Смертельная битва: Темная сторона
(вольное переложение сюжета первого фильма "Mortal Kombat")
Начало
Голова гудела так, будто по ней кто-то бил увесистым молотком… Подо мной
был камень – он приятно холодил правую руку, словно горевшую в огне. Я
открыл глаза – зал, факела... И никого. Переведя взгляд на собственную
руку, я обнаружил, что с нее чуть ли не по локоть буквально сорвана
кожа – неудивительно, что так больно! Ненавижу богов!..
Я встал на ноги, придерживаясь здоровой рукой за стену – голова мало того что
гудела, так еще и кружилась так, что двоилось в глазах. Зал, факела..
Это конечно хорошо, но я никак не пойму, где я… Я помню только, как
разбил черное зеркало, открылся портал… Да, а потом Селена в меня
чем-то бросила, магическим… А потом я здесь… А отсюда есть как минимум
три выхода, судя по этим проходам в круглых стенах зала. Главное – я
уже не у богов, а с остальным разберусь.
Но едва я отлепился от стены и сделал шаг в сторону первого попавшегося темного коридора, как из всех трех проходов высыпали какие-то люди в красных масках,
вооруженные копьями, и окружили меня. Хотя держались на таком
расстоянии, чтоб я не достал их первым же ударом. Невольно сжав
кулаки, я чуть не вскрикнул от боли – искалеченная рука тут же дала о
себе знать. Скрежет моих зубов явственно прозвучал в наступившей
тишине.
Окружившие меня люди все-таки решили атаковать – четверо из первого ряда, одновременно. А как только я их расшвырял, их место тут же заняли следующие.
- Довольно! – раздался чей-то голос как раз в тот момент, когда я сломал руку одному из нападавших и вооружился его копьем. Вокруг меня сразу же образовалось свободное
пространство. Я оглянулся. Это был маг в длинном кожаном плаще, черные
волосы ниспадали на плечи, а по ауре я видел, что это некромант, и не
из слабых. Но его походка была уверенной походкой воина. А в его
черных глазах я увидел свое отражение – полуголый, залитый кровью
человек с железным ошейником раба… Впрочем, этот ненавистный мне
ошейник на самом деле только казался простым куском железа. -
Дракон? Как интересно... – сказал маг негромко, но тем не менее, было
хорошо слышно каждое его слово. – Я заглянул в твою душу. Ты мне
подходишь.
- Я не буду ничего ни для кого делать! – возразил я, даже не зная, чего он от меня хочет. Хватило богов. И мне очень не понравились его слова про мою душу.
- Даже если тебе представится возможность отомстить? – спросил он с усмешкой. Он что, обо мне все знает? Откуда?
- А что ты от меня хочешь?
- Я предлагаю тебе принять участие на Турнире, дракон, - ответил он. – А взамен предложу
тебе свободу. Моей силы хватит, чтобы снять с тебя кобальтовый
ошейник.
Услышав его последние слова, я уже согласился, но гордость не позволяла мне это сразу признать.
- Могу я хотя бы знать, кто ты? – спросил я, чтобы как-то потянуть время.
- Мое имя Шан Цунг, - ответил маг. – Думаю, твой вопрос можно истолковать как
согласие.
Я хотел было возразить – терпеть не могу, когда что-то решают за меня. Да и имя мне показалось знакомым, хотя я не мог вспомнить сразу, где и когда я его слышал... Но потом кивнул. Свобода для меня значила слишком много. Особенно после стольких лет рабства у богов…
Глава 1
Шан Цунг лично проводил меня в комнату, названную моей.
Правда, если честно, то я даже не обратил внимания, как она выглядела
– после того, как угроза жизни миновала, я едва не падал с ног от
слабости. Поэтому как только появилась такая возможность - попросту
отключился.
Проснувшись и немного придя в себя, я начал по-новому
осознавать то, что со мной произошло. Я был в каком-то незнакомом
месте, меня позвали на какой-то турнир… И главное – наконец-то я смог
сбежать из Вальгаллы, Обители Старших Богов. Теперь основную проблему
составлял кобальтовый ошейник, мало того, что блокировавший всю мою
магию, так еще и не дающий мне принять мое истинное обличие!.. В моем
распоряжении оставалась лишь малая часть моих прежних возможностей –
нечеловеческая сила, скорость, способность различать ауры окружающих
меня существ и огненное дыхание – это было так мало в сравнении с тем,
что я не мог летать!..
