему, слов¬но хотел по-дружески обнять. Но не доходя пары шагов, остановился. - Я очень уважаю драконов и буду рад, если вы, Лориан, согласитесь стать моим другом.
Слова князя повергли и де Вальдеса, и самого Лориана в состояние недоумения. Дракон никогда не встречал такой, можно сказать, фанатичности. Но обстановку разрядил мелодичный голос девушки, вошедшей в зал за их спинами.
- Дядя, твои гвардейцы вернулись и… - воскликнула она и тут же замолчала на полуслове, увидев, что князь не один.
- Инни, познакомься с нашим гостем, - торжественно произнес Силомур, жестом приглашая девушку остаться. - Дракон по имени Лориан.
Черный Дракон обернулся и обомлел. Перед ним стоял ангел. Белоснежное воздушное платье лишь подчеркивало хрупкую точеную фигурку де¬вушки. На прекрасном лице, обрамленном золотистыми кольцами волос, словно два омута сияли большие глаза цвета морской волны. С вертикальными зрачками. Она выглядела не старше шестнадцати.
- Моя племянница Саэрэ-Инни, - представил ее князь, за руку подводя к дракону. Девушка сделала кокетливый реверанс и немного смущенно улыбнулась.
- Здравствуйте, Лориан.
Целуя ее нежную ручку, дракон понял, что пленен.

Глава 7

Стоя перед Вратами, Анаконда перетянул ремнем руку, чтобы остановить кровь и пошел искать Акера. Но в Главном Зале был только Энки, Бог Времени и Таинств. Изучив дракона своими бесконечно мудрыми изум¬рудными глазами, он залечил его рану.
- Спасибо, - Ронайдар пошевелил рукой, убеждаясь, что все в порядке. Правда, слабость от потери крови никуда не делась.
- Ты ищешь Акера - подожди его здесь, - посоветовал Энки, всегда все знавший наперед. - Сейчас начнется Высший Совет. Акер тоже придет.
Дракон слегка поклонился в знак уважения и благодарности и приготовился ждать. Владыка Времени кивнул в ответ на поклон и скромно встал у сте¬ны. Справа от трона Ра, которого для простоты называли Дарком. Навер¬ное, ради шутки, потому, что Ра - Верховный Бог Света и Солнца. Шейн когда-то пред¬положил, что Ра называется Дарком, "чтобы никто не догадался". Ждать пришлось недолго. Скоро пришли Арес, Нефтида, Исида и Акер. Ронайдар терпеливо ждал, пока они разбирались с Тилем, эльфийским магом Кристи¬ана Тайгера. Суд был долгим и скучным. На вопрос, зачем он отправил менестреля в другой мир, Тиль философствовал об объединении мира и ка¬ких-то неприятных последствиях этого. А право решать за весь мир ему якобы дали все обитатели мира, потому что Тиль там - сильнейший и старейший маг, познавший, по его словам, все законы бытия. На что у него поинтересовались, зачем он отправил Кристиана именно в тихий мир, когда вполне мог отправить и в открытый. И сообщили, что ему вообще иск¬лючительно повезло в том, что музыкант ничего не успел нарушить. На это Тиль уверял, что знал это заранее, потому что мог прочитать судьбу музыканта в Янтарной Чаше Будущего. Чашей заинтересовались и начали расспрашивать. Особенно интересовались Энки и подошедшие чуть позже Селена и Хонсу, проще говоря, боги, связанные со Временем. Выяснилось, что эту чашу Тиль купил за огромные деньги у некого Фэнса, и что отдавать ее он не собирается. Это, конечно, было уже смешно, если учесть, что с ним разговаривали боги. Арес заскучал и решил удалиться. Видимо, разговорам он предпочитал битвы...
- А где некромант? - поинтересовался Шейн, освободившийся ответственности за Тиля как только разбираться начали Древние. Вид у эльфа был весьма уставший и замученный.
- В Царстве Мертвых, - ответил Анаконда. – Если, конечно, он туда попал. Его пришлось убить.
- Глядя на тебя, можно подумать, будто ты и сам уже зомби, - покачал головой Шейн, окинув дракона ясным взором свои темных эльфийских глаз. Но, как он не старался, на ангела он был похож гораздо меньше, чем на прекрас¬ного посланника сил тьмы.
- Он меня чуть не похоронил на том проклятом кладбище, - криво ух¬мыльнулся Ронайдар. Его передернуло при воспоминании о каменной ловушке. - Мне только чудом удалось спастись.
Друзья помолчали. Тиль старательно пытался убедить богов, что он невиновен и что его подставили. Еще бы! Оказаться в темнице Вальгаллы мало кому приятно...
- Давай погуляем где-нибудь, - предложил Шейн. - Вот сразу после Суда куда-нибудь смоемся. Я много уютных местечек знаю.
- Давай, - согласился дракон. - Если никого из нас ничем больше не нагрузят.
- Если нагрузят, то можно и несколько попозже. Но развеяться надо. Ты хоть видел себя со стороны? Будто труп ходячий, не в обиду будь сказано.
Анаконда печально улыбнулся. Что верно, то верно. Нужен небольшой отпуск.
- По рукам? - эльф тоже улыбнулся, потом кивнул на богов. - А то они уже, похоже, заканчивают. Вон, к тебе Акер подбирается.
- По рукам. Встретимся по ту сторону Врат. Дождешься меня?
- Дождусь. Постарайся поскорее, - и Шейн под шумок удалился.
К дракону подошел Акер.
- Как прошла операция? - поинтересовался он таким тоном, что трудно было судить о его эмоциях. Если они были.
- Не слишком удачно. Все Ищейки погибли, некроманта пришлось убить. Иначе он убил бы меня.
- Что ж. Свершившегося не изменить.
Анаконда снял с шеи и протянул Акеру амулет. Бог молча его забрал, повертел в руке. Потом объявил:
- Селене нужен кто-нибудь, кто выполнит несколько ее поручений. За это последует отдельная награда. По поводу Навина подойди ко мне завтра в любое время. А сейчас иди к Селене и договорись с ней.
Дракон вздохнул. Отдых явно обламывается... Как только Акер телепортировался, Селена са¬ма подошла к нему.
- Здравствуй, Анаконда, - произнесла она нежным и мурлыкающим голо¬сом. - Мне посоветовали попросить о помощи именно тебя.
- А что нужно сделать? - вяло полюбопытствовал дракон, надеясь, что эти поручения не займут много времени и сил.
- Мне бы хотелось, чтобы ты побывал у Осириса, Афины и Анубиса и выяснил у них для меня все, что они знают про полудемона Фэнса.
- Это срочно?
- Не очень, но чем быстрее - тем лучше. Меня найдешь в Зале Вечности. Заранее благодарю, - и Селена исчезла. Вот так все просто и ненавязчиво... И ведь ничего не возразишь!
Ронайдар вышел из Главного Зала и сразу же встретил Шейна.
- Ну что? Идем? - спросил эльф.
- Не-а. Меня нагрузили.
- Ну вот, как всегда, - Шейн поморщился. - Надолго?
- Не знаю. Давай я тебя найду вечером и все обсудим.
- О'кей. Весь вечер я буду у Селены.
- Тем лучше. Это она меня и нагрузила. Ну ладно, тогда до встречи.
- Бывай. Постарайся быстрей.
- Постараюсь, - и Анаконда переместился к Анубису. Если повезет и этот Фэнс будет мертв, то Повелитель Душ будет знать о нем практически все. Тронный зал Владыки Царства Мертвых был выдержан в мрачных темно-красных тонах. Украшением служила коллекция холодного оружия разных миров - здесь были и разнообразные мечи, начиная с огромного двуручника и заканчивая неопределенного вида штуковиной с двойным волнистым клинком, и всевозможные топоры и секиры, включая шипастый кошмар с торчащими во все стороны лезвиями, покрытыми запекшейся кровью, и кинжалы всех видов, и многое дру¬гое. Сам Анубис, которого Страж опознал по сверкающим синим огнем глазам, темнее, чем у Осириса, имел облик высокого молодого человека и стоял посреди зала, держа в руках зазубренный клинок. Ронайдар с содроганием невольно подумал, что такое оружие не режет или рубит, а кромсает, вырывая куски плоти...
- Приветствую тебя, Владыка Царства Мертвых, - поздоровался Анаконда. Анубис отвлекся от своего занятия - похоже, это была тренировка - и повернулся к гостю.
- Привет, Анаконда, - улыбнулся он. - Кого ты ищешь на сей раз?
- Мне нужно узнать, жив ли некий Фэнс, - ответил дракон, совсем не удивляясь проницательности Древнего. Просто так получилось, что к Ану¬бису он заходил только для того, чтобы узнать, кого уже нет в живых.
- Случайно не тот ли Фэнс, который сражался на Турнире Сета против Осириса? - поинтересовался Владыка Царства Мертвых с подозрительным эн¬тузиазмом. Ронайдар даже проникся надеждой, что поиски закончены.
- Если он полудемон, то тот самый.
- Мне придется разочаровать тебя, - разрушил все надежды Анубис, - Фэнс жив и здоров. Так что можешь продолжать поиски.
- Селена попросила меня собрать для нее как можно больше информации о нем, - пояснил Анаконда свою настойчивость.
- К сожалению, я мало чем могу тебе помочь, - сообщил Повелитель Душ, крутанув клинок восьмеркой. - Могу лишь сказать, что он очень та¬лантливый воин. Впрочем, советую тебе поговорить с Осирисом, так как это он нанимал Фэнса несколько тысяч лет назад.
«Несколько тысяч? - удивился про себя дракон, - А этот Фэнс непрост. Впрочем, вряд ли Селена интересуется им лишь ради простого любопытства.» Попро¬щавшись с Анубисом, Страж решил заглянуть сначала к Афине, а потом уже к Осирису, как к самому знающему. К тому же, с Богиней Мудрости у Ронайдара были самые доверительные отношения, чем с кем-либо из остальных Древних богов.
- О, здравствуй, Анаконда! Что же привело тебя ко мне? - полюбопытс¬твовала Афина, принимая облик очаровательной блондинки; только сверка¬ющие сталью глаза выдавали, что она - Древняя.
- Я пришел по просьбе Селены, - ответил ей дракон. - Мне нужно узнать все, что можно о полудемоне Фэнсе.
- Фэнсе? - переспросила Богиня Мудрости и Справедливости и, не дожи¬даясь ответа, пожала плечами. - Тебе надо навестить Осириса. Насколько мне известно, раньше Фэнс работал на него.
- Давно?
Афина кивнула, грациозно усаживаясь на трон. Древние любят пока¬зывать свою власть. Во дворце каждого из богов, как заметил Ронайдар, обязательным атрибутом был трон, который мог быть похож на что угодно, начиная с уютного кресла с подушками и заканчивая жуткой конструкцией, увешанной костями и черепами. Трон Афины отличался златотканными по¬душками и резьбой на тему справедливости воинственной богини. А весь остальной интерьер зала украшали античные скульптуры и беломраморные колонны.
- Для тебя - порядочно. Он участвовал в Турнире против Сета около тринадцати тысяч лет назад. Проиграл, но остался жить. Противник поща¬дил.
- А противником кто был? - уже из собственного любопытства осведомился Страж.
Богиня Мудрости улыбнулась своим воспоминаниям.
- Противником Фэнса был Черный Дракон, в то время притча во языцех. Многие думали, что он почти непобедим. Некоторые начали бояться. Особенно после того, как он убил Энлиля. Но практически сразу после своей победы на Турнире он исчез... Я надеялась, навсегда, но совсем недавно его нашел Анубис и обещал за ним приглядывать.
- Тот самый Черный Дракон?! - Ронайдар никак не ожидал, что у Фэнса такая интересная биография - сражаться против Черного Дракона и ос¬таться в живых! - Кто же такой этот Фэнс?!
- Честно говоря, я о нем знаю совсем немного, - Афина изобразила задумчивость. - Но Осирис наверняка в курсе: как никак, это он его нанимал. Впрочем, все это Селене наверняка известно. Лучше передай ей, что Фэн¬сом последнее время чрезмерно интересуется Арес. Это ей будет интерес¬но.
- Благодарю тебя, Афина, - произнес дракон, прощаясь. Для большего эффекта он даже поклонился. В свое время, когда его только призвали в Стражи, она учила его боевым искусствам. Ведь Афина - еще и Богиня Войны. Если бы не ее советы и уроки, Ронайдар был бы уже давно мертв. Поэтому ей он верил практически во всем. В некотором роде она заменила ему погибших от рук охотников на драконов родителей. И, хотя теперь они встречались нечасто, Анаконда всегда спрашивал ее совета, оказавшись в неприятностях... Богиня Мудрости улыбнулась на прощание своему бывшему ученику, и Страж отправился в гости к Осирису, известному как Бог Бессмертия и Вечной Жизни.
Владыка Рая и Повелитель Вечной Жизни решил выглядеть эффектно, поэтому появившись, дракон увидел высокую фигуру, восседавшую на троне. От¬личительными чертами были длинная белая одежда с капюшоном, скрывающим лицо, и сверкающие голубым огнем глаза. Цвет глаз, насколько знал Ро¬найдар - это единственный признак, по которому Древних можно различать: Страж никогда не видел, чтобы у Древних богов были одинако¬вые глаза. Похожие - да, но одного и того же цвета - никогда...
- Приветствую тебя, Осирис! - поздоровался Анаконда, ненавязчиво оглядывая тронный зал Бога Вечной Жизни. Обстановка соответствует имиджу: зал находился на высокой скале, словно стремящейся к солнцу, яркий свет заливал стены состоявшие из множества арок, перевитых рас¬тениями и украшенных золотом, открывавших превосходный вид на райские кущи, простиравшиеся внизу зеленым морем.
- Здравствуй, Анаконда, - отозвался Осирис. - Рассказывай, что случи¬лось.
- Я здесь по поручению Селены, - сообщил ему дракон. - Я бы хотел расспро¬сить тебя о полудемоне Фэнсе.
Осирис немного помолчал, потом ответил.
- Я не видел его со времен Турнира. После победы Сета и его наем¬ника Фэнс исчез и больше у меня не появлялся.
- Афина сказала мне, что он сражался против Черного Дракона. Кем же он был, если смог выжить?
- Это не он смог выжить, - возразил Владыка Рая. - Это Черный Дракон не стал его убивать. Но о Фэнсе я знаю мало: мне было достаточно того, что, как мне тогда показалось, он мог противостоять наемникам Сета. Я ошибся. Мне не было известно, что Повелитель Бурь и Пустыни нанял Черного Дракона, убийцу Бога Войны Энлиля. А Фэнс был полудракон-полудемон и очень непло¬хой воин. После Турнира он пропал. Селена уже давно ищет его, хотя я не знаю, что он мог натворить.
Поблагодарив, Анаконда попрощался с Осирисом и отправился к Селе¬не. Пока он мотался по Вальгалле, уже, наверное, полдня прошло. А Фэнс, оказывается, знаменитость. Этот Турнир вместе со всеми его участ¬никами навсегда вошел в историю. Сет, опасаясь, что Осирис назначит ответный турнир, попытался его убить. Сражаясь, они погубили Атланти¬ду, самую цветущую страну Земного Царства. Потом их разняли Гор, Ану¬бис и сам Ра. А в наказание нейтрализовали победу Сета на турнире и вернули Рай Повелителю Жизни. Сет с тех пор замкнулся в себе, и мно¬гие подозревают, что он связался с высшими демонами. Ходят слухи, будто у него личный договор с Ариманом. Но никто ничего доказать не может и поэтому все только распускают сплетни...
Селена, будучи Стражем Времени, естественно, уже давно ожидала его появления. А может, ее просто кто-нибудь предупредил. Во всяком случае, ее первыми словами было:
- И никто ничего о Фэнсе не знает! Видимо, мне известно больше, чем всем, вместе взятым.
Тут Ронайдар понял, что обращались не к нему. Ясновидение Селены получило наглядное объяснение в виде стоявшего рядом с ней Шейна, ко¬торого дракон сначала не заметил, потому что его загораживала огром¬ная, покрытая резьбой колонна.
- О, дракон! - обрадовался Шейн, увидев подошедшего к ним Анакон¬ду. - Любопытная новость: этого Фэнса теперь все вместе будем искать!
Селена при таких словах эльфа обернулась.
- Здравствуй, Анаконда, - сказала она. - Ра приказал всем Стражам на¬чать охоту на Фэнса. Я уже не знаю, осталось ли хоть что-нибудь, что он еще не нарушил!
- А время-то когда он нарушил?! - почти в отчаянии воскликнул Ронай¬дар, поняв, что отдых ему в ближайшие дни вообще не светит.
- Это давняя история, - ответила Селена. - К вашей проблеме уже не от¬носится. Но учтите, что он обладает магией времени.
Ну ясно, тогда он уж точно мог виновен во всех бедах бытия!..
- Не волнуйся ты так, дракон! - успокоил его Шейн. - Под "охотой" наша прекрасная Артемида подразумевает "увидите - хватайте, но осторожно: может укусить".
У Селены было много имен, как и у всех Древних, но Артемидой эльф называл ее, как только получал от нее задание. Значит, теперь и его нагрузили...

Глава 8

Красавица Саэрэ-Инни оказалась полукровкой. Дочерью кошки и эльфа. Это поставило ее между двух народов, ни один из которых не мог принять ее как свою... По распоряжению князя, дракон стал желанным го¬стем во дворце. Силомур одобрял его интерес к своей племяннице и даже в некотором роде настаивал на свиданиях. Впрочем, еще при первой встрече Лориан заметил, что его симпатия к Саэрэ-Инни была взаимной. Они до позднего вечера гуляли вокруг дворца и разговаривали. Племянница князя увлекалась музыкой, танцами, неплохо фехтовала, если верить ее словам, и, как оказалось, довольно много знала о драконах. И на са¬мом деле ей было девятнадцать лет, за которые она успела побывать и в Месопотамии, и Южной Степи, и в Средиземье, и в Святом Лесу. Все эти названия ничего не говорили Лориану, зато дали понять, что дочь двух кровей видела гораздо больше, чем кажется с первого взгляда. К концу дня дракону казалось, будто они уже давно знакомы. Уже почти ночью, вернувшись в замок, он сделал вид, что его нет дома, хотя Лиана была очень настойчива в своем желании его увидеть. Все его мысли занимала Саэрэ-Инни. Когда Лориан нашел ее на следующий день в дворцовом парке, она играла на гитаре.
- Привет.
- Привет! - радостно откликнулась племянница князя, прислонив гитару к скамье, с которой только что встала. - Знаешь, а я уже успела соску¬читься за это время.
- За одну ночь? – дракон поцеловал ее руку. - Впрочем, я тоже...
Саэрэ-Инни кокетливо улыбнулась ему, и по ее глазам Лориан понял, чего она ждет. Видимо, решила, что дворцовый эти¬кет не для нее. Хотя она и раньше казалась существом из другого мира… Дракон нежно привлек ее к себе и поцеловал в губы.
- Жизнь ужасно коротка, Лориан, - тихо сказала она, когда он слегка ослабил свои объятия, чтобы отдышаться. - Ты мне нравишься, но вряд ли я смогу тебя полюбить.
- Почему?
- Мы слишком разные. И потом, я не собираюсь жить так долго, как ты.
- Не собираешься?
- Я бессмертная. Но мне не нужна вечная жизнь. Она приносит лишь боль. Зачем мне бесконечные мучения? У меня есть почти все, но того, чего нет, я никогда не получу. Один эльф, хранитель короны Святого Леса променял меня на другую только из-за того, что ему нужен был наследник с чистой кровью. Хотя говорил, что любит меня...
- Я бы на его месте не стал спрашивать о твоем происхождении, - об¬нимая за талию, дракон заглянул в ее красивые глаза. Ростом племянница князя Силомура была чуть-чуть повыше Лианы.
- Но я не принадлежу и твоему народу, - обвивая руками его шею, воз¬разила девушка, запрокинув голову, чтобы видеть его лицо.
- Мне это все равно. Ты прекрасна такая, какая ты есть.
- Правда? - Саэрэ-Инни счастливо засмеялась. И словно в подтвержде¬ние ее радости рядом запела какая-то птичка.
- Честное слово, - Лориан поднял девушку на руки, потом сел на скамью, усадив Саэрэ-Инни себе на колени. После чего решил сменить те¬му разговора. - Как ты относишься к магии?
Она ненадолго задумалась, наклонив голову, и ее золотистые волосы коснулись его плеча.
- Это очень интересно, но, к сожалению, я далеко не всему могу научиться. Сейчас идет война со Средиземьем, а все маги живут именно там. А чисто эльфийская магия мне мало доступна.
- Дело в том, что у меня есть кое-что для тебя. Думаю, тебе понравится, - свободной рукой дракон снял с себя висевший на цепочке красный кристалл и надел на шею девушки. Она с любопытством принялась разгля¬дывать подарок.
- Это амулет, - объяснил Лориан. - Он помогает переместиться в любое место, какое ты себе представишь.
- То есть, если я захочу, то смогу оказаться в моей комнате или, например, в Южной Степи?
Дракон кивнул.
- Где захочешь.
- Ой, как здорово! - быстро чмокнув его в губы, Саэрэ-Инни выскользнула из его объятий. Белое платье взметнулось, облаком окутав ее фи¬гуру, и опять неподвижно застыло, ожидая новых движений хозяйки. Моло¬дая волшебница положила кристалл на ладошку, не снимая его с шеи, и прикрыла глаза, сосредотачиваясь.
- О, боги, какая же в нем сила! - чуть слышно воскликнула она. - Лориан, я сейчас вернусь.
Минута ожидания показалась вечностью... Смесь кошачьей крови с эльфийской могла дать непредсказуемый результат. Кто знает, какие мысли могут прятаться в этой прекрасной голове? Так всегда получается, если родители настолько разные... А ведь он знает ее всего один день. У нее могут быть самые разные планы на будущее... Дракон вдруг почувствовал тоску, будто совершил непоправимую, страшную ошибку...
- Это так чудесно! - появившись, восторженно радовалась счастливая Саэрэ-Инни. Лориан снова обнял ее и сразу же позабыл все свои страхи. Тем более, что он привык бояться конкретной, а не надуманной опасности.
- Удобная штука, правда?
- Это прекрасно, Лориан! Насколько мне известно, так мог лишь Навин, да мизерная горстка лучших магов Средиземья! Откуда у тебя такой редкий амулет?
- Как-то однажды одному магу понадобилась драконья кровь и он решил убить меня. Получилось наоборот. Его амулет мне понравился.
- Так может, он тебе нужен? - Саэрэ-Инни потянулась к цепочке. Лориан остановил ее руки.
- Мне нет в нем необходимости, - улыбнулся он, касаясь губами ее пальцев. - У меня есть крылья.
- Ты просто солнце! Говорил же мне дядя - драконы созданы небом и все их поступки похожи на звезды!
В этом Сиаме прямо-таки какое-то поклонение драконам! Лориан растерянно улыбнулся. Никогда раньше он такого не видел...
- Я могу показать тебе это небо поближе. Хочешь полетать? Спорим, ты еще никогда не каталась на спине дракона?
Светлые кошачьи глаза девушки округлились от восторга.
- Ой, как здорово! - воскликнула она, чуть не захлопав в ладоши от радости. – Полетели скорей! С тобой сбываются мечты!
Дракон галантно подал ей руку.
- В таком случае я предлагаю выйти за город, туда, где будет больше простора для взлета.
Молча улыбаясь друг другу, они направились к городским воротам. В этот солнечный день улицы были полны людей, спешивших по своим повседневным делам. В подворотне беззаботно развлекались мальчишки - один, веснушчатый с облупленным носом, громко рассказывал своим товарищам, как он метко подстрелил голубя из рогатки, а самый молчаливый паренек, сидевший на деревянном ящике чуть в стороне от остальных, гордо вертел в руках новенький перочинный ножик…
- Лориан, а драконы когда-нибудь сражались с богами или демонами? – вдруг спросила Саэрэ-Инни.
- Да. И с богами, и с демонами.
- А ты?
- И я тоже, - тихо ответил дракон.
- Наверное, ты очень много всего видел… - предположила девушка. – Тебе не скучно каждый день видеть одно и то же?
Лориан улыбнулся.
- Я вовсе не потерял способности удивляться или радоваться.
Стражники у городских ворот поприветствовали племянницу князя и дракона, которого уже успели запомнить за эти два дня. Проходя мимо, Саэрэ-Инни лучезарно улыбнулась им. Гвардейцы улыбнулись в ответ… Но вот городские стены оказались за спиной.
- Ничего не бойся, - сказал Лориан девушке, выпустил ее руку и отошел шагов на двадцать в сторону, прежде чем менять облик. Саэрэ-Инни пораженно наблюдала за тем, как человек превращается громадного, покрытого сверкающей на солнце черной чешуей, зверя, с острыми когтями и зубами.
- Не бойся, - повторил Черный Дракон ничуть не изменившимся голосом.
- Я не боюсь! – к его удивлению улыбнулась девушка, разглядывая его. – Только я не умею летать на драконах.
- Поверь, в этом нет ничего сложного! – Лориан лег на землю и опустил голову. – Садись на плечах. Поближе к шее.
Саэрэ-Инни подошла и провела рукой по драконьей лапе, потом легко вскарабкалась наверх. – Здесь?
- Ага. И держись покрепче.
Девушка снова улыбнулась и ухватилась за костяной гребень, защищавший шею дракона.
- Ну что, летим? – спросила она.
Лориан осторожно встал, внимательно отслеживая каждое свое движение, чтобы не причинить никаких неудобств своей всаднице. Взмахнул крыльями и прыгнул в небо. Ветер рванулся навстречу, упруго упираясь в перепонки. Саэрэ-Инни восторженно взвизгнула.
- Как здорово! Лориан, я не знала, что летать – это так!..
Дракон весь день до самой ночи кружил по окрестностям Сапфира. Саэрэ-Инни была такой легкой, что даже не замечал ее веса и совершенно не чувствовал усталости. Когда совсем стемнело, они вернулись в город. Всю дорогу от ворот до княжеского дворца он нес ее на руках.
- Мне с тобой так хорошо! – счастливо улыбалась Саэрэ-Инни, глядя в черные глаза дракона. Лориан и племянница князя стояли в парке недалеко от входа во дворец. - Знаешь, твое имя можно перевести с эльфийского.
-Правда? И как?
-Недостижимая мечта.
- Ну что ты, разве я похож на мечту?
- Конечно! – тихонько засмеялась Саэрэ-Инни. - И ты такой ты красивый!
- Даже с этим? – Лориан быстрым движением провел пальцем вдоль шрама.
- Даже с этим. Он придает тебе что-то героическое.
Дракон улыбнулся.
- Героическое? Хм. Об этом я не подумал.
Девушка весело засмеялась. Ей так к лицу была эта счастливая улыбка, что Лориан не выдержал и снова поцеловал ее...
- Как жаль, что время летит так быстро! – вдруг сменив тему вздохнула Саэрэ-Инни. – Я даже не заметила, что уже так темно …
- Наверное, твой дядя уже беспокоится?
- Нехорошо с нашей стороны заставлять его волноваться... Ты придешь завтра?
- Конечно, - Лориан наклонил голову так низко, что золотистые волосы девушки защекотали ему щеку, и шепнул ей в самое ушко. - Я всегда буду рядом с тобой.
Саэрэ-Инни подняла голову и грустно взглянула в его черные глаза.
- Ты же знаешь, что так не бывает. Ведь дракону не может быть предназначен не дракон? А когда-нибудь ты встретишь свое предназначение и исчезнешь навсегда...
Лориан обнял ее покрепче.
- Хочешь, я назову тебе имя моей души? Ты знаешь, что это такое?
- Знаю, - она кивнула. – Тогда ты будешь полностью подчиняться мне… Нет, Лориан, не надо. Я не хочу тебя привязывать. Пусть все будет так, как должно быть...
Вернувшись в свой замок, дракон не находил себе места. Сам не зная почему, он буквально сгорал от желания скорее вновь увидеться с прекрасной полукровкой. В конце концов, поймав себя на том, что бесцельно бродит по пустым залам, он решил, что все равно не сможет заснуть, и взяв катану, направился в тренировочный зал. Странно, он знаком с племянницей князя от силы дня два – три, что с ним происходит? Он никогда еще ни в кого не был влюблен, и считал, что всегда сможет трезво рассуждать... Но подобное с ним случилось в первый раз...
- Привет!
- Привет, Лориан! – обрадовалась Саэрэ-Инни, когда они снова встретились в парке на следующий день. Утром дракон уже ждал ее здесь.
- Дядя просил нас зайти к нему, - сказала девушка, пока дракон покрывал страстными поцелуями ее пальцы, затем лицо и шею. Лориан с неохотой выпустил ее из объятий.
- Идем скорее, - Саэрэ-Инни взяла его за руку. - Дядя расстроится, если ты не придешь. Он хотел сделать тебе какой-то подарок.
- Подарок?
- Он считает за большую честь то, что ты приходишь к нам в гости.
- Хм... А я хотел пригласить тебя ко мне.
Племянница князя весело засмеялась, послав ему кокетливый взгляд.
- Но ведь страшный дракон не съест меня? Думаю, дядя не станет возражать, если мы отправимся к тебе после обеда...
Обед торжественно проходил в тронном зале княжеского дворца. Зал был небольшим, но очень уютным. Резные деревянные стены украшали гобе¬лены. Стол рассчитывали на троих - самого князя, его племянницу и дра¬кона. Когда Лориан и Саэрэ-Инни пришли, Силомур и Андри де Вальдес разговаривали, стоя у окна.
- ...Не успеем оказать им поддержку, князь! - утверждал маркиз, заметно нервничая. - Это будет бесполезной тратой сил и времени.
- Если Святой Лес будет захвачен, то мы потеряем последний шанс остановить войска Навина, - возразил князь, накручивая на палец прядь волос. - Нужно объединиться с эльфами. Андри, там же не только оружие, там магия!
- Что ж, князь, - заговорив тише, пожал плечами де Вальдес. Он был одет в тот же самый походный костюм, в котором дракон впервые его увидел. - Я еду. Но помните - мы не успеем...
Маркиз поклонился и быстрыми шагами направился к двери. Приветственно кивнув Саэрэ-Инни и Лориану, он вышел из зала. Девушка проводила его встревоженным взглядом.
- Что-то случилось, дядя?
- Пока ничего, Инни, - вздохнул молодой князь, - Пока ничего... Что ж, прошу к столу! Скажи, Лориан, тебе у нас нравится?
- Конечно, князь. Такое гостеприимство я встречаю впервые.
- Я всегда рад драконам!.. Инни, что с тобой?!
Девушка сильно побледнела и стояла на ногах лишь потому, что ее поддерживал ошарашенный Лориан.
- Ничего, дядя, все в порядке… - еле слышно пробормотала она, потом взглянула в настороженные черные глаза дракона и повторила. - Все в порядке... Я сейчас вернусь, только принесу гитару из моей комнаты...
- Тебе помочь? - Лориан не хотел ее отпускать, какое-то смутное предчувствие не давало ему покоя.
- Нет, что ты, не надо! Я быстро, - она кокетливо улыбнулась и, выс¬вободив свою руку, шагнула к двери. Но такое выражение ее глаз Черный Дракон видел впервые. - Я сейчас вернусь.
- Что-то с ней не так… - в полголоса решил Силомур, вместе с драконом глядевший вслед стремительно удалявшейся по коридору фигурке в белом платье. - Садись к столу, Лориан. Подождем минут пять, потом я попрошу позвать ее.
Черный Дракон воспользовался приглашением князя и вдруг вспомнил слова, произнесенные недавно молодой волшебницей. "...Хранитель короны Святого Леса..." Беспокойство усилилось.
- Пошлите за ней сейчас, - попросил он Силомура. Тот бросил на гостя удивленный взгляд и хлопнул в ладоши. В зал моментально заглянул ох¬ранник.
- Руди, позови, пожалуйста, мою племянницу.
Охранник кивнул и вышел. Вернулся через две минуты.
- Ее нигде нет, князь, - сказал он чуть дрогнувшим голосом.
Похолодев, Лориан вскочил.
- Где находится Святой Лес? Скорее, князь, она, наверное, уже там!
Силомур тоже вскочил.
- Как?!
- Потом объясню, сейчас мало времени... Ну скажите же кто-нибудь, в какую сторону мне лететь!
- Вдоль реки на восток, к горам, потом чуть-чуть на север! - быстро ответил охранник, тоже нервничавший.
- Я постараюсь вернуться как можно быстрее, князь! - дракон бегом бросился на улицу. Телепортироваться туда не получится - негде взять образ, а точное расстояние выяснять слишком долго. Как же он не дога¬дался, она все еще любит этого своего эльфа! И теперь кинулась предуп¬реждать его о нападении. Лориан не стал даже пытаться понять собственные чувства, он волновался за Саэрэ-Инни. Со своей ревностью он разберется позже, когда жизнь племянницы князя будет вне опасности. А потом... Неважно, что будет потом, лишь бы она была жива и счастлива! Неожиданно для самого себя он вдруг осознал, что не представляет дальнейшей жизни без этого свое¬вольного светловолосого ангела... Выскочив на площадь, на глазах у множества людей дракон принял свой истинный облик и рванулся в небо. Теперь ему было наплевать на конспирацию. Вспомнив, что еще утро, он устремился к горячему солнцу. Внизу широкой лентой несла свои воды ре¬ка. Город остался за спиной. Ураганный ветер терзал перепонки напря¬женных крыльев. Горы он увидел через какие-нибудь пол¬часа. К северу от них простирался зеленый лес, словно покрывалом нак¬рытый мрачной темной тучей. Наверное, он и есть Святой... Солнечные лучи сильно раскалили чешую, но дракон не замечал этого. Его безумный полет казался ему слишком медленным... Нельзя было дарить ей кристалл! Но так хотелось сделать что-нибудь приятное... Лес и туча над ним стремительно приближались. У самых деревьев расположилась огромная ар¬мия. Чуть в стороне от ее стояли человек двадцать, одетых в черное... Лориан мчался, не жалея крыльев. Люди, окружившие лес, увидели его и забеспокоились. Некоторые побежали к тем, что стояли в стороне... И тут дракон стрелой влетел в темную тучу, которая таковой казалась только со стороны. А на самом деле это оказалась дикая смесь холодных потоков воды, непроглядной мглы и свирепого ветра. Черная чешуя мгно¬венно остыла, а ветер принялся забавляться с новой игрушкой. На миг Лориану показалось, будто он летит в невесомости, и он забыл, где зем¬ля, а где небо. А мгновением позже понял, что находится во власти смерча. Новый страх, теперь уже и за собственную жизнь, заставил его мобилизовать все свои силы. Некоторое время, дракон напряженно боролся со стихией, потом ветер вдруг пропал, а Лориан увидел перед собой переломанные де¬ревья, искалеченные тела между ними и горстку живых... Кого, он разг¬лядеть не успел, потому что земля, ощетинившись копьями голых стволов, бросилась ему навстречу. Он даже не успел сложить крылья - через миг в них вонзились обломки деревьев. Дикий крик боли разнесся над искале¬ченным лесом, когда сломанные стволы рвали перепонки крыльев дракона, бившегося среди останков ветвей. К тому моменту, когда Лориан, нако¬нец, достиг земли, он оказался в плену деревьев, на которые, словно на колья, были насажены его крылья. Один из обломков скользнул по ребрам, едва не пробив дракона насквозь. В попытке избавиться от адской боли, Лориан рванулся. И тогда боль стала единственным, что он мог осознавать в багровом тумане, такой, что не было сил кричать, только тихо ску¬лить. Но потом он снова начал соображать и понял, что мечась среди де¬ревьев, окончательно сорвал перепонки с обоих крыльев, таким образом освободившись. Зажатый в тиски обломанных стволов, дракон барахтался в быстро растущей луже собственной крови, тут же смешивавшейся с проливным дождем. Огромным усилием воли обретя над собой контроль, Лориан принял чело¬веческий облик. Во-первых, так легче двигаться в этом проклятом лесу, а во-вторых потеря крови уменьшается из-за исчезновения изуродованных крыльев. Через некоторое время дракон осознал, что и нестерпимая безумная боль тоже отступила и теперь пульсировала где-то за гранью сознания. Шатаясь от слабости, он встал на ноги и огляделся. Вокруг, среди обломков, ле¬жали тела убитых эльфов... Саэрэ-Инни! Он же хотел вернуть ее домой, но опоздал... Или еще нет? Лориан повернулся, чтобы идти искать ее среди живых, и вдруг сообразил, что смотрит прямо на нее, отказываясь верить своим глазам... Девушка в забрызганном грязью, еще недавно белом костюме, стоя¬ла, уронив голову на грудь, пригвожденная стрелой к стволу сломанного дерева. Ее намертво сжавшиеся пальцы держали меч... Дракон подошел к ней, кос¬нулся промокших под дождем золотистых волос и понял, что уже ничем не сможет помочь. Воскрешать мертвых ему не дано. Новая боль сжала ледя¬ными когтями его душу, и никакая физическая боль не могла сравниться с этой холодной и мучительной тоской. Убить магов Средиземья, устроивших это нападение и ураган? Да, это он может. Но месть не вернет Саэрэ-Ин¬ни... Наверное, она была счастлива, защищая своего эльфа. Наверное, для нее это была красивая смерть... Лориан отвернулся и побрел прочь, перешагивая и перепрыгивая через поваленные деревья. Дождь продолжал лить... Еще бы, ему все равно, кого поливать - живых или мертвых, и чью кровь смешивать с грязью... Дракон перелез через оче¬редной завал и почувствовал, что ноги стали ватными от слабости и усталости... А куда он, собственно, идет? Не все ли равно, куда. Он лишь хотел уйти оттуда... Лориан схватился за ближайший ствол, чтобы не упасть. Мокрые волосы прилипли ко лбу, вода заливала глаза... Так может, лучше просто остаться здесь, среди этих искалеченных деревьев? И никто не станет его здесь искать... Пальцы скользнули по шершавой коре, и Черный Дракон провалился во тьму.

Глава 9

Отдых, конечно, в очередной раз обломался. На этот раз для Шейна. Анаконда попробовал выспаться, но впечатления от недавних событий ему этого не дали. Промаявшись до ночи, Ронайдар не выдержал и отправился к Рэму. Как всегда непрошеным гостем.
- Что же тебе не спится? - поинтересовался золотой дракон, не отрываясь от работы. Хотя сам он, похоже, тоже спать не собирался. Статуэтку он уже почти закончил. Это оказалась змея, обвившаяся вокруг меча.
- Да вот не получается, - пожаловался Анаконда, без приглашения усаживаясь в кресло напротив друга. Тамирэм внимательно посмотрел на чер¬ного дракона своими теплыми светло-карими глазами и улыбнулся.
- Где же тебя носило, Ронни? Такое впечатление, будто тебя кто-то хотел съесть, но ты пришелся ему не по вкусу, и он пожевал тебя немного да выплюнул.
Золотой дракон заявил это таким тоном, что Анаконда не выдержал и рассмеялся. И смеялся до тех пор, пока не понял, что это слишком похо¬же на истерику. Золотой дракон покачал головой, потом убрал с глаз за¬навесившие половину лица темно-каштановые волосы и отложил почти за¬конченную статуэтку и нож на столик. Ронайдар, наблюдая за другом, вдруг вспомнил, что все то время, сколько он его знает, Рэм всегда зачесывал волосы набок и в результате смотрел на мир только одним глазом, так как второй постоянно прятался за сильно отросшей челкой.
- У тебя опять какие-то проблемы? - спросил Тамирэм. Похоже, Анакон¬да его уже порядком достал. Но золотой дракон все равно хотел помочь другу. Они немного помолчали. Один ждал ответа, другой размышлял над ним.
- Рэм, давай напьемся, - вдруг предложил Ронайдар. И сразу же поспе¬шил предупредить наиболее вероятные вопросы. - Со мной все в порядке, не беспокойся. Просто я устал, и у меня шалят нервы. Никак не могу расслабиться.
Тамирэм молча выслушал эту тираду, потом с некоторым сомнением хмыкнул.
- И чем ты собираешься напиваться?
- Чем предложишь, - ухмыльнулся черный дракон.
- Вот. Теперь ты снова становишься похож на себя, - фыркнув, золотой дракон щелкнул пальцами, и материализовалась бутылка. Какая-то старин¬ная бутылка, судя по паутине. Тамирэм провел над ней рукой, и паутина исчезла. А потом появились два бокала. - Вуаля. За что будем пить?
- За жизнь, наверное, - подумав, пока Рэм вскрывал бутылку, изрек Анаконда. - И за любовь.
- Романтик ты, Ронни, - улыбнулся золотой дракон, протягивая другу наполненный бокал. - Что ж, будем пить за жизнь и любовь. И пусть счастье будет вечным, и вечным будет рай.
- Это что? - спросил Страж, вдыхая аромат вина, но имея в виду слова, произнесенные Рэмом – они были как-то нехарактерны для него. Вино оказалось чудесным. Впрочем, у Рэма другого и не бывает. Золотой дракон понял его правильно.
- Цитата из песни одного менестреля, которого я недавно повстречал в Сердце Мира.
- А как звали этого менестреля, не знаешь? - поинтересовался Анаконда, сам не зная, почему, инстинктивно ожидавший услышать знакомое имя.
- Кристиан, кажется, - задумался Тамирэм. - Точно. Кристиан Саблезубый Тигр. У него хороший голос. Лучший из всех, кого я слышал.
Ронайдар улыбнулся.
- А я его знаю! – радостно заявил он, затем без зазрения совести солгал. - Встречал там же, где и ты.
Стражи никогда не признаются никому в том, кто они. Это может быть слишком опасно. Поэтому золотой дракон не знал, что черный дракон Ронни и Страж Анаконда - это одно и то же. И именно поэтому Ронайдар нуждался в двух друзьях. В простом друге-драконе и в друге-Страже, та¬ком же, как и он сам... Ну, и потом, не так уж он и врал. Просто сказал не всю правду.
- За любовь? - Рэм поднял бокал.
- За любовь, - ответил Анаконда. - И за счастье.
Они выпили. Потом еще выпили. А потом еще... И Ронайдар не заме¬чал, что напивается в основном, он один, а золотой дракон только его поддерживает и составляет компанию. А даже если б и заметил, то ему было бы все равно. Нельзя требовать от друзей слишком многого. И Рэм вовсе не обязан на утро просыпаться с головной болью, даже если и легко может избавиться от нее с помощью магии...
- Слушай, а расскажи про этого Лориана, - попросил Анаконда своего друга, когда они принялись за третью бутылку. Мир перед глазами уже вовсю кружился и раскачивался. Вино оказалось крепче, чем ему показалось сначала. - Ну интересно мне, что же такого в нем нашла Мишель?
- Даже не знаю. Трудно судить о чужих чувствах.
- Ну расскажи хотя бы, кто он такой!
- Замкнутый в себе молодой черный дракон. Хотя для тебя и меня не такой уж и молодой - ему около двух тысяч лет. Живет отшельником в своем замке и редко куда выходит. Я с ним познакомился лет пятьдесят назад в том же самом Сердце Мира. Он искал книги по бытовой магии. С тех пор он иногда ко мне заглядывал, спрашивал советов. Он вообще в магии слабо разбирается. Вот и приходил учиться. Меня, похоже, посчи¬тал неоспоримым авторитетом. Зато дерется и фехтует он классно. Я ни¬когда не встречал другого такого воина. Правда, странный он какой-то. Непрерывно тренируется, гоняет себя нещадно. Такое впечатление, будто куда-то опаздывает. О себе почти ничего не рассказывает. В последний раз, где-то месяц назад, был какой-то нервный. Просил поспрашивать про черного дракона по имени Армадейл. Ты, случаем, не знаешь такого?
Ронайдар отрицательно покачал головой.
- Не, я вообще мало драконов знаю. А про Мишель он ничего не говорил?
- Нет. Может, это вовсе не тот Лориан, о котором она тебе рассказывала.
Анаконда кивнул.
- Наверное, не тот. Тому должно быть около тринадцати тысяч лет, если судить по ее словам. Она говорила, что не верит, будто он мог по¬гибнуть на Атлантиде, а это было так давно... Я подумал, что она гово¬рила о твоем знакомом Лориане, и сказал, что он жив. Получается, я ее обманул?
- Ты же не знал. Значит, не обманул, а ошибся. А это уже не твоя вина. Если хочешь, я могу его спросить о Мишель, когда он ко мне снова заглянет.
- Спроси, - попросил Ронайдар. - Я буду тебе благодарен.
- Без проблем, - ответил золотой дракон.
Страж встал и неуверенной походкой подошел к окну. Над горами за¬нимался рассвет. Дворец Рэма находился на скале и сверху открывался прекрасный вид на долину внизу и море. «Не хуже, чем у Осириса,» - поду¬мал Анаконда.
- Спасибо, Рэм.
- За что? - фыркнул золотой дракон.
- За поддержку.
- Ты это уже во второй раз говоришь, - улыбнулся Тамирэм.
- И повторю еще много раз в будущем.

Глава 10

Постепенно сознание вернулось к нему вместе с глухой болью потери. Потом Лориан почувствовал, что лежит на диване, а значит - уже не в лесу. Открыв глаза, он увидел сидящего в кресле напротив молодого че¬ловека, одетого в голубые джинсы и черную футболку навыпуск с устраша¬ющей картинкой и надписью «Helloween». Темно-красные глаза лучились весельем.
- Привет, чемпион! - улыбнулся до ушей Фэнс, театральным жестом откидывая упавшую на лицо прядь. Его огненно-рыжие кудри сильно отросли и теперь доставали до локтя. - Давненько мы не виделись. Впрочем, для тебя не так уж и давно.
Лориан рывком сел, опустив ноги на пол, и понял, что его руки скованы тонкой цепочкой. Впрочем, не простой цепочкой...
- Ты не нервничай, - успокоил его полудемон. - Эту игрушку я у богов увел. Ты теперь даже если очень захочешь, все равно не освободишься. Пока я сам тебя не отпущу. И уж вреда мне точно не причинишь.
- Что тебе от меня надо? - хмуро спросил дракон. Цепочка и в самом деле была какая-то волшебная.
- Поговорить хотел, - скривился Фэнс, потом подался вперед, не вста¬вая из кресла. - Соскучился, знаешь ли. Думаю, давай-ка навещу старого приятеля. Перемещаюсь на образ, а он там весь в крови в отключке валя¬ется. Не дело, думаю. Надо малесь подлечить. А он вместо благодарности "что надо?" спрашивает!
- Я не могу поверить, что ты искал меня лишь по доброте душевной, - фыркнул Лориан, разглядывая стены небольшой комнаты, увешанные плакатами рок-музыкантов вперемешку с обнаженными красотками. - Не похоже это на тебя.
Полудемон невесело улыбнулся, в упор глядя на дракона.
- Интересная ты личность. Ты же меня практически не знаешь, а уже берешься судить, что на меня похоже, а что нет. Правда, и я о тебе знаю ненамного больше... Хочешь чего-нибудь выпить? Не боись - не от¬равлю. В роли пленника ты мне нравишься гораздо больше, чем на арене.
Когда Лориан кивнул, Фэнс тут же протянул ему бокал. Дракон сде¬лал глоток. Вино оказалось отменным. Полудемон снова откинулся на спинку кресла.
- О чем же ты хотел со мной поговорить, рыжий? - с кривой улыбкой поинтересовался Лориан, чувствуя, как вино согревает его кровь. Ребра ныли, но вполне терпимо.
- О тебе, крылатый. Один достоверный источник утверждает, что ты меня убить хочешь.
- Хотел, - согласился дракон. - Пятьдесят лет назад. А теперь уже все равно. Разве твоя смерть что-нибудь изменит?
Фэнс демонстративно потер гладко выбритый подбородок, изображая задумчивость.
- Вряд ли. Мои поступки никуда не исчезнут. Интересная у тебя ло¬гика, чемпион. Заранее обдумываешь, кого убить, а кого не надо. Так ты хочешь сказать, что мой источник информации лжет?
- Может, скажешь, что это за источник? Не так уж много народу зна¬ет о моих желаниях. И вряд ли кто-нибудь станет докладывать о них те¬бе, мне так кажется.
- Вот и мне интересно. У тебя с ним вроде не было доверительных отношений... Ладно уж, скажу. Арес.
- Арес?! - глаза Лориана полезли на лоб. - А он тут при чем?!
- А ты хочешь сказать, ни при чем? - усомнился полудемон, вставая из кресла. После чего принялся мерить шагами комнату.
- После того, как мы закончили одно дело, я его даже не видел.
Ухмыльнувшись, Фэнс остановился и опять уселся в кресло.
- Угу, после того, как убили Энлиля?
- А ты откуда знаешь?
- Как же, как же. Непобедимый Черный Дракон, убийца старейшего Бога Войны. Да кто же этого не знает! Ты что, вообще из своего замка не вылезаешь? Вот чудак! Да от кого ты прячешься? Неужто от меня?
- Много хочешь. От богов. Впрочем, они меня все равно нашли... А тебя-то чего бояться? Ну пошвыряешь ты меня через время, а потом от Се¬лены бегать будешь.
- Правильно, - хмыкнул полудемон с ехидной улыбочкой. - Какой смысл меня бояться. Ты-то крутой, все проблемы на уровне богов. А я - так, сор под ногами. Выходит, это мне нужно бояться тебя, так, Черный Дракон?
- Это уже твое дело, - устало ответил Лориан, без интереса глядя на обнаженную блондинку, изображенную на плакате. - Мне уже давно все равно, есть ты или нет. Если хочешь, можешь попробовать меня убить. У меня такое поганое настроение, что я, наверное, даже сопротивляться не буду.
Фэнс удивленно уставился на пленника как на диковинного зверя.
- Странный ты какой-то, - выдал он в конце концов. - Ты что, типа вообще ничего не боишься?
- Да нет. У каждого есть свои страхи, - дракон одним глотком допил вино, откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза... Саэрэ-Инни, наверное, пугало одиночество...
- Эй, эй! Погоди! - всполошился полудемон. - Ты что, серьезно?
- Нет, шучу, - мрачно ответил Лориан, не меняя позы.
- Нет, это бред какой-то! - возмутился Фэнс, вскочив на ноги и активно жестикулируя. - Я искал Черного Дракона, а нашел какого-то депрес¬сивного пофигиста! И это не считая того, что Арес мне сообщил по сек¬рету великую тайну, что вот этот самый Черный Дракон страстно жаждет отомстить мне! Он меня обманул, получается, так?! А если так, то зачем богу обманывать такого, как я, стравливая с таким, как ты? Получается, ему нужна смерть кого-то из нас! А на фига ему это надо?! Вот ты можешь от¬ветить?..
Полудемон замолк, переводя дыхание, и выжидательно принялся свер¬лить пленника взглядом, словно и в самом деле рассчитывал получить от¬вет. Лориан поднял голову и с сочувствием посмотрел на Фэнса.
- А чего ты, собственно, хотел?
- Хотел узнать… - полудемон рухнул в свое обтянутое черным плюшем кресло, отчаянно скрипнувшее от такого обращения. - Да блин! Арес надул меня. Видимо, надеялся погубить нас обоих...
Черный Дракон засмеялся. Фэнс с недоумением на него уставился. Он хохотал так, что не хватало воздуха, чтобы вздохнуть. Потом его смех перешел в хихиканье, и, наконец, стих.
- И что это значило? - с опаской поинтересовался полудемон. Судя по его взгляду, он подумал, будто дракон спятил.
- Ты ведь усиленно тренировался, прежде чем нашел меня? - улыбнулся Лориан, вертя в скованных руках опустевший бокал.
- А как ты догадался?
- А никак. Арес получает силу от наших умений и знаний. Он натра¬вил тебя на меня, чтобы ты учился новому и совершенствовал старое. На¬до будет как-нибудь посмотреть на тебя в тренировочном поединке. Если ты и тогда был таким серьезным противником, что, признаться, я тебя побаивался, то теперь-то уж ты стал еще интереснее.
- Уж, пожалуй, стал... Так это, получается, я несколько тысячелетий ожидал вымышленной мести, готовясь к сегодняшнему дню?!
- А ты думал, что боги всегда говорят только правду?
Фэнс почесал затылок. Вид у него был весьма обалдевший.
- Слушай, если я сниму с тебя эту штуку, - он кивнул на цепочку, об¬вившую кисти рук дракона, - ты не нападешь?
- Больно надо. Тем более что я сейчас не в форме.
Полудемон коснулся выглядевших символическими оков, что-то про¬шептал, и руки пленника освободились. Но Лориан не шевельнулся, остав¬шись сидеть, как сидел. Фэнс забрал цепочку и принялся задумчиво вер¬теть ее, наматывая на пальцы.
- Как тебя зовут-то, дракон? А то мое имя ты уже знаешь. Как-то нечестно получается.
- Лориан.
- Вот что, Лориан. Я тогда погорячился на Атлантиде. Испугался. Ты прости меня, ладно?
Дракон чуть удивленно взглянул на полудемона.
- Я уже давно простил. Только учитывал тебя как возможную опас¬ность.
- Так вот. Больше можешь не учитывать. Не хочу я быть твоим вра¬гом. Больно накладно. Да и ты сам мне интересен как личность.
- Ну так давай дружить, - с ухмылкой предложил Лориан.
- Зря ты так. У меня друзей-то нет совсем. А если бы ты моим другом стал, я бы только радовался... Знаешь, вообще я могу тебя назад вернуть, да только за мной ведь сейчас все следят.
- Нет, не надо назад. Я все равно уже живу в этом времени. Слишком много всего произошло.
- Так ты реально не обижаешься?
- А какой в этом смысл? Это ведь ничего не изменит. Все, что было, никуда не денется. А я все равно этого уже не забуду.

Глава 11

«Ну где тебя носит? - надрывался Шейн, вышибая все мысли своим зо¬вом. - Давай дуй сюда!»
«Куда?» - несколько ошалев от такого натиска спросил Анаконда. Он так и не смог выспаться: эльф разбудил его, едва он успел закрыть глаза.
«Что ты там делаешь? Спишь, что ли? В Вальгаллу, конечно! Тут та¬кое происходит!.. И поторопись, а то пропустишь самое интересное!»
И как всегда, благополучно успев заинтриговать, Шейн прервал кон¬такт прежде, чем дракон спросил, в чем дело. Хотя вряд ли эльф поднял бы суматоху из-за какого-нибудь пустяка. Придется отправляться в Вальгаллу. Наскоро приведя себя в порядок, Ронайдар решил взять с собой меч, предположив, что возможно, будет драка. Что же там творится? Если судить по тому, что он видел вокруг эльфа, то зал Высшего Суда был пуст... Пригладив свои золотистые кудри, дракон решил не гадать и телепортировался к Шейну на его образ. Правда, эльф уже не был в зале Суда. Все, кто только мог, собрались в Главном Зале Вальгаллы перед троном Ра. Впрочем, самого Дарка как раз и не было. Зато всех осталь¬ных богов, кольцом окружавших центр зала, было полно. А вот Стражей раз, два и обчелся. Шейн стоял рядом с Селеной, делая вид, будто там ему самое место...
- ...Я думаю, вы все меня знаете. По крайней мере, слышали, - гово¬рил один из двоих стоявших посреди зала, лет двадцати пяти на вид, в белой рубашке, черноволосый и черноглазый. Дракон. А вот вторым был Фэнс, тот самый полудемон, из-за которого поставили на уши всех Стра¬жей. Анаконда узнал его по образу, полученному от Селены.
- Мы знаем тебя, Черный Дракон, - ответил за всех Сет, сверкнув из-под капюшона своими золотисто-песчаными глазами. - Что же привело тебя сюда?
Черный Дракон?! Неужели тот самый, который убил Энлиля? Что это все значит? Ронайдар послал вопросительный взгляд Шейну, но тот, наверное, не заметил этого.
- Я пришел поговорить, - тем временем заявил Черный Дракон. - Со всеми вами и с некоторыми из вас.
Когда он немного повернул голову, Анаконда увидел чуть заметный белый шрам, рассекавший слева нижнюю челюсть. Интересно, какую же рану надо было нанести, чтобы у дракона остался шрам? Сплошные загадки и чудеса. Фэнс молча стоял рядом со своим спутником. Похоже, он пришел только за компанию...
- Тебе, Селена, я хотел бы предложить забыть об одной проблеме. Если нет пострадавших, то нет и нарушения.
- Это твое окончательное решение, Черный Дракон? - уточнила Артеми¬да, словно ожидая, что он передумает.
- Окончательное. Надеюсь, ты отменишь охоту?
- Если ты так хочешь, - согласилась Селена. - Это твое право.
Право? Право на что? Он просит богиню, и она соглашается! А глав¬ное, у него тон такой, будто это он здесь хозяин! Мир перевернулся что ли?
- Стражи, здесь присутствующие! - громогласно объявила Артемида так, что и Шейн, и Анаконда чуть не подпрыгнули. - Произошла ошибка. Охота на Фэнса отменяется. Он ничего не нарушил.
Полудемон, изо всех сил сдерживая счастливую улыбку, взглянул на Черного Дракона, словно хотел что-то сказать. Тот ответил взглядом, который даже Ронайдар со своего места однозначно истолковал как: "По¬том". Да они просто сговорились! Неужели на арене турниров становятся друзьями, а не врагами?.. Фэнс пожал плечами и стал ждать, что будет дальше. Видимо, дальнейшее развитие событий его волновало гораздо меньше. А Черный Дракон обратился ко всем.
- Один информатор сообщил мне, что скоро грядет Битва Тьмы и Све¬та. Если потребуется моя помощь, я буду на вашей стороне. При условии, что вы не станете убивать невиновных.
- Мы обсудим твое предложение, Черный Дракон, - ответила Исида. - Тебя интересует еще что-нибудь?
- Я благодарю за внимание, это были мои просьбы, которые касаются вас всех. Но мне бы хотелось сказать пару слов еще одному из вас.
Обведя взглядом зал, Черный Дракон на миг с уважением склонил голову, после чего повернулся и подошел к Анубису. Тот, как ни странно, похоже, занервничал.
- Я слушаю тебя.
- Все началось с того, - тихо сказал гость (Анаконда слышал его только потому, что стоял почти совсем рядом), - что месяц назад ты попро¬сил меня обучить молодого дракона. Но ты не предупредил, что мне при¬дется предать своего ученика... Признаться, мне очень хотелось тебя убить. Да и тебе меня тоже, если вспомнить красного дракона. Ведь его послал ты, я это чувствую... Но теперь я думаю, что ни твоя, ни моя смерть не принесла бы никому радости. Поэтому я предлагаю мир.
- Я приму твое предложение, - ответил Владыка Царства Мертвых. Черный Дракон секунду посмотрел в глаза бога, словно хотел по ним что-то понять, потом вернулся в центр зала к Фэнсу.
- Теперь, с вашего позволения, мы удалимся, - сообщил он. Никто не помешал им телепортироваться. Анаконда пораженно замер. Неужели настали времена, когда драконы начнут приказывать богам?!
- Ты видел? Нет, ты это видел? - Шейн подбежал к Ронайдару, возбужденно размахивая руками. - Прямо вот так вот и заявился! Средь бела дня! А я тебе говорил, интересно будет!
- Пойдем куда-нибудь, - предложил Анаконда, еще переваривая впечатления, - где потише. У меня куча вопросов.
- У меня, представь себе, тоже! - ухмыльнулся эльф, хватая друга за рукав и направля¬ясь с ним к двери. - Вместе, может, и разберемся. Как ты думаешь, это из-за Черного Дракона все за Фэнсом гонялись?
- Определенно из-за него, - согласился Ронайдар, когда они очутились на уютной лесной поляне. Приветливо сияло солнышко, легкий теплый ве¬терок шевелил зеленую листву. - А где это мы?
- У меня, - ответил Шейн, сорвав травинку и привычно усаживаясь под деревом. - Только если Фэнс время нарушил, то причем тут Черный Дракон?
- Не знаю, - Анаконда сел рядом. - Они вроде бы на турнире дрались. Может, это как-то связанно?
- А может, и нет, - возразил эльф, глубокомысленно жуя травинку. - И потом, ты же слышал, Селена сказала, что ошиблась.
- А ты этому веришь?
- Нет, конечно! - фыркнул Шейн, уставившись в голубое небо, по кото¬рому не спеша плыли редкие облака. - Она просто сняла обвинение.
- Тогда получается, что Черный Дракон попросил ее простить Фэнса, который нарушил время... Бред какой-то! При чем здесь Черный Дракон?
- По логике вещей, он пострадавший. Потому, что Селена сказала, что это его право. А такое право снимать обвинения с нарушителей имеют только пострадавшие.
- Логично. Но все равно не понятно... Постой-ка, а ведь если Фэнса уже не ищут, то и отдохнуть можно!
- Кому как! - состроил кислую рожу эльф, выбрасывая соломинку, которую жевал. - А мне так еще суд предстоит.
- Над кем?!
- Да ты от жизни отстал! Я сегодня ночью одного мессию поймал. Он желал "насаждать Свет в мире бесконечной Тьмы". Пойдешь со мной?
- А куда деваться. Может, и дождусь тебя, наконец.
- Да ты настоящий друг! - вставая, улыбнулся Шейн и протянул руку своему спутнику. Это, конечно, было исключительно символическая помощь, но все равно приятно. Дракон тоже поднялся на ноги.
- Ну, пойдем, что ли.
В зале Великого Суда было полно народу. Нарушитель, которого эльф окрестил мессией, сначала просто оправдывался, приводя весьма даже весомые аргументы. Анаконда в это время мялся в сторонке, не зная, чем себя занять. Но потом подсудимый развел такую демагогию, что голова кругом пошла. Этого Ронайдар уже не выдержал и смылся под шумок. Ведь это дело расследовал не он, а Шейн. Анаконда даже немного посочувство¬вал эльфу, который должен там париться до конца суда... Наскоро перео¬девшись, дракон помчался тогда в гости к Рэму... Еще не известно, когда теперь освободится Шейн.

Глава 12

А смыться из Обители Богов его заставил один любопытный факт.
«Приходи сейчас, если хочешь. У меня небольшая вечеринка, - сообщил ему золотой дракон, что уже само по себе было необычно. То есть подобное случилось в первый раз. - И Лориан тоже у меня в гостях.»
"И чего это такое на Рэма нашло? Непонятно как-то", - думал Анакон¬да, одеваясь в свой черный кожаный костюм... Интересно, как вообще выглядит этот Лориан. Страж задумался, расчесываясь перед зеркалом, и понял, что он знает лишь то, что тот - черный дракон, которого любила Мишель. За свои триста лет жизни Ронайдар тогда впервые встретил дра¬коницу, которая была настроена более чем серьезно. Обычно все драконы, которых он знал, только играли в любовь, чтобы не скучать...
- Привет, Рэм!.. - произнес он и замер, уставившись одного из гостей своего друга, сидевшего в кресле в углу, в стороне ото всех. Естественно, он его узнал. Здесь были и другие, тоже драконы, мужчина лет тридцати пяти и молодая женщина в красивом платье. У нее была очень хорошая фигура и обаятельная улыбка. Но внимание Анаконды привлек только он один. Тот, кого он сегодня уже видел в Вальгалле. Черный Дракон...
- О, привет, Ронни! - обрадовался Тамирэм. Он был сильно пьян. - Ты как раз вовремя. Знакомься: это Лиана, это Вортекс, а это, - он указал на Черного Дракона, - Лориан... Лориан, твой мрачный вид угнетает окру¬жающих!.. А нашего нового друга зовут Ронайдар.
Черный Дракон отвлекся от созерцания горного пейзажа за окном и повернул голову. И даже чуть-чуть удивился.
- Мы встречались, - заметил он, внимательно разглядывая Анаконду своими черными, как тьма, глазами. - Если я не ошибся.
Рэм решил, что гости сами разберутся между собой, и вернулся к прерванной беседе с Вортексом.
- Э-э... Встречались, - согласился Ронайдар. Остается лишь надеяться, что он не станет рассказывать всем окружающим, где именно они встречались. Хотя, Лориан, наверное, промолчит, раз пытается убедить окружающих, будто ему только две тысячи лет... Быть может, как раз в этом замешан Фэнс? Рэм достаточно хороший маг, чтобы не ошибиться в определении возраста своего соплеменника... Так получается, Мишель искала Черного Дракона... Вдруг Анаконда почувствовал, что потерял к этому самому Лориану всякий интерес. Тайна раскрыта. Только что он разговаривал с богами, а теперь сидит здесь, молча переваривая одному ему известные проблемы. Наверное, он очень одинок...
- Имя Мишель тебе знакомо?
Черный Дракон отреагировал незамедлительно и с абсолютно искренним интересом. Даже какой-то надеждой.
- Ты видел ее?.. Давно?..
- Не очень, - ответил Ронайдар, хотя ему почему-то казалось, что с тех пор минула вечность. - Она просила передать, что искала тебя.
- А где она сейчас?
- Она погибла.
Лориан замер, и лицо его превратилось в непроницаемую маску.
- Погибла... Она искала меня все это время... - через полминуты произнес он. Его черные глаза, казалось, проникали в душу Ронайдара... словно пытаясь найти там поддержку. Анаконда подумал, что Лориан, мо¬жет быть, и не такой эгоист, за какого принял его сначала Страж. Рэм увлеченно обсуждал с Вортексом способы разработки новых стилей руко¬пашного боя. Лиана, похоже, просто скучала, бросая мимолетные взгляды на Ронайдара и Лориана.
- Больше я ничего не могу тебе сказать, - сообщил Анаконда, чувствуя себя не очень уютно. Наверное, такое испытывают те, кто сообщает о смерти близких.
- И на этом спасибо, - невесело улыбнулся Черный Дракон, после чего умолк и, не вставая с места, принялся разглядывать бутылки на столике в другом конце зала. Ронайдар отвернулся, подошел к Рэму с Вортексом и немного послушал. Половину того, что они говорили, не понял, и напра¬вился к окну.
- Здравствуйте, - очаровательно улыбаясь, сказала драконица, незаметно появившись рядом. Ее волосы, уложенные в аккуратную высокую при¬ческу, отливали медью. - Вас зовут Ронайдар?
- Привет, Лиана, - ответил Анаконда. - Называй меня Ронни.
Она немного помолчала, любуясь закатом.
- Красиво, правда?
Ронайдар кивнул. Драконица была такого маленького роста, что показа¬лась ему какой-то игрушечной, не настоящей.
- Если я не ошибаюсь, ты все-таки черный дракон? - полюбопытствовала она. - Несмотря на светлые волосы?
- Я просто романтик, - с сарказмом улыбнулся Анаконда. Обычно золотым драконам были свойственны светлые глаза и волосы, а черным – темные... Они стояли так близко, что плечо Лианы касалось его руки...
- У тебя как всегда хорошая погода, Рэм, - вдруг подал голос Лориан.
- Просто ты у меня так редко бываешь, - улыбнулся золотой дракон, прервав дискуссию, - что плохую погоду не видел.
- Я буду заглядывать почаще, - пообещал Лориан и уставился невидящим взглядом в долину за окном. Потом сообщил, видимо, обращаясь к Рэму.
- Я прошу прощения, но мне пора идти. Благодарю за гостеприимство.
- До встречи, - ответил хозяин замка. - Заходи еще.
Лориан кивнул и исчез.
- Странный он какой-то, - тихо сказала Лиана, кивнув в направлении, где только что был Черный Дракон.
- Странный, - согласился Ронайдар. Естественно, как ему не быть странным, если он ведет двойную жизнь?
Рэм выглядел немного удивленным. Потом переглянулся с Вортексом и продолжил разговор. Наверное, он еще не видел Лориана, когда у того появлялись проблемы...

Глава 13

- Приветик! А вот и я! - заявил полудемон, как только Лориан впустил его в свой замок. Он немного подстригся, и теперь огненно-рыжие волосы лишь чуть-чуть спускались ниже плеч. А черную футболку с жутковатой картинкой сменил на простую белую. - Ну и что это с тобой такое делается? Вот уже второй раз нахожу тебя в подобном настроении! И кстати, напиваться в одиночестве - дурной тон.
- Я знаю, - со вздохом ответил дракон, покосившись на пять пустых бутылок, стоявших рядом с диваном, на котором он сидел. Шестая была у него в руках.
Фэнс пару минут разглядывал того, кого решил назвать другом, потом подошел, решительно отобрал бутылку и понюхал. После чего взглянул на этикетку и скорчил недовольную рожу.
- И этим вы изволили нажраться в зюзю, сударь? - он сделал приличный глоток и поставил бутылку на стол. - Знаешь, приятель, это слишком хорошее вино, чтобы тратить его так.
Лориан хмуро наблюдал за своим гостем. Ну, в зюзю - это он немного преувеличивает. Хотя сам, вообще-то, раздваивается. Честно говоря, дракон не был уверен, что сможет сейчас встать на ноги без посторонней помощи. Впрочем, ему было сейчас наплевать практически на все. Во вся¬ком случае, он старался себя в этом убедить. Полудемон осмотрелся и, не увидев ничего более подходящего, уселся на край стола.
- Ну так я внимательно слушаю, - потребовал он тоном, не терпящим воз¬ражений. - Давай выкладывай.
А его-то какое дело?! Хотя, какая разница?
- За эти два дня я потерял трех женщин...
- Ну ты и чудик! - присвистнул Фэнс, после некоторой паузы. - И как ты умудрился? Прикалываться не буду, честное слово.
- А чего тут умудряться? - Лориан грустно усмехнулся. - Две из них по¬гибли, а что касается третьей, то, наверное, ни я ей не был действи¬тельно нужен, ни она мне.
- Так, значит, только двух. За два дня... Хм... Бывает. А тебе они обе были нужны?
Дракон задумался. На самом деле, думать ему не особо хотелось. Но приходится. Быть может, если высказать все, что накопилось в душе, станет легче? Тем более, что наконец появился тот, кому можно попы¬таться поверить. Просто потому, что он и так знает практически все...
- Одна погибла потому, что я подарил ей красный кристалл, а вторая перед смертью просила передать, что искала меня все эти тринадцать ты¬сяч лет...
Полудемон замолчал. Потом встал со стола и пошел вдоль стены, любуясь оружием. Дошел до конца и вернулся к столу.
- Странный у тебя замок - ни одного окна. Непонятно, день или ночь сейчас снаружи. Наверно, здесь время вообще не существует, - увидев, что Лориан собирается возразить, он сказал немного иначе. – Ну хорошо, его просто не заме¬чаешь. Да ты ведь действительно прячешься! Не дело. Попробуем испра¬вить.
- Как, интересно? - фыркнул дракон, не выражая особого энтузиазма.
Фэнс выдержал театральную паузу, снова уселся на стол, отхлебнул из бутылки и поставил ее на место.
- Классное вино... Так я вот что хотел сказать. Есть такая штука, редкий магический артефакт, тебе обязательно понравится.
- Ну да, конечно, - скептически хмыкнул Лориан, в магии он понимал немного.
- Нет, серьезно! Я знаю, это как раз то, что тебе нужно больше всего!
- Ну говори уже! - не выдержал Лориан. Полудемон умел заинтриговать. Даже заставил чуть-чуть протрезветь.
- Так вот, этот артефакт называется инкарнатором. Ты что-нибудь об этом слышал?
Дракон отрицательно покачал головой. Об артефактах он вообще почти ничего не знал. Из-за тренировок времени больше ни на что не хвата¬ло.
- Угу, тогда объясню попроще. Эта штука может воскрешать мертвых. И я знаю, где ее искать.
Лориан вздрогнул. Алкоголь мигом выветрился из крови. Воскрешать мертвых?! Так это значит, что...
- Их можно вернуть?!
- Как сказать... Теоретически, это...
- Так можно или нет? - в черезчур спокойном голосе дракона прозвучала угроза, Лориан почувствовал, что еще чуть-чуть и он может задушить этого любителя покрасоваться.
- Ага! Ну наконец-то! - обрадовался Фэнс. - Вот теперь я узнаю Черного Дракона!.. Да можно. Но придется выбрать кого-нибудь одного из них, иначе потом никогда от богов не отделаемся. Особенно от Анубиса с Осирисом. Они не любят своевольных воскрешений.
- И кого можно вернуть?
- Кого хочешь. Потом сгоняем к Кисандре и вытряхнем из нее инкарнатор. Выбирай.