Бред безумца или история о том, как сходят с ума

Я подскочил, как ужаленный, как только увидел, кто ко мне пожаловал! Вот только этого еще не хватало! Многое изменилось с тех пор, как Клинок Армагеддона сделал меня Хранителем Великого Равновесия. Я даже успел смириться с постоянным присутствием этой катаны, да и кошмары уже перестали мучить. Ариман обрел тело, получил свою долгожданную свободу и встал во главе Высших демонов, установив некое подобие порядка. Но Нэйтана всегда слушала только себя, никогда не учитывая мнения других... Положив руку на рукоять меча, выглядывавшую из-за правого плеча, я медленно попятился.
- Ну, Ричи! – гостья сделала вид, будто расстроилась. – Неужели ты так и будешь убегать от меня?
- Оставь меня в покое! – огрызнулся я, продолжая отступать. Если она до меня дотронется, то на этом все закончится. То есть наоборот, начнется! От ее магии слишком легко потерять голову! – Неужели тебе других не хватает?
- Но мне нужен именно ты! – похоже, она не передумает...
- Послушай, а как же Морион? По-моему, это как раз он тебе нужен, а вовсе не я!
- Нет, ну что ты, Ричи, ни о ком, кроме тебя, я и не думаю!
Вот привязалась, упрямая стерва!.. И ведь нам обоим прекрасно известно, что все эти сладкие речи – чистое вранье! Ей просто скучно стало, ищет новую игрушку, когда старая уже сломалась...
- Послушай, давай поговорим спокойно и все уладим... - сделал я последнюю попытку, и вдруг уперся спиной в дерево. Конечно, рукоять меча я тут же выпустил и отскочил в сторону, но и Нэйтана времени даром не теряла.
- Нет!!! Только не трогай меня!!! – совершенно истерически завопил я, пытаясь увернуться, когда она стремительно шагнула ко мне. Отскочить я отскочил, но несмотря на все мои усилия, ее рука все-таки скользнула по моему бедру... У меня перехватило дыхание, словно ударило током! Проклятая колдунья!.. Чудесная волшебница... О, Великие Силы, как же я ее хотел!.. Нэйтана торжествующе улыбнулась.
- Ну иди же ко мне, Ричи! – страстно прошептала она, призывно улыбаясь... Я встряхнул головой, изо всех сил стараясь держать себя в руках, только получалось как-то плохо...
- Ричи! – снова позвала она... Сколько желания было в ее небесных глазах!.. Не в силах больше сдерживаться, я шагнул к ней. Она застонала, прижавшись ко мне всем телом...
А вот дальше было что-то новенькое! Словно земля у меня под ногами расступилась, и я начал падать в бездонную черную пропасть... Только проблема была в том, что мне это не показалось! Мы и в самом деле падали! Правда, прежде чем я успел как следует испугаться, падение завершилось приземлением в непонятную холодную массу... Шевелящуюся массу! Это оказались змеи, бесчисленное множество змей! Обычно я их не боялся, но не в таких же обстоятельствах!.. Где-то рядом в непроглядной темноте Нэйтана жалобно пискнула... Запаниковав, я бросил в змей огнем, и шипящая масса немного расступилась. Я повторил попытку, и стало немного светлее. Все змеи куда-то подевались, а мы оказались в каком-то зале, тускло освещенные стены которого были покрыты непонятными узорами. Источника света видно не было. Так же как и ни одного выхода, в том числе и магического.
Нэйтана сидела на полу, растерянно оглядываясь по сторонам. Поскольку колдовать она, естественно, перестала, мои мозги вернулись на свое законное место. Вид у демонессы был какой-то несчастный, и я не выдержал, подошел и помог ей подняться. Уж не знаю, почему, но сейчас она казалась хрупкой и совершенно беззащитной.
- Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросил я у нее, осторожно ее обняв. Нэйтана попыталась телепортироваться, потом еще что-то. У нее ничего не получилось и она совсем расстроилась.
- Мы в магической ловушке.
- И что делать?
- Я не знаю, - ответила она и, казалось, потеряла всякий интерес к происходящему. Я вздохнул, отпустил ее и подошел к стене. При ближайшем рассмотрении оказалось, что змеи никуда не делись, а попросту окаменели, образовав вот эти самые сплошные стены без единой трещинки. Такие же, как и пол, и потолок. Осторожно дотронувшись до стены, я с некоторым испугом обнаружил, что змеи окаменели, но остались живыми! Вникать в подробности этого явления и экспериментировать я не стал, вместо этого вернулся на середину зала к Нэйтане. Демонесса стояла с отсутствующим видом, как будто ей было абсолютно все равно, что произойдет дальше. Честно говоря, это начинало слегка раздражать... Немного постояв рядом с ней, я попытался понять, чего же она ждет, потом не выдержал и еще пошатался по залу. Она что, не видит, что я понимаю еще меньше нее?.. Смотреть здесь было абсолютно не на что, кроме этих дурацких змей. Прошло минут двадцать. Я вернулся к Нэйтане. Ситуация начинала бесить.
- А как нужно выбираться из таких магических ловушек?
- Я не знаю, - снова ответила она, не изменив ни позы, ни выражения лица.
- Хорошо! - сказал я. – Если ты ничего не можешь сделать, то я попытаюсь. Но за последствия ручаться не буду!
Кажется, демонесса вроде отреагировала, но я не смотрел, как именно. Подойдя к стене, я достал меч и рубанул по окаменевшим гадам Клинком Армагеддона. Результат последовал незамедлительно – змеи посыпались со всех сторон! Нэйтана завизжала. Я с рычанием принялся швыряться огнем, куда попало. Змеи продолжали сыпаться. Но прежде, чем я снова запаниковал, все неожиданно переменилось. Мы опять находились в зале, правда, на этот раз уже другом. Здесь был выход, хоть и перегороженный решетками. Решетки эти были самые разнообразные – начиная с деревянной и заканчивая каменной... Нэйтана продолжала визжать. Я шагнул к ней и обнял, пытаясь успокоить. Честно говоря, вид у нее был такой испуганный и несчастный, что я просто забыл, кто на самом деле находится со мной рядом.
- Тихо, все в порядке, - прошептал я ей, гладя по светлым шелковистым волосам, как только она замолчала. Мои, упавшие ей на плечо, когда я наклонил голову, были чуть-чуть темнее. – Мы обязательно выберемся...
- Эй, вы там живы?! – донесся издалека знакомый голос. Я оглянулся. По ту сторону решеток стоял Морион. Сейчас он больше был похож на человека, чем на великого Древнего бога. – С вами все в порядке?
Осторожно выпустив притихшую Нэйтану из объятий, я подошел к решеткам. Собственно, деревянную я сломаю с легкостью.
- Да, мы живы! А что произошло? – крикнул я в ответ, потом слегка встряхнул деревянную преграду. – И что будет, если я сейчас сломаю эту решетку?
- Нет! Ни в коем случае! – тут же заорал Морион. – Если ты это сделаешь, вы потеряете свои души! Ты хочешь этого?
Я отпустил решетку.
- А что тогда делать?
Бог немного помедлил, прежде чем ответить.
- Вы попали в ловушку очень древнего демона! – наконец крикнул он нам. – Его называют Пожирателем Душ! Чтобы выбраться, нужно сломать решетки, но тот, кто это сделает, потеряет душу!
Угу. Понятно. Короче, влипли мы так, что хоть вешайся... Естественно, я прекрасно знал, что долго я тут не просижу, но пока, хотя я совершенно не представлял себе, что это такое, с душой расставаться еще не хотелось. А вот через день – другой я точно задумаюсь над этим вопросом...
Морион стоял с подозрительно решительным видом. Как будто к чему-то готовился... Да он спятил!
- Стой, придурок! – заорал я, когда он прыгнул. Этот влюбленный псих решил пожертвовать собой!.. Деревянную решетку он даже не заметил, металлическую попросту разнес в клочья, с каменной немного повозился, а после всего этого рухнул без сознания к моим ногам. Нэйтана тут же шмыгнула в освободившийся проход...
- Псих несчастный! – ругался я, поднимая Мориона и досадуя на то, что не успел его остановить. Что-то в нем сильно изменилось... Вытащив бесчувственного бога из злосчастного зала, я телепортнулся на ту самую лесную полянку у дороги, где Нэйтана нашла меня совсем недавно, и аккуратно уложил его на траву... Этот камикадзе был, пожалуй, лучшим из всех, кого погубила стервозная демонесса! Не считая того, что при других обстоятельствах наших жизней он мог оказаться самым близким мне человеком... Просканировав его лечебной магией, я наконец понял, что же в нем изменилось. Он больше не был богом. А вот душу, кажется, не потерял! Наверное, его силы хватило на то, чтобы заткнуть пасть Пожирателю, а ради своей ненаглядной Нэйтаны он был готов на все...


*** * 2 * ***

- Привет! – сказала я моей давней подруге, сразу как она подошла к телефону. – Ты когда мне письмо для Андрюхи отдашь?
- Привет! – радостно ответила она. – Оно у меня уже написано, так что при ближайшей встрече.
Я только недавно пришла с работы, и было еще светло. Чудесный летний вечер. Мою голову посетила шальная мысль.
- А ты занята?
- Нет, а что? – насторожилась она моему вкрадчивому тону.
- Давай встретимся сегодня и где-нибудь погуляем. А заодно ты мне и письмо передашь.
- Давай! – легко согласилась она. – И братца своего прихвати.
- Без проблем! Сейчас я его спрошу. А куда мы пойдем?
- Можно погулять по центру города, - предложила моя подруга. – Я еще и фотки из Питера прихвачу.
- Хорошо! Тогда где встречаемся? Мне-то все равно.
- Мне удобнее на Пушкинской. В центре зала минут через сорок, идет?
- Идет. Ну, тогда до встречи!
- До встречи! – ответила она, и я побежала тормошить Коляна.
- Ты пойдешь сейчас гулять по центру вместе со мной и Марвен? – спросила я у него. Вообще-то, мою подругу звали Наташа, но так уж повелось в нашей компании, что она навсегда сделалась принцессой Хаоса..
- Пойду, - он был немного удивлен.- А с чего это вы вдруг?
- А просто так! Ну, если ты идешь, то собирайся, потому что встречаемся на Пушкинской через сорок минут!
Собрались мы резво. На улице было тепло, но уже не жарко. Правда, в метро оказалось довольно душно, но мы это пережили.
- Привет! – снова поздоровалась с нами леди Марвен. – Вот, держи письмо! Только я там немного написала. Потом тогда еще одно письмо напишу.
- Без проблем! – и мы, весело обмениваясь новостями, вышли в город. Фотографии она действительно принесла, и мы стали искать скамеечку, чтобы не торчать посреди улицы, пока будем их разглядывать.
- Вон, можно на ступенечках! – предложила леди Марвен, указывая на памятник Александру Сергеевичу Пушкину.
- Можно, - согласились мы с братом. Но перепрыгнув через клумбу, окаймлявшую памятник, мы с досадой обнаружили, что ступеньки эти не более чистые, чем асфальт под ногами.
- М-да... Облом, - прокомментировала я. – Давайте, что ли, просто вон там в уголке постоим.
Мы перепрыгнули обратно, только приземлилась я крайне неудачно, подвернув ногу. От резкой боли даже потемнело в глазах. Впрочем, мне удалось не упасть. Но споткнулась я качественно.
- Что с тобой?! – удивился мой брат.
- Ногу подвернула, - ответила я, прикидывая свое самочувствие. – Похоже, сильно... Давно ноги не подворачивала, уже забыла, как это бывает!
- Ладно, давайте фотки смотреть, - предложила леди Марвен, и я поковыляла в уголок вслед за ней. Нога болела.
- ...А это я на фоне Финского залива. Там везде так мелко. Идешь километр. идешь два – а воды все по пояс, - рассказывая она. – В путеводителе так и написано – Финский залив грязен и мелок...
- У-у-у... – тихонько, но жалобно заскулила я.
- Что? – они услышали и посмотрели на меня.
- Нога болит...
- Да забудь ты про свою ногу! – посоветовала моя подруга. – Перестанешь о ней говорить – и она сразу пройдет.
Потом мы пошли гулять. Я честно молчала и старалась не хромать. Нога заметно распухла и продолжала болеть. Ох, как тяжело быть человеком! Никакой магии – вот ходи и мучайся...
- Ты как? – спросил Колян, когда мы проводили леди Марвен домой, после того, как весело погуляли по городу до темноты.
- Болит, - ответила я. – Кажется, вывих.
Но утром сделали рентген – и оказалось, что перелом...

*** * 3 * ***

Я выключил магнитофон, оглашавший весь дом звуками музыки группы «Пэйн», и надел ветровку. Но прежде чем телепортироваться, еще раз глянул на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел высокий молодой человек с приятными чертами лица и яркими зелеными глазами. Я улыбнулся своему отражению и убедился в том, что у меня красивая улыбка. Поправив едва достававшие до плеч черные волнистые волосы, я отвернулся и похлопал себя по карманам светлой джинсовки в поисках сигарет. Они оказались на месте, и я был полностью готов к предстоящему делу. Ну что ж, на самом деле все не так уж сложно. Я умею вызывать доверие, когда это нужно...
Замок некроманта был вырублен в скале, возвышавшейся над бурным океаном. Хм, ну это я, пожалуй, преувеличил – погода здесь была чудесная, светило солнышко, а легкий летний ветерок ну никак не мог напоминать бурю. У темного входа пещеры стоял зомби, не очень облезлый и даже немного напоминавший человека. Правда, его можно было издалека унюхать, но это отдельный разговор...
- Что нужно тебе, незваный гость? – громогласно спросил он явно не своим голосом, поскольку рта не открывал. Значит, меня уже заметили.
- Мне нужно поговорить с великом некромантом Намтаром! - лучезарно улыбнулся я. Последовала небольшая пауза, похоже, маг решал, что со мной делать. На самый крайний случай, конечно, у меня есть серебряный кинжал, при помощи которого я могу нарушить связь некроманта с его зомби, но это только крайние меры, потому что в этом случае мне предстоит пырнуть этим самым кинжалом каждого из двух сотен восставших мертвецов, с которыми, да еще и в незнакомых недрах лабиринтов скалы, мне, хоть я сейчас и дракон, все-таки не справиться.
- Проходи, незнакомец! – наконец, изрек зомби. – Намтар ждет тебя!
Я не стал долго раздумывать и воспользовался приглашением. Видимо, некромант пожелал, чтобы я не заблудился в его подземельях, поскольку мертвяк довольно резво топал следом. Собственно, коридор оказался не особо длинным и даже освещался факелами, и очень скоро привел меня в просторный, почти пустой зал. Напротив огромных двустворчатых дверей располагался трон, на котором восседал некромант. А больше тут ничего не было. Мой провожатый развернулся и так же философски направился в обратный путь. Я немного поразглядывал фигуру, сидящую на троне, потом слегка поклонился.
- Я слушаю тебя! – с великим пафосом произнес Намтар, не пошевелившись. Собственно, задача моя была проста, да и Нэйтана не из тех, с кем спорят. Узнать некроманта достаточно легко, хотя демонесса и не передавала никаких данных о его внешности. Просто надо учесть то, что он сидит здесь практически безвылазно. А вот увидел я будущую жертву в первый раз. На самом деле это был первый такой случай, но прежде чем убивать человека с лицом моего брата, я крепко задумался. Впрочем, Намтар моих сомнений не заметил, так как решение я принял практически сразу.
- Мое имя – Дэмиан, - сказал я. – Я дракон, и хотел предложить тебе мои услуги в качестве наемного воина.
- И что же заставило тебя сделать такой выбор, Дэмиан? – осведомился некромант.
- Мои личные интересы, - ответил я. Намтар немного помолчал.
- Что ж... Ладно, - наконец, изрек он. – Но мне нужен информатор, а не воин.
- Ну, в этой области я тоже могу быть полезным!
- Да? И что же ты мне можешь рассказать? – поинтересовался маг, внимательно разглядывая меня. Пусть смотрит. Даже если то, что мне показалось – правда, он все равно меня не сможет узнать. Ни по внешности, ни по поведению - такой талант как мой встречается нечасто... Что рассказать? О, я могу ему кое-что рассказать! Я всегда держу данное кому-либо слово, но Нэйтане я ничего не обещал. Просто она думает, что соблазнив меня, она получила также и мою душу, ну а в этом ее главная ошибка. Да, противостоять ее чарам почти невозможно, но все решения я могу принимать вполне самостоятельно... Да уж, месть демонессы без сомнения будет поистине ужасной, так что мне лучше больше ей не попадаться! А уж это не составит трудностей...
- Нэйтана хочет убить тебя, - сообщил я Намтару.
- И как же она собирается это сделать? – спросил он, не слишком удивившись. Наверное, ожидал. Еще бы! Свергнуть Единого Бога они задумывали вместе, а потом собирались поделить то, что останется после такого переворота. Одна маленькая проблема заключается в том, что Нэйтана предпочитает править единолично. А как убить? Да очень просто!
- Она собирается подослать к тебе убийцу, который сможет тебя убить, - ответил я с непоколебимой логикой, несколько напоминавшей ехидство.
- Но ты ведь помешаешь ее планам? – после некоторой паузы спросил Намтар. Помешать? Я уже помешал, и мне это наверняка еще аукнется! Этим убийцей должен был быть я. План был прост – придти, заболтать некроманта и лишить его Силы. Ну а дальше с ним что угодно сделать можно. Она мне даже амулет специальный дала!.. Но свидетелей своих коварных планов демонесса в живых не оставляет, за очень редкими исключениями. А уж после того, как я предупредил Намтара вместо того, чтобы убить, мне точно не суждено попасть в число этих счастливцев!..
- Помешаю, - я потянулся за сигаретами, но на полпути передумал, решив не злить мага лишний раз – он наверняка некурящий... Ну а по поводу Нэйтаны? Что ж, кто не рискует, тот не пьет шампанского... Конечно, у некроманта я тоже задержусь ненадолго, а то вдруг как-нибудь однажды он меня все-таки раскусит. Но, выбирая между этими двумя, я предпочту его. Хотя кто знает, что будет дальше? Быть может, начну новую жизнь - стану кем-нибудь еще, с другим лицом и другим характером. Для меня это не сложно...

*** * 4 * ***

- Маленький белый пушистый демон! – радостно кинулась обниматься Химерка, стоило мне зайти в буфет. Я терпеливо подождала, пока меня перестанут тискать, потом села за столик. Нога зажила, но гипс сняли совсем недавно, поэтому ходить пока было неприятно.
- А почему демон такой грустный? – сразу же полюбопытствовала моя подруга, даже не подозревая, сколько правды заключено в моем прозвище.
- Потому что уставший! – я встала, купила себе маленькую булочку и стакан чаю, после чего вернулась на место. Химера что-то писала, но при моем приближении сразу же отвлеклась от своего занятия.
- У меня тоже был совершенно сумасшедший день! – начала рассказывать она. – Утром почему-то не зазвонил будильник, я проснулась, с ужасом обнаружила, что опаздываю, и за пятнадцать минут успела собраться и добежать до школы. А у меня напарница в отпуске, поэтому пришлось вести английский сразу в двух группах! Это был просто кошмар! Но мне все равно нравится.
- Поздравляю, - буркнула я, давясь булочкой, поскольку время поджимало. Как только я дожевала, Химера посмотрела на часы.
- Все, демон, пошли учиться. Демоны любят учиться!
- Ненавидят! – ответила я, поскольку уже начинала звереть от этой фразы, так как слышала ее каждый божий день.
- Я же просто пытаюсь поднять тебе настроение! – весело воскликнула моя подруга, подхватывая наши вещи, пока я поспешно допивала горячий чай.
- Где мы? – спросила я после того, как отнесла посуду, имея в виду аудиторию.
- В десятой, - абсолютно правильно поняла меня Химера, и мы вышли из буфета. В лекционном зале десятой аудитории постепенно собирался народ. Только мы успели занять места для нас и Жанны, как она появилась собственной персоной. Рыжие волосы были заколоты в пучок, что придавало ей более женственный вид.
- Народ! Спасайте! – тут же воззвала она к нам с Химерой, приземлив рядом с собой маленький рюкзачок. – Что мне подарить мальчику семи лет? Помогите!
- Ой, у твоего братика день рождения! – сразу догадалась Химера.
- А что за мальчик? – спросила я, чтобы прикинуть, каким должен быть подарок.
- Умный, - сообщила Жанна.
- Подари ему умную книжку! – посоветовала ей Химера.
- Энциклопедию?
- А почему нет? – согласилась я.
Жанна кивнула, приняв совет как один из возможных вариантов, и обеспокоенно посмотрела на мобильник, который вытащила из рюкзачка.
- Фак! Почему эта зараза эсэмэски не отправляет?! – яростно возмутилась она. – Я его точно щас об стенку брошу!
Она даже успела замахнуться, несмотря на испуганный Химерин вид, но тут вошел преподаватель, что означало начало лекции. Все студенты закопошились, раскрывая тетради.
- Я кассету забыла! – огорченно прошептала Химера. – Я тогда ее тебе на репетицию принесу. Пару дней и без этой песни обойдусь. Все равно пока за нее мы еще не взялись...
- Хорошо, неси, - согласилась я, записывая в тетрадь сегодняшнее число и порядковый номер лекции...
- ...И вот перед Ломоносовым стоял сложный вопрос – оставить старославянизмы, или выкинуть их все на фиг... - рассказывал лектор. Такое оригинальное высказывание о выкидывании меня немного разбудило, и я даже полностью его законспектировала.
Но, наконец, занятия окончились, и мы были свободны.
- Я сегодня бегом в свою сторону! – объявила Химера, поспешно одеваясь, и завязывая бандану на голове. – А то у меня последний троллейбус уедет!
Едва мы успели махнуть ей рукой на прощание, как он стремительно скрылась в ночной темноте улицы.
- А меня сегодня встречают, - вздохнула Жанна и взглянула на свой мобильник. Поскольку никого пока видно не было, это означало, что ей предстоит ждать.
- Ой! – вдруг обрадовалась моя подруга. – Ура! Он ее отправил!
- Ну вот, а ты переживала, - я догадалась, что речь идет о злосчастной эсэмэске. - Ну ладно, я тогда пойду. Пока.
- Пока! – кивнула она мне на прощание, пока я включала плейер. Мрачная музыка «Театра Трагедии» отвлекла меня и от начавшего моросить дождика, и от скучной и нудной дороги домой...
- Кися! – обрадовался Макс, когда я зашла в квартиру.
Я улыбнулась, не в силах реагировать как-то более активно после очередного безумно длинного дня.
- Устала? Сделать массаж? – спрашивал Макс, заботливо помогая мне снять куртку...

*** * 5 * ***

- Привет! – сказала я, когда меня, наконец, впустили.
- Привет! – отозвался Лориан, сидевший на диване. Он был занят тем, что точил свой неизменный меч. При моем появлении он поднял голову, приветливо улыбнулся и снова вернулся к своему занятию. Я немножко постояла посреди зала, где и появилась, потом подошла и села рядом, закинув ногу на ногу.
- Как твои дела? – не поднимая головы, спросил он под аккомпанимент скрежета точила по металлу.
- Ну так, вроде ничего, - ответила я, от нечего делать следя за его движениями. – Пока меня никто не убил.
Лориан все-таки поднял голову и посмотрел мне в глаза, зеленые, потому что мне нравился этот цвет.
- У тебя что-то случилось? – он не понимал моего невеселого тона.
- Да нет, все в порядке...
Черный Дракон отложил в сторону точило вместе с катаной и повернулся ко мне.
- Послушай, Кисандра, - он никогда не сокращал моего имени. – Если у тебя какие-то проблемы, то расскажи – и я постараюсь помочь тебе.
- У меня нет никаких проблем, - Да уж, это точно. Нэйтана никогда не найдет меня. Даже если мы встретимся с ней лицом к лицу, она все равно не сможет меня узнать. А о моих способностях ей не известно...
Он еще немного посмотрел на меня, похоже, так и не поверив моим словам.
- Ты хочешь чего-нибудь поесть? – спросил он после небольшой паузы.
- Не знаю. Наверное, - я отвела взгляд от его непроницаемо черных внимательных глаз.
Сделав чуть заметный жест рукой, в результате которого на столе появилось множество разнообразных угощений, Лориан слегка погладил меня по щеке, потом мягко и нежно, но твердо повернул мою голову так, чтобы я снова смотрела ему в глаза.
- С тобой что-то происходит, - сказал он, взяв меня за руку. – Но я не могу понять, что.
Ну еще бы! Он же привык, что я – расчетливый и холодный демон, умеющий принимать любой облик и создавать себе любой характер, имеющий, таким образом, возможность стать кем угодно по своему усмотрению... Конечно, он верит мне и знает, что в кого я ни превращусь, плохо относиться к нему не начну. Но догадаться, что тем, кем я кажусь, тем я и являюсь – это выше его сил! А уж того, что у меня чувства есть, он вообще не представляет!..
- Просто я очень устала, - ответила я, аккуратно высвободив свою руку. – Можно остаться у тебя?
- Конечно, оставайся! - такой ответ его полностью устроил. – Где комнаты, ты знаешь. Если что-то понадобится, я в тренировочном зале.
Еще раз тепло улыбнувшись, он встал с дивана и вышел, прихватив свою катану. Я проводила его взглядом. Высокий, с прекрасно сложеной фигурой прирожденного воина, четкими и плавными движениями, наполненными неповторимой грацией дракона, непоколебимый, как скала. Неудивительно, что он мне очень нравился. И наверняка не только мне... Да, мне удалось стать его другом, он даже делился со мной своими самыми тайными знаниями о боевых искусствах, но хотелось большего! А он упорно этому препятствовал!..
Я встала, взяла со стола яблоко и прошлась по залу, разглядывая оружие, висевшее на стене напротив дивана. В основном, мечи, самые разные – Лориан их любил... Несмотря на полное отсутствие окон, здесь было довольно уютно – в камине рядом с диваном весело потрескивал огонь, а весь зал освещался факелами. На полу - мягкий ковер, полностью заглушавший цоканье высоких каблуков моих сапог... Еще раз оглядевшись, я хмыкнула – на полке камина стояли электронные часы. Хотя вообще-то это не удивительно, учитывая, что в замке Черного Дракона имеется в наличии вполне современный душ с горячей водой и всеми удобствами... Правда, зеркал я тут не видела. Ни одного. Эту функцию у него выполнял начищенный до блеска щит, надо признать, практически не искажавший отражения... Зря я сегодня надела эти каблуки и обтягивающую кофточку – Лориан на них все равно никак не реагирует...
Не выдержав, я положила так и не тронутое яблоко обратно на стол и пошла следом за драконом в тренировочный зал.
- Лориан! – позвала я, и он повернулся так резко, что взметнулись ниспадавшие на плечи длинные прямые черные волосы.
- Да? – он опустил меч и выровнял дыхание. Своими тренировками он довел рефлексы до совершенства, и поэтому когда я отвлекла его, замер в обалденно эффектной стойке.
- Кажется, я в тебя влюбилась, - сообщила я.
Ого! Такого изумления на его лице я еще никогда не видела! Какой же у него сделался непередаваемо глупый вид!.. Улыбнувшись, я подошла к нему и обняла за шею. Он был выше меня, наверное, на целую голову, несмотря на мои десятисантиметровые каблуки...
- Хм... А... – он осторожно обнял меня за талию свободной рукой. – Почему ты так решила?
- Потому что хочу быть с тобой! – приподнявшись на цыпочки, я поцеловала его. Вид у него сделался попросту шокированный, хотя на поцелуй он ответил.
- Но... – после минутного молчания, почти неосязаемо дотронувшись до достававшей до пояса гривы моих кудрей, таких же черных, как его волосы, Лориан хмыкнул. – Но ты же понимаешь, что между нами ничего не может быть? Я дракон, а ты демон – у нас же нет ничего общего.
- Я тоже могу стать драконом! – возразила я, но он уже пришел в себя.
- Послушай, Кисандра. Кроме физической близости я ничего не смогу тебе дать, а тебе ведь нужно больше.
- Я просто хочу быть рядом с тобой, - тихо сказала я, стараясь, чтобы по лицу не было видно, как мне больно от его слов.
- Единственное, что я могу пообещать тебе – это то, что в любое время буду рад тебе, - ответил он, а потом сам меня поцеловал. Наверное, хотел утешить...

*** * 6 * ***

- Коля, ведро! – крикнула с кухни мама, имея в виду, что нужно вынести ведро с мусором.
- Жить не дают! – тихо, но с отчаянием в голосе возмутился Колян, пытаясь одновременно изображать атланта, поддерживающего книжную полку, и выполнить мамину просьбу. – Это же прямо не жизнь, а существование! Какие уж тут мысли о сути бытия, Хаосе и Космосе!
Ну, кое в чем он прав – из-за ремонта, который затеяла мама – причем, сама от него тут же устранилась – в нашей квартире творился полный бедлам. Одна поклейка обоев в комнате чего стоила! У моего брата резко обнаружилась аллергия на обойный клей, как и у мамы, поэтому надо отдать ему должное, Макс героически справился с ней почти в полном одиночестве – у меня как раз была сломана нога. Собственно, гипс с меня сняли только неделю назад – и все это время продолжались последствия ремонта... Так вот, собственно, и злосчастный книжный шкаф оказался его жертвой и теперь стремительно разваливался прямо на глазах, не выдержав такого активного передвижения по комнате...
- Иди, неси ведро, а я подержу полку, - предложила я, поскольку книжный шкаф явно требовал внимания, а мой брат в одиночестве этого попросту не осилит. – Только ты быстро, а то долго не удержу.
- Ладно, я сейчас, - согласился он, осторожно уступая мне свое место. Вернулся он действительно быстро, я почти не успела устать. Мигом сгрузив все книжки на стол, он приготовил винты-саморезы, и начал прикручивать крепление для обвалившейся полки. Развернуться было абсолютно негде.
- Давай я позавинчиваю, - предложила я, немного помаявшись от безделья, так как на нас двоих места перед шкафом не хватало.
- Завинчивай, - Колян отдал мне отвертку. Я начала завинчивать. Нехороший хруст шкафа предупредил меня об опасности, но все равно я успела только пискнуть и подставить руки, когда на меня рухнула вторая полка, верхняя.
- Я ведь чувствовал, что так будет! Я пытался ее поймать! – тут же начал оправдываться мой брат, всерьез испугавшись за мое здоровье. – Руки целы?
- Да меня, кажется, почти не зацепило, - ответила я, изучая свои пальцы. – Нет, зацепило, но совсем чуть-чуть, не страшно.
Колян отобрал у меня отвертку.
- А где винтик?
- Она выбила его у меня из рук, – я искала потерянный винтик среди книжек.
- О, вот он! – мой брат оказался удачливее. Вдвоем мы стали быстренько перекидывать рассыпанные книжки на стол к уже возвышавшейся там куче, которая также грозилась упасть...
- Стервятник! – вдруг заявил Колян.
- Кто стервятник? – не поняла я.
- Вот «Стервятник»! – мой брат отдал мне последнюю книжку и принялся закручивать саморезы... Но поскольку теперь предстояло чинить уже две полки, он довольно быстро ошалел.
- Ну давай, детка, входи! – страстно шептал он винтику, почти всем весом налегая на отвертку так, что весь шкаф шатался. – Входи... Мать твою!.. Ну давай – входит и не выходит...
Я стояла рядом для моральной поддержки и едва не покатывалась со смеху.
- Слушай, мы ее криво привинтили! – мой брат, наконец, справился со злосчастным винтиком. – У нас эта полка оттуда кувыркнется, причем, не вверх, а вниз...
Я попробовала заглянуть внутрь, чтобы увидеть, о чем он говорит, но Колян немного потряс шкаф и передумал.
- А может, и кувыркнется... Все. Пихаем обратно эти книжки, и хватит на сегодня! Еще люстры эти дурацкие вешать!..

*** * 7 * ***

- Ну, расскажи мне что-нибудь! – потребовала Мадлен после того, как одарила меня своими ласками. Ее голова покоилась на моем плече, и мягкие как шелк золотистые локоны красотки приятно щекотали мне шею. Если честно, то я пришел, чтобы просто поговорить – очень одиноко было. Но так уж получилось...
- Да рассказывать-то, собственно, нечего, - улыбнулся я, думая о том, что в жизни еще остались радости. – Рэй у тебя не появлялся?
Прекрасная демонесса отрицательно качнула головой и томно вздохнула мне в ухо.
- Нет. Что-то все меня позабыли... - начав игриво наматывать на пальчик короткую прядь моих вьющихся волос, в таком освещении выглядевших черными, печально сказала она, хотя прекрасно знала, что это неправда. Меня, например, она околдовала безо всякого труда.
- Не беспокойся, - возразил я, потому что она ждала ответа. - Тебя так просто не забудешь. Просто проблемы всякие были.
- Но ты ведь с ними справился, правда, Мигель?
- Угу, теперь все уже позади... Ладно, пойду я, пожалуй, - подсунув ей вместо плеча подушку, я встал с кровати. – А то Рэй, если узнает, меня задушит.
Это хорошо, что я уже успел одеться.
- И задушу! – раздался со стороны окна взбешенный голос моего друга. – Я убью тебя, мерзавец!
Резко развернувшись, я схватился за рукоять меча. Рэаян сидел на подоконнике, в его руках хищно поблескивала черным клинком катана.
- Коварный соблазнитель! – надрывался мой приятель. Серые глаза пылали гневом, светлые волосы, свободно разбросанные по плечам, контрастировали с черной одеждой – в черное он одевался редко, только по особым случаям. А его лицо украсил новый шрам...
- Рэй! Наконец-то ты вернулся!.. – я был на седьмом небе от счастья.
Рэй бросился в атаку.
- Но Рэй! – попытался оправдаться я, отскочив и на всякий случай приготовившись защищаться. – Я честно заплатил, как все! И вообще, я что, не имею права сходить в бордель?!
Черная катана встретилась с Клинком Армагеддона. Последовал удар, сопровожденный яркой вспышкой, и силы мироздания расшвыряли нас в разные стороны. Немного оглушенные, мы притихли, даже воинственный пыл моего друга слегка угас.
- Иди сюда, ты, чудо природы! – я помог ему подняться и радостно его обнял. – Ну, и где тебя носило? Я тут чуть с ума не сошел!
- У шамана, - ответил несколько обалдевший Рэй, впрочем, счастливый не меньше моего, затем высвободился из объятий и тут же протянул мне маленький пузырек. – На, пей, это противоядие.
Ну да, все правильно. Собственно, к шаману мой друг и ходил потому, что нас обоих отравили медленно действующим ядом из-за каких-то дворцовых переворотов, в которые я не особенно вникал. А тут живешь себе спокойно, а в один прекрасный день раз – и хана...
- Да я про это дело из-за Ваала уже и забыть успел! – возразил я, однако содержимое пузырька послушно выпил. Рэй сразу же успокоился и сам обнял меня, явно вздохнув с облегчением.
- А что у тебя-то было? – спросил он, и улыбнулся Мадлен, заметив, как она осторожно выглянула из-за кровати.
- Да много всякого, - махнул рукой я. – Потом расскажу, а то долго очень. Ты лучше скажи, где ты шрам заработал?
- А, это я со змеей подрался. Шаман сказал, убью змею – получу противоядие.
- Ясно. А чем это она тебя?
- Фламбергом, - невозмутимо ответил он.
- Тем самым?! – у меня глаза на лоб полезли, при воспоминании об этом громадном двуручном мече. Ну нравятся Рэю длинные мечи, что с него взять, главное, он ими пользоваться умеет. Фехтует он, пожалуй, получше меня...
- Угу, - кивнул мой друг. – Она меня душить стала, ну я его и выронил. А она его как-то хвостом - и по мне.
- Сообразительная змеюка... - шрам как-то не подходил к этой физиономии, и я попытался залечить его магией, но почему-то не получилось...
- Ну да, повозиться пришлось, - согласился Рэй, потом заметил, что я колдую. – Да оставь ты это, пустяки, шаман уже все сделал, что можно было...
- Рэй, дорогой! – увидев, что все спокойно, Мадлен вылезла из-за кровати и повесилась моему другу на шею. Он ее тут же обнял, а в глазах блеснула страсть.
- Слушай, а ты сюда всегда в окно заходишь? – не выдержал я.
- Просто я не люблю стоять в очереди, - улыбнулся профессиональный убийца. Огонек страсти в его глазах очень быстро превратился в настоящее пламя. Я почувствовал себя лишним, к тому же, свою порцию любви я уже получил, хотя и ни на что не претендовал... Интересно, кого же я ревную? Кажется, обоих...
- Ладно, пойду я. В таверне встретимся.
Ответ был невразумительным, Рэй уже увлекся и позабыл обо всем на свете. Я поспешил удалиться, пока от увиденного у меня не снесло крышу. Когда встречаются два любовных демона, то драконам не место рядом с ними – слишком легко сойти с ума...
Прохладный ночной воздух быстро меня привел в чувство. То есть быстро – это понятие относительное. От мыслей о Мадлен мне удалось избавиться только в таверне...

*** * 8 * ***

Будильник. Это пищит будильник моего телефона. Пора вставать, а то просплю репетицию... Блин, ведь сегодня воскресенье, так все равно выспаться не удается!.. Выключив надрывающийся мобильник, я вздохнула, откинула одеяло и оделась. Естественно, все еще спали. Макс, как обычно, захапал себе почти все одеяло...
- Колян!
Ответом было неопределенное мычание.
- Колян, вставать пора!
- А!.. Все!.. Встаю!..
Мой брат сел на кровати, протирая глаза. Он явно еще не совсем проснулся. Но под строгим взглядом начал вяло одеваться. Хорошо. Значит, обратно уже не ляжет. Поэтому я пошла умываться. Впрочем, к тому моменту, когда я заглянула на кухню, Колян уже почти сварганил себе яичницу, и сейчас она весело шкворчала на сковородке. Я ничего готовить не стала, удовлетворившись бутербродом и чашкой чая... Но время поджимало.
- Колян, быстрее!
- Ты видишь, я пыхтю! – он сосредоточенно копался в шкафу, видимо, искал свитер потеплее.
- Нет, - фыркнув, возразил Макс, разбуженный нашей возней. – Ты все делаешь молча!
Но вот сборы были закончены, и скоро мы уже шагали к метро. Колян зевал, придерживая гитару, чтобы не сползала с плеча. До места встречи мы добрались без приключений, а вот там все и началось. Лаки с кем-то взволновано беседовала по мобильному телефону, который одолжила утром у своей мамы.
- Что случилось? – мы с братом в недоумении переглянулись.
- Кнопка опаздывает! – объяснила мне Химера, имея в виду нашу новую барабанщицу. – Кстати, демон, я тебе кассету принесла!
- Хорошо. Я к понедельнику тебе все перепишу, - сказала я, забирая у нее кассету, и попыталась разобраться в ситуации.– А почему она опаздывает?
- Она на мотоцикле! – ответила Лаки и тут же жестом попросила замолчать.
- У меня есть предложение! – тихо, но настойчиво прошипела я. Лаки бросила на меня вопросительный взгляд.
- Она подъедет сюда, к метро, потом ты отдашь нам синтезатор, сядешь к ней на мотоцикл и покажешь дорогу.
- Нет! – тут же испуганно возмутилась наша клавишница. – Я не помню дорогу! И ни за что не сяду на эту машину!
- Ну хорошо, я сяду! – предложила я.
- Нет! – Лаки замахала на меня руками, хотя Кнопки с мотоциклом поблизости пока все равно не наблюдалось. – Коля, не пускай ее! Две девчонки на мотоцикле – это много! Лучше я ей все по телефону объясню!
Но наконец все было улажено, и мы загрузились в автобус. Было решено, что барабанщица сама доберется до репетиционной базы. Мой брат примостился в уголке и положил голову на гитару.
- Коля! – окликнула его Химера.
- А?.. – тут же подскочил он.
- Спишь? – она протянула руку и начала нежно гладить его по голове. – Шакальчик, хороший шакальчик!.. Как дела?
Колян этому обращению не удивился – его часто называли Анубисом, в честь шакалоголового египетского бога.
- Компьютер собирал несколько дней, - ответил он. – Он теперь включается...
- Ура! – обрадовалась моя подруга.
- Но дальше пока ничего... – вздохнул мой брат, а Химера уже переключила внимание на новый объект.
- Лаки, пни меня сегодня, чтоб я тебе флаера на «Россомаху» завтра принесла!
- Хорошо, - кивнула наша клавишница и перевела взгляд на гитариста, снова нахохлившегося в уголке.
- Коль, спишь на ходу? – в полголоса спросила она.
- Нет еще... - с улыбкой ответил Колян.
На базе мы принялись вспоминать все наши песни. Барабанщица, естественно, сильно опоздала, что не прибавило нам положительных эмоций. Гитарист с басистом Васей, с которым Химера, собственно, и пробеседовала большую часть пути, принялись наигрывать какие-то аккорды.
- Ребята, ну помолчите! – попросила их Лаки, в это время объяснявшая Кнопке, какую песню мы собираемся сейчас играть. – Вы же мешаете!
Ребята тут же заткнулись.
- «Ривер», - сообщила Лаки.
- А это что? – не поняла барабанщица.
- Это там, где «бум-бум», - пояснила я ей.
- А, все, вспомнила! – просияла она и решила уточнить количество этих самых «бумбумов». - Три раза по два, потом два по три?
- Да, да! Коля, начинай, - кивнула клавишница и вернулась к своему синтезатору, потом неожиданно заметила на нем кусок изоленты, видимо, оставшийся от нашего прошлого концерта. – А это что? Зачем оно здесь?
Я взглянула.
- По-моему, оно просто так было налеплено, только я не помню, зачем.
- Нет, Мантикор, ты вдумайся в эту фразу! – рассмеялась Лаки. – «Оно просто так было налеплено, только не помню, зачем»!
- Ну ты же знаешь, что я могу такое сказануть, что потом все запомнят! – попробовала оправдаться я, но повисла тишина, поскольку клавишница промолчала. Мой брат оглядел всех, убедился, что теперь мы готовы, и взял первый аккорд. Резкий звук электрогитары наполнил небольшую комнату... Как ни странно, но песню доиграли до конца, не сбиваясь. Новая барабанщица быстро ориентировалась прямо по ходу дела. Мы с Лаки переглянулись. «Она – классная! - говорили сияющие глаза нашей клавишницы. – Тамыч тут и близко не стоял!» Я кивнула. Мы друг друга хорошо поняли – Кнопка нам подходила, но ее байкерская жизнь могла все испортить...
Оставшееся время мы как заведенные играли и играли всю нашу программу. Через месяц концерт, а учитывая то, что мы собираемся только по выходным, – у нас ничего не готово! И это не считая того, что на один час из трех оплаченных барабанщица опоздала...
- Колян, ты тише делаешься или громче? – спросила я, увидев, как он крутит ручки на комбике.
- Громче...
- Правильно, давно пора! – обрадовалась Лаки. – Ты бы сразу!
- Так я же знаю, что меня потом все равно тише сделают... – печально вздохнул гитарист.
- Да ладно тебе, Колян! – попробовала его переубедить я.
- Сколько у нас времени? – спросила клавишница.
- Семь минут, - ответила я. – Давайте еще раз «Даркнесс» - и собираемся.
Лаки кивнула, и мы снова заиграли, собрав последние силы...
Выйдя из Дома Культуры, где обычно и собирались, мы попрощались с Кнопкой – она оседлала своего «стального коня» и умчалась в неизвестном направлении.
- Даже если ей понравится с нами, не знаю, сможем ли мы ее взять, - тихо сказала я Лаки, пока мы стояли на автобусной остановке. Колян зевал. Химера с Васей что-то активно обсуждали, но в суть их беседы я не вникала. Клавишница кивнула.
- Да, если учесть то, как она опаздывает. Мы каждый раз до самого последнего момента не будем знать, появится ли она...
Но тут подъехал наш автобус. Едва мы все успели сесть, как Химера принялась нежно гладить моего брата. Колян не возражал – он так устал, что ему уже все параллельно.
- Ого! – решила повеселиться я, чтобы отвлечься от насущных проблем с барабанами. – А как же Герой Асфальта? Что же с ним будет, если ты каждый день станешь так ласкаться к нашему гитаристу?
- Нет, я только по воскресеньям ласковая! - развеселилась моя подруга. – До часу дня!
- Так сейчас уже больше! – отреагировали одновременно и я, и Лаки.
- Ну до четырех! - со смехом выкрутилась Химерка. – У меня расписание изменилось!..

*** * 9 * ***

Резкий толчок в спину заставил шагнуть в тронный зал. Народу там было полным-полно. Король сидел на троне и от скуки болтал ногами. Это оказался курносый вихрастый парнишка лет тринадцати с совсем детской, покрытой веснушками физиономией... Да, будет очень нелегко... Дела наши прямо-таки почти безнадежны...
- Вот эти люди подозреваются в покушении на жизнь вашего придворного мага! – нахально ткнув в нас пальцем, сообщил королю седеющий мужичок с нехорошими колючими глубоко посаженными глазами, одетый в золотисто-белую мантию, стоявший рядом с троном. Похоже, главный советник... В государственные перевороты я не особенно вникал, а как оказалось, зря. Покушение на Ацелона стало для меня неприятным сюрпризом, уж не считая того, что в результате нас же еще и сочли виноватыми... Естественно, все придворные сразу отвлеклись от своих разговоров и уставились на нас. Я тоже их немного поразглядывал, стараясь, чтобы это не выглядело слишком дерзко... Ну да, все они, как один, напыщенные, напудренные, изнеженные... Хотя нет, не все. Двое из них явно не были жертвами придворной жизни. Один, утонченный молодой человек, очень красивый, наверняка на него женщины вешались не хуже, чем на Рэя, вроде как был маркизом, если я, конечно, не ошибаюсь. Стройный, с густыми темными волнистыми волосами, тяжелыми кольцами ниспадавшими ему на плечи, он, несмотря на его светские манеры, далеко не всю свою жизнь провел среди придворных, и прекрасно знал, за какой конец надо брать меч. А второй, барон Фенвик, кажется, его друг - тоже темноволосый, но, в отличие от маркиза, коротко подстриженный широкоплечий воин, ростом под два метра, по всему виду которого легко было понять, что он предпочитает говорить именно то, что думает. Он мне сразу понравился. А вот его лицо оказалось смутно знакомым, но сколько я ни смотрел, все никак не мог вспомнить, где же его видел...
- Кланяйтесь! – тихо, но яростно прошипел мне в ухо стражник. Я тут же последовал его совету, стараясь, чтобы мой поклон получился как можно более уважительным. Судя по выражению лиц придворных, у меня это не особо получилось. Ну что ж, потом научусь при случае... Поскольку все молчали и пялились на нас с Рэем, я решил, что могу рискнуть и сказать пару слов в оправдание.
- Ваше Величество! Мы тоже глубоко опечалены тем, что было совершено нападение на придворного мага Ацелона, тем более, что у нас с ним достаточно хорошие дружеские отношения. Я только что был у него и могу сказать, что теперь его жизнь вне опасности. Когда он придет в себя, то подтвердит вам мои слова!
- Господа! У нас слишком мало оснований верить этим двоим, - тут же сообщил советник. – Потому что они – нелюди!
Придворные зашумели, начали переговариваться. Его Величество взглянул на нас уже с некоторым любопытством, но зловредный советник тут же наклонился к нему и что-то зашептал на ухо... М-да, если дело и дальше так пойдет, то ничем хорошим это не закончится... Мы с Рэем переглянулись, потом он осторожно вышагнул вперед и слегка поклонился. Надо признать, у него это поучилось гораздо лучше, чем у меня.
- Ваше Величество! – сказал мой друг. Король отмахнулся от советника, чем тот наверняка остался недоволен.
- Мы действительно не люди, но покушение на вашего придворного мага мы не могли совершить по двум причинам, - увидев, что его слушают, продолжил Рэй. – Во-первых, мы в это время находились в таверне «Три утенка», и хозяин этого заведения – Фарон – может это подтвердить. А во-вторых, личная охрана мага Ацелона может поручиться за нас.
Его Величество сморщил носик, а советник, похоже, оказался прямо-таки ослом.
- Вы нелюди! – заявил он. – Кто знает, какими чарами вы обладаете?!
Придворные снова зашушукались. Если этот упрямый советник их убедил – нам хана... Я переглянулся с Рэем, тот почти незаметно пожал плечами.
- Не говорите ерунды, Ульрик! – вмешался барон Фенвик. – Не стоит обвинять этих молодых людей только по расовым признакам! У меня у самого друг – нелюдь!
Его поддержал маркиз.
- Уважаемый советник! Я не уверен, что эти молодые люди пытались убить Ацелона. Чтобы убить такого человека, нужен серьезный мотив, а я его не вижу.
- Откуда мы знаем, - огрызнулся Ульрик, - какие отношения были в действительности у этих, с позволения сказать... господ... с придворным магом?
Король внимательно слушал. Придворные шептались, бросая на нас косые взгляды.
- Советник Ульрик! Эти люди подозреваются в покушении на жизнь придворного мага, – опять заговорил барон, нарочно сделав ударение на слове «люди». – Но прямых доказательств у нас нет!
- Да, у нас действительно нет доказательств, на основании которых мы могли бы обвинить их, - тут же согласился с ним маркиз.
Советник опять принялся что-то шептать заскучавшему было королю. Но тот вдруг приятно меня удивил, показав, что он не марионетка этого упрямого старого осла.
- Вместо немедленной казни отправить этих людей в тюремный каземат до выяснения всех обстоятельств, - объявил Его Величество, вторично отмахнувшись от своего советника, после чего снова заскучал и начал болтать ногами.
- Уведите их! – повелительно махнул рукой советник таким жестом, будто речь шла о назойливых насекомых.
- Все, труба... - шепнул я Рэю. – Придется ждать, пока Ацелон окончательно оклемается...
В ответ мой друг пожал плечами, и похоже, уже успокоился... Вполне логично. Я тоже подумал о том, что придворный маг скоро очнется и замолвит за нас словечко – не зря же я все силы грохнул на его лечение!

*** * 10 * ***

Было еще утро. Не самое раннее, пожалуй, но все-таки утро. Около одиннадцати часов. Сегодня мне на работу надо было позже. Конечно, такая халява у меня далеко не каждый день, но иногда бывает. Сладко потягиваясь в постели, я чуть не мурлыкала от удовольствия. В последнее время у меня почему-то сильно шалили нервы, прямо-таки вопили во всю глотку: «Жди беды!» Но их истерика была абсолютно необоснованной – единственной вероятной бедой был Андрюха, который по моим расчетам как раз сегодня должен был вернуться из армии. Только в моем представлении это не беда, а большая радость. Единственное, что меня беспокоило – так это то, что меня не окажется дома, когда он появится. Ну а пока я просто ловила счастливые мгновения полного безделия, поскольку из-за этой злосчастной нервотрепки мне никак не удавалось как следует выспаться. Колян уже встал и ушел на кухню. У него сегодня вообще выходной. В комнату заглянул Макс, что, впрочем, не прервало моего блаженства.
- Кися! – ласково улыбнулся он, присаживаясь на край кровати. – Уже проснулась?
- Еще не совсем, - ответила я, посылая ему кокетливый взгляд. Макс нежно обнял меня и поцеловал. Он только что вернулся с работы, а она у него ночная. Так что он меня со вчерашнего утра не видел и успел соскучиться – утром-то я на работу ушла, да еще и учусь вечером...
- Какие планы на сегодня? – спросил мой милый через некоторое время, после того как мы закончили целоваться.
- Еще не знаю толком. К часу на работу, а потом домой. Сегодня Андрюха приехать может.
- Вряд ли, - возразил Макс, продолжавший меня обнимать. – Его будут там держать, пока не подпишут приказ об его увольнении.
- Ну так если он писал, что его тридцатого октября отпускают, то наверняка уже все известно было! Отпускают – это же значит «отпускают домой»? А ехать пять дней.
- Возможно, но моего брата там недели две лишних держали.
- Ну, ладно, ладно. Не знаю я, когда он приедет.
И в этот момент раздался звонок в дверь. На пару секунд во всей квартире повисла тишина – все гадали, кто бы это мог быть. Первой среагировала я.
- Открывайте скорее, это Андрюха!
Макс недоверчиво на меня покосился, но встал и пошел к двери.
- Что? Андрюшка приехал? - Мама в своей комнате тоже засуетилась. Мой вопль имеет свойство разноситься довольно далеко...
- Точно! Это может быть Андрюха! – встрепенулся на кухне Колян и тоже кинулся к двери, случайно снося по дороге какую-то мебель, судя по грохоту. Я вскочила и стала быстро одеваться. Праздное блаженство в постели само собой отменилось. В коридоре послышались веселые голоса, один из которых мне не довелось слышать целых пару лет. Мои расчеты оказались абсолютно правильными...
- Привет, Катька! - сияющий Андрюха радостно обнял меня, когда я бросилась ему навстречу. Он почти не изменился – единственное, так это уезжал он лохматым, а вернулся с короткой армейской стрижкой... Минут через пять – семь счастливой толкотни в узком коридоре и обсуждения новой прически нашего друга мы всей компанией сидели на кухне и обменивались новостями. В микроволновке отчаянно стенали сосиски, взывая к милосердию, но их никто не слушал.
- Когда я садился в поезд, думал – ну что такое какие-то там пять дней! – делился впечатлениями Андрей, бурно жестикулируя от радости. – А потом!.. У, я уж там совсем опух! Хорошо, под конец с девчонками познакомился. Я бы к вам еще раньше приехал, просто я их провожал на самолет. Они из Улан-Удэ учиться ехали. У меня даже фотография есть.
Но вскоре мне нужно было уходить. Время не ждало, и пора было идти на работу. Ребята тем временем плавно перемещались к компьютеру, пока я собиралась, одновременно стараясь ничего не упустить из их разговора.
- Кися, ты сегодня как? – спросил Макс, оторвавшись от компании, когда я уже практически выбегала из квартиры, безумно опаздывая.
- Как отпустят, - вздохнула я. – Наверное, как обычно.
- То есть в четыре?
Кивнув, я послала ему воздушный поцелуй. Он ответил тем же, и я помчалась к метро. Скоро будет мой День Рождения. Надо как-то подготовиться, что ли. В квартире порядок навести... Собственно, почему мы все так переживали – просто все время спорили, успеет ли Андрюха. И я была очень рада, что успел.

*** * 11 * ***

Темные тучи, закрывшие все небо, наконец, обрушили на город свой гнев. Начался жуткий ливень. В помещении, впрочем, было очень уютно, но все равно гул голосов немного стих. Казалось, будто таверна – это маленький остров посреди разбушевавшегося океана... Я, правда, никогда в жизни океана не видел, но впечатление все равно сложилось...
- Извините пожалуйста! – к нашему столику подошла девушка-служанка, потом сверилась с бумажкой, которую держала в руках. – Мне нужен человек по имени Мигель.
Мы с Рэем и Диего переглянулись.
- Ну, это я, - интересно, кому же я мог понадобиться?
- Тогда вас ждут на заднем дворе, - сообщила она.
- Что, прямо сейчас? – я покосился на окно, залитое потоками воды так, что кроме них ничего больше не было видно.
- Да, просили передать, что прямо сейчас, - с виноватым видом подтвердила она и сразу же поспешила удалиться. На всякий случай, наверное. Спокойной нашу компанию явно не считали.
Я снова покосился на окно. Идти под дождь абсолютно не хотелось. Да и к тому же, мы только на днях избавились от Ваала, а такой сильный демон, как он, легко может причинить массу неприятностей. На самом деле, я, собственно, его и заподозрил, потому что он остался жив, а значит, мог вернуться.
- Ну что, я пойду? – я посмотрел на моих друзей. Вообще-то, Диего присоединился к нам совсем недавно, практически сразу после нашей с Рэем бурной встречи у Мадлен. Но с его магическими талантами и гениальными мозгами он очень гармонично влился в нашу оригинальную компашку... Да уж, все трое – демоны, и все – разные! Ну, с Рэем и так все ясно, у него свои таланты - не зря Мадлен от него балдеет. Собственно, они встречаются чуть ли не каждый день. А Диего – демон с великим будущим, как однажды сказал Бог. Наш рыжий волшебник весьма таинственная личность, но мы к нему такому уже привыкли, да и не подвел он никого ни разу... Я, правда, сейчас дракон, но Диего заявил, что энергия у меня все равно демоническая... Надеюсь, кроме нашего глазастого рыжика, этого никто не видит...
Вид Рэя однозначно истолковывался как «иди разбирайся, если надо – я помогу». А Диего посмотрел мне в глаза, что делал достаточно редко.
- Если будут проблемы, просто позови – я тут же приду, - сказал он. Свои чувства он скрывать умел, но я успел достаточно хорошо его изучить, чтобы понять, как он беспокоится...
Я кивнул им обоим и вышел под дождь. К тому моменту, когда добрался до места встречи, хотя нужно было всего лишь свернуть за угол таверны, я промок до нитки. Ну а на заднем дворе меня и в самом деле ждали – какой-то парень в длинном черном плаще с капюшоном.
- Вы меня звали? – спросил я, приблизившись. Ростом он был почти как я.
- Да, - ответил он и откинул капюшон. У него не было кисти левой руки, а черты лица оказались знакомыми... Я сразу понял, что эта встреча добром не закончится...
- Я вызываю тебя на поединок, - сказал он, снимая плащ. – Мне не важно, как ты выглядишь. Я все равно знаю, что это ты!
Многое изменилось со дня нашей последней встречи! За один месяц он повзрослел лет на пять. Да и откуда он знает, что я могу выглядеть как угодно?!.. Ну что ж, у него есть повод поквитаться со мной, хотя это вовсе не значит, что я сам положу голову на плаху. Но Клинок Армагеддона застыл в моих руках, когда я увидел, чем вооружен мой противник... Бог говорил мне, прямо-таки внушал, что меч, который был создан ради сохранения Великого Равновесия, ни в коем случае не должен не то, что встретиться, а даже просто коснуться голубовато-серебристого клинка Ледяного Меча. Того меча, который сейчас угрожал мне!.. Я отступил назад и убрал Клинок Армагеддона обратно в ножны. Бог рассказывал все это мне, но ничего не говорил ему, тому, кто только месяц назад был всего лишь мальчишкой!.. Ну, раз уж я не могу защищаться собственным оружием, нужно просто взять другое.
«Диего!» - мысленно позвал я. Рыжий демон сразу же появился рядом, а следом прибежал Рэй, отстав всего на несколько секунд. Оба были готовы растерзать любого, кто угрожал мне.
- Хм. Я так и знал, что ты не станешь сражаться честно! – презрительно скривился мой противник, естественно, поняв меня не правильно.
- Дайте мне кто-нибудь меч, которым я могу защищаться, - попросил я моих друзей, но увидев недоумение на их лицах, объяснил, кивнув на Клинок Армагеддона и Ледяной Меч: - Бог сказал мне, что вот эти два меча не должны встретиться, иначе будет Конец Света.
Диего молча протянул мне черную катану, которую Рэй недавно подарил ему на день рождения. Я взял меч и снова повернулся к моему противнику.
- Все. Теперь будем сражаться.
- Ты готов? – снисходительно спросил он, порядочно меня взбесив. Я тут же заставил себя успокоиться и кивнул. Дождь лил как из ведра, размокшая почва превратилась в хлюпающую под ногами грязь... Не самое подходящее время для поединка, но выбирать не приходится.
Наши мечи скрестились. Я, конечно, ожидал, что этот парень будет не прост, но он все равно превзошел все мои ожидания. Сначала он слегка зацепил меня по плечу, затем – по ноге, чуть выше колена. А через полминуты я понял, что несмотря на все мои умения, он просто играет со мной, как кошка с мышью!.. Собрав последние силы, я вложил их в решающую отчаянную атаку. И вдруг понял, что да, конечно, я хочу выиграть, но убить... Нет, ни за что!.. И тут произошло нечто, из ряда вон выходящее – когда я блокировал его выпад, черная катана меня не послушалась! Нет, нет, не подумайте, будто я оправдываюсь – как ни фантастически это звучит, но меч попросту выпал из моей руки!.. Наверное, черная катана, созданная только ради того, чтобы пить кровь, не согласилась со мной... В общем, дело закончилось тем, что меня сбили с ног, а Ледяной Меч прикоснулся к моему горлу...
- Только ответь мне перед смертью, - произнес мой противник, пристально глядя в мои глаза, будто являл собой олицетворение совести. – Стоит ли дорогой меч сожженной руки?
Ох, как долго мне снился тогда по ночам тот мальчишка, упрямство которого довело меня до бешенства. Только после того случая я понял, что если ты нелюдь, то при общении с людьми силы надо соизмерять. Я отнес тогда потерявшего от дикой боли сознание паренька к лекарю, хотя мог и сам вылечить его руку. Я мог полностью ее восстановить... Но не сделал этого.
- Нет, не стоит... - тихо ответил я.
- Хорошо, что ты понял это, - сказал он коротко, как приговор, и голубовато-серебристый клинок начал медленно подниматься. Замерев, я заставлял себя внимательно следить за этим плавным движением, хотя ужасно хотелось зажмуриться. Я понял, что он решил меня убить, но сдаваться не собирался. Мой единственный шанс – попытаться увернуться, когда этот сверкающий клинок начнет стремительно опускаться...
Но этого не произошло. Вмешался Рэй, хотя прекрасно знал, что в поединки не вмешиваются. Не издав ни единого звука, мой друг подскочил к нам и мертвой хваткой вцепился в рукоять Ледяного Меча рядом с рукой мстителя. Надо отдать должное, тот не растерялся. Мгновенно сообразив, что к чему, он пинком сбил Рэя с ног, хотя тот был и выше него, и вроде бы сильнее, отпустил свою катану и выхватил прямой одноручник с односторонней заточкой, ниндзя-кен, висевший в ножнах на поясе моего друга. Рэй, так и не выпустив свой трофей, перекувырнулся через оказавшуюся рядом телегу с сеном и с грозным рычанием упал где-то с другой ее стороны. А парень, вызвавший меня на поединок, вознамерился завершить начатое и снова бросился ко мне. Я увернулся от удара и вскочил на ноги. И вдруг понял, что теперь-то я могу сражаться собственным оружием! Выхватив Клинок Армагеддона, я свел в сторону выпад противника и ударил в ответ... И к моему удивлению и непередаваемому ужасу он не увернулся от простейшего приема, который до этого явно казался ему смешным!.. Наверное, Ледяной Меч как-то помогал ему, придавая движениям силу и быстроту... Но сейчас это было уже не важно, потому что Клинок Армагеддона разрубил ему ключицу и полоснул по груди. И можно было не сомневаться, что для человека такая рана смертельна... Я рухнул на колени рядом с поверженным врагом и попытался магией его вылечить. Но он был уже мертв!..
Незаметно оказавшийся рядом Рэй, такой же насквозь промокший, как и я, обнял меня за плечи и поставил на ноги. Диего подобрал сиротливо поблескивавшую в дождевой луже черную катану-предательницу.
- Но он же защищался от таких ударов! – в отчаянии простонал я. – Я попросту ничего не мог ему сделать!..
Великие Силы! Я только что убил живого человека! Просто убил... Да, я и до этого убивал, но не так!.. Да и не людей, а восставших мертвецов, которых и в природе-то быть не должно...
- Забери его отсюда, - шепнул Диего, стараясь, чтобы я не слышал. Рэй кивнул и мягко увлек меня со двора. Я не сопротивлялся, когда он привел меня обратно в таверну, затем на второй этаж в комнату, усадил на кровать и сел рядом.
- Когда-то раньше он украл у меня меч, тот самый, которым хотел меня сейчас убить, - тихо сказал я севшим голосом, пытаясь объяснить другу, что со мной происходит. – А я его поймал. Ворам ведь руку отрубают, да?.. Ну вот, я озверел и сжег ему руку драконьим пламенем... Ну а сегодня он, не знаю как, нашел меня и хотел отомстить. И вообще-то он прав... Он ведь все время с легкостью защищался от таких ударов!..
Рэй обнял меня чуть крепче.
- Просто ты не убийца, Мигги, - как-то даже ласково сказал он. – Тебе нужно расслабиться и придти в чувство.
Я вдруг заметил, что и Диего молчаливой тенью стоит в сторонке, а также и то, что рыжий волшебник магией высушил нашу одежду и снова сделал ее чистой... Я попытался улыбнуться, но наверное, у меня это не особо получилось...
- Мне это ночью сниться будет, да? – спросил я у Рэя.
- Даже если и так, то наверняка скоро пройдет. Ты ведь защищался. Мне вот лица жертв не снятся, - холодно улыбнулся профессиональный убийца и слегка сжал мое плечо. Я посмотрел на моих друзей. Оба сочувствовали и, каждый по-своему, пытались помочь.
- Я хочу напиться, - сообщил я им.
- Без проблем, если это не войдет в привычку, - согласился Рэй, встал и потянул меня за собой. – Тогда сегодня будем пить, а завтра посмотрим, что будет!
Диего улыбнулся, как всегда загадочно, и мы пошли вниз... Хм, а ведь Ледяной Меч теперь наверняка войдет в арсенал моего друга!..

*** * 12 * ***

Со вздохом перелистывая страницу, я думала о том, как же меня замучил этот реферат. В институте числился некий предмет под названием «религоведение», и преподавательница, которая его вела, решила нас обрадовать – написавшие реферат на свободно выбранную тему не будут сдавать экзамен. Естественно, мне хотелось попасть в ряды этих счастливчиков, поэтому я и трудилась в попытках создать что-то достойное. Проблема заключалась в том, что по поводу религии у меня существовало собственное мнение, но отсутствовали факты, которыми я могла бы его доказать. То есть таких фактов было выше крыши, но боюсь, наша преподавательница их не поймет... Единственной темой, более ли менее устроившей меня, оказалось сравнение и выявление сходства в языческих мировоззрениях древних народов. Покопавшись в интернете, я добыла оттуда несколько статей, и теперь предстояло выудить из них всю нужную мне информацию... Чем, собственно, я сейчас и занималась, удобно лежа на диване.
Тишина угнетала – кроме меня и Макса, который сидел за столом и читал, дома никого не было. Я уже подумывала о том, чтобы включить какую-нибудь музыку, как неожиданно раздался звонок в дверь. Интересно, кто бы это мог быть? Да и зачем звонить, если у всех ключи есть можно? Наверное, это мама с тяжелыми сумками, поскольку никаких гостей не предполагалось...
- Кися, ты откроешь? – спросил Макс, которому явно не хотелось отрываться от фантастической книжки. Я кивнула, встала с дивана и пошла в коридор, прикрыв за собой дверь в комнату. Но там меня ожидал огромный сюрприз. Далеко не самый приятный.
- Давно не виделись! – сказала Нэйтана, обворожительно улыбаясь... Как она нашла меня? Как смогла узнать, если даже боги не догадались?.. Великие Силы, она ведь теперь не отвяжется!.. Демонесса шагнула в квартиру, и я сразу же отскочила назад, вспомнив о ее возможностях. Конечно, когда я выгляжу иначе, ее магия действует по-другому, но играть с огнем не хотелось. Оставалось лишь надеяться, что все обойдется. Только бы Макс не вышел из комнаты!
- Пожалуй, ты мне больше нравишься в другом облике, - проворковала она, продолжая идти ко мне. Ну как же она умудрилась меня вычислить?!. Забавно, сейчас она была выше меня почти на полголовы... Я пятилась, и в конце концов Нэйтана загнала меня в угол.
- Ты хочешь отомстить мне? – конечно, она не забыла о том, как Дэмиан разрушил ее планы. Это было бы из разряда мечты.
- Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? – полностью проигнорировав мой вопрос, невинно поинтересовалась демонесса, остановившись на расстоянии в полметра от меня.
- Не хочу. Что тебе нужно?
- Прими свой собственный облик.
- У меня любой облик – мой собственный, - ответила я, настороженно на нее глядя. Если она начала шантажировать, то придется уступить... Вряд ли у меня получиться кого-нибудь защитить от нее, несмотря на все мои способности...
- Ну ты же понимаешь, о чем я говорю, Ричи, - обворожительно улыбнулась она. Сердце провалилось куда-то в пятки. Нет, не от страха. Дело в том, что имя, которым меня называют, может сработать как что-то типа пароля. Особенно, если с этим именем мне довелось прожить довольно долго. Я реагирую подсознательно, хотя это и не всегда заметно...
И в этот момент открылась дверь в комнату.
- Кто там, Кися? – спросил Макс, обеспокоенный моим слишком долгим отсутствием и подозрительной тишиной в коридоре – мы говорили в полголоса. И несколько растерялся, увидев демонессу и меня в дальнем углу. – Что здесь происходит?!
Нэйтана обворожительно ему улыбнулась, потом снова перевела взгляд на меня. «Ослушаешься – и он умрет» - чтобы прочитать это в ее небесно-голубых глазах, не требовалось никакой магии...
- Ну хорошо! – сдалась я. Это означало конец моей жизни здесь, в этом мире. Двадцать лет, так легко перечеркнутые демонессой. Чтобы защищать близкого мне человека от Нэйтаны, мне в любом случае придется превратиться – иначе попросту не будет шансов. А узнав, кто я есть на самом деле, Макс оборвет все отношения с демоном-перевертышем... Опустив голову, чтобы никого не видеть, я сменила облик. Лучше бы она меня убила...
- Я просто хочу, чтобы ты был только моим, Ричи! – нежно промурлыкала демонесса. – Пойдем со мной.
Я мельком взглянул на того, кто в таком недавнем прошлом был моим другом, на того, кто в других мирах оказался Единым Богом, и по его искаженному ужасом лицу понял, что здесь мне больше нет места. Обратной дороги в таких случаях не бывает... Нэйтана взяла меня за руку и потянула за собой.
- Пойдем, Ричи!
И я покорно шагнул вслед за ней в неизвестное будущее. Туда, где ждали Намтар, как две капли воды похожий на Коляна, и барон Фенвик, когда-то спасший меня от казни, так напоминавший Андрюху. Кто знает, может, когда я начну новую жизнь, мне снова встретятся те, кто напомнят моих старых друзей...


13 ноября 2003 года.