Собственно, первым моим порывом при пробуждении было сорвать проклятый ошейник – и я окончательно проснулся от того, что раненная рука тут же о себе напомнила адской
болью. Если я не беспокоил ее некоторое время, кровь начинала
запекаться, но стоило пошевелить хотя бы пальцем, как тут же эта корочка
трескалась и превращалась в открытую рану.
Так было и сейчас – пока я тупо пялился на свою руку, кровь бежала из множества трещинок и потихоньку капала с локтя на пол…
И самым обидным было то, что я даже не представлял, что можно предпринять в такой ситуации – потому что всю свою жизнь лечился магией!..
Но предпринять что-то было нужно – и как можно скорее…
Я огляделся. Видимо, я заснул прямо на каменном полу. В большой комнате, залитой красноватым светом факелов, была и кровать, и даже стол с парой стульев, но
до них было еще несколько шагов, которых, похоже, я так и не осилил. Поднявшись на
ноги, я открыл тяжелую, окованную сталью дверь и вышел в полутемный
коридор. Помнится, Шан Цунг сказал, что если мне что-то понадобится до
его возвращения, то я могу обратиться к любому встречному. Но таковой
встретился лишь в большом зале с высоким потолком и вьющимися
растениями на стенах, в который привел меня полутемный коридор, когда
я пошел, ориентируясь на шум воды. Надо признать, что увидев красивую
молодую женщину, я несколько растерялся.
- Прошу прощения, но мне нужно что-нибудь от этого, - сообщил я ей, показав окровавленную руку. Потом вспомнил, как выгляжу, и добавил. – И ванну, если это возможно…
Женщина пару секунд меня разглядывала, пока я ждал ее ответа,
потом встала с кресла, плавным движением откинула длинные темные
волосы на спину и направилась к проходу в другой зал, жестом поманив
меня за собой. Я пошел за ней.
- Мое имя Китана, - сказала она, не
оборачиваясь. – А ты, должно быть, тот самый дракон, о котором мне
говорил Шан Цунг.
- Возможно, он и говорил обо мне, - осторожно согласился я. – Я не знаю, сколько здесь драконов.
- Ты один, - ответила моя новая знакомая. Зал, в который она меня привела, был
больше предыдущего, а в его дальнем конце оказался небольшой водопад -
видимо, его я и услышал, когда вышел из комнаты – под которым
образовалось маленькое озеро, постепенно переходившее в ручей,
исчезавший где-то под дальней стеной.
- Здесь ты можешь принять ванну, - Китана жестом указала мне на озерцо. – Это горячий источник, и вода теплая. Потом я дам тебе мазь для твоей раны. Позови меня,
когда будешь готов.
И она удалилась.
*** ***
Более ли менее приведя себя в порядок, я отмыл сильно отросшие волосы,
которые теперь снова обрели свой прежний золотистый оттенок вместо той
смеси из грязи и крови, в виде которой пребывали последнее время.
Потом – очень бережно – покалеченную правую руку. Кстати, наверное,
эта вода была с примесью каких-то минералов или чего-то подобного,
потому что после купания я сразу же почувствовал себя лучше.
Мурлыкая какой-то привязчивый мотивчик, я вернулся в тот зал, куда
удалилась Китана.
- Я готов, - сообщил я, значительно повеселев.
- Хорошо, - холодно сказала она, почему-то не разделяя моей
радости, подошла и осторожно осмотрела мою руку. Прикосновения ее
пальцев были неожиданно нежными для меня. Похоже, я вообще отвык от
нормального общения за время пребывания в Вальгалле…
- Меня зовут Антарес, - решил я представиться, пока Китана обрабатывала мою рану
какой-то пахнущей травами мазью.
Она кивнула. Закончив, она
закрыла деревянную шкатулку с резной крышкой, где хранила эту мазь, и
убрала ее куда-то за кресло с высокой спинкой.
- Сейчас будет немного жечь, но потом все пройдет, - Китана грациозно села и снова
принялась меня разглядывать.
- Да, это кобальт, - раздраженно поморщившись, сказал я, когда ее взгляд остановился на ошейнике.
- Это сделал с тобой Шан Цунг? – с неожиданным интересом спросила моя
собеседница.
- Нет, - возразил я, и пояснил, с трудом сдерживая ярость при воспоминании о пережитом унижении. – Это сделали боги…
Китана тут же утратила весь свой интерес.
- Наверное, ты голоден, - снова холодно сказала она, затем указала на один из
проходов в дальней стене зала. – Там есть стол, бери все, что
захочешь. Тебе нужно восстановить силы - скоро вернется Шан Цунг, и
ты, я думаю, ему понадобишься…
Руку начинало покалывать. Я молча кивнул в знак благодарности и направился в
указанном направлении. Терпеть не могу такого отношения – когда тобой
интересуются, только если от тебя что-то нужно. Так что наше с Китаной
равнодушие стало взаимным.
Руку, казалось, поджаривало на медленном огне – и это
пламя постепенно все больше разгоралось. Очень хотелось взвыть от
боли, но вместо этого я, добравшись до стола, начал яростно рвать
зубами обнаруженное там жаренное мясо…
А еще, я, кажется, вспомнил, где я слышал имя Шан Цунга – так звали колдуна,
служившего некому Императору, стремившемуся вновь открыть врата Хаоса.
Только, насколько мне было известно, этот колдун был уже очень давно мертв…
Глава 2
К тому моменту, когда боль наконец отступила, я едва не
сошел с ума. Я не замечал ничего вокруг, пока раздавшиеся неподалеку
голоса множества людей не вывели меня из оцепенения. В зал вошел Шан
Цунг. Он был один – похоже, выпала возможность на некоторое время
предоставить гостей самим себе.
- Как ты себя чувствуешь, Антарес? – спросил он, критически меня разглядывая.
Я перевел взгляд на
свою руку и с удивлением обнаружил, что она практически в полном
порядке. Кожа на тех местах, где до этого она отсутствовала, была еще
тонкой и нежной – но она там была.
Видимо, колдуна развеселило
изумление, отразившееся на моем лице, потому что он улыбнулся. -
Вижу, что гораздо лучше. Это хорошо. Хвала эденийским лечебным травам.
Пойдем, я покажу тебе тех, с кем тебе предстоит сразиться на турнире. Я встал с длинной деревянной скамьи, на которой до этого сидел,
прислонившись спиной к холодной каменной стене.
- Ты мне кое-то
обещал. Или я буду сражаться на турнире вот с этим? – я подцепил
пальцем ошейник. – Не думаю, что смогу победить в этом случае. Шан
Цунг раздраженно поморщился.
- Я выполню свое обещание. Но тебе
придется мне в этом помочь. Мне нужны еще души, и несколько первых
боев ты проведешь с ошейником. Уверяю, эти противники не составят для
тебя никаких сложностей. Потом я освобожу тебя. Но ты продолжишь
сражаться на турнире. Таков наш договор.
Теперь была моя очередь выражать недовольство.
- Похоже, что выбора у меня все равно нет, - фыркнул я.
- Выбор есть всегда, - возразил некромант,
развернулся и направился в соседний зал. Я пошел на ним. Китана так и
сидела с высокомерно-равнодушным видом на бархатных подушках в своем
высоком деревянном кресле.
- Китана, обрати внимание, - сказал ей
Шан Цунг, кивнув в сторону удаляющейся державшейся особняком троицы. –
Лю Канг – наш главный враг.
Китана медленно и холодно кивнула,
потом перевела взгляд в указанном направлении. Я тоже посмотрел на
людей внимательнее – и сразу же понял, о ком идет речь. Один из них –
спортивного телосложения, невысокий, с восточными чертами лица
черноволосый парень в легкой кожаной куртке – на самом деле человеком
не был. Его сопровождали светловолосый высокий молодой человек в
щегольском костюме и одетая во все черное самоуверенная девушка в
бейсболке. Все трое постоянно переглядывались, с недоверием пялясь на
попадавшихся то тут, то там воинов в красных масках – тех самых,
соратники которых меня так гостеприимно встретили сразу после моего
появления здесь..
Шан Цунг двинулся дальше, проходя в соседний
зал, где я еще не был. Я молча последовал за ним. Здесь было полно
народа, стояли столы и начиналось пиршество. На меня косились.
Наверное мои длинные до плеч светлые волосы привлекали слишком много
внимания…
Колдун отошел от меня и, встав на видном месте, окинул
взглядом присутствующих в зале людей.
- Сегодня все отдыхают, - громко объявил он. – А завтра – начнется Турнир!
Люди тут же вернулись к прерванной на несколько секунд трапезе.
Шан Цунг вернулся ко мне.
- Я не буду с ним драться, - в полголоса сказал
я, имея в виду Лю Канга. – Он такой же как я, и я не могу тебе
гарантировать, что справлюсь с ним – тем более, пока на мне эта штука.
Колдун жестом отозвал меня в сторону, и мы вышли из зала.
- К тому моменту я уже сниму с тебя ошейник, - заметил он. – И между
прочим, преимущество на твоей стороне: у него слишком мало опыта, и он
убежден, что он человек. Он не умеет пользоваться и половиной своих
способностей.
- И все же.. – начал было я, но Шан Цунг меня перебил.
- Договор есть договор. Не подведи меня, Антарес. Не
беспокойся, свое обещание я выполню.
И тут я увидел бога! Он шел
по коридору в нашем направлении. Я готов был броситься бежать – куда
угодно, лишь бы подальше – или атаковать бога, и лишь присутствие Шан
Цунга меня удержало от этого совершенно безумного поступка.
- Это
Рэйден. Бог Грома и Молнии, а также хранитель и защитник Земного
Царства, - с улыбкой пояснил Шан Цунг, пока я провожал бога диким
взглядом. От колдуна не скрылось то, что я только что испытал нечто,
до противного похожее на панику. – Не бойся, здесь его власть сильно
ограничена.
*** ***
Остаток дня я решил посвятить
тренировке. А заодно и привести в порядок свои мысли. Каким бы
невероятным это не казалось, но открывшийся в результате разбитого
черного зеркала портал, видимо, забросил меня в далекое прошлое. Я
слышал историю об этом Турнире, так же как имена Рэйдена, Шан Цунга и
Лю Канга. Именно поэтому я не хотел драться с Лю Кангом – я помнил,
что он выиграл Турнир, убил колдуна, а затем и самого Императора.
Подробностей я не знал, но мне и так вполне хватало этой информации,
чтоб глубоко задуматься, стоит ли мне продолжать начатое. Хотя на
самом деле, несмотря на все свои сомнения, я уже не мог ни от чего
отказаться – я дал колдуну слово, и мне придется его сдержать. Но тот
факт, что я сейчас наблюдал события чуть ли не тысячелетней давности,
выводил меня из состояния душевного равновесия. Или, проще говоря, все
это попросту не укладывалась у меня в голове!..
Конечно, драконы
бессмертны, и живут бесконечно, пока их кто-нибудь не убьет, но мне
было всего семьдесят два года, шестьдесят из которых я провел в
Вальгалле – это было бесконечно мало по сравнению с тем, сколько
обычно живут драконы, а весь мой жизненный опыт сводился к боевым
искусствам. Больше ничего я не умел, да и не интересовался. И теперь
совершенно не представлял, что мне следует делать.
Окончательно
замучавшись, и так и не придя ни к какому выводу, я накинул
предоставленный в мое распоряжение плащ из просто серой ткани, в котором я с
легкостью мог раствориться среди множества монахов неопределенного
культа, попадавшихся чуть ли не на каждом шагу, и отправился
побродить. А надвинутый на лицо капюшон надежно прятал от любопытных
взглядом мои привлекавшие слишком много внимания светло-золотистые
волосы.
Через полчаса бесцельного шатания по коридорам, я с
некоторым удивлением обнаружил, что обо мне ходят слухи: я случайно услышал
разговор двоих воинов в красных повязках, стоявших у входа в обеденный
зал.
- Ты слышал, что мастер заставил того светловолосого дракона
участвовать на Турнире? – возбужденно рассказывал один другому. – Он
же настоящее чудовище! Ты ведь не видел, что он творил, когда мы
обнаружили его в верхнем зале? Думаю, он мог бы потягаться даже с
принцем Горо!
- Знаешь, этот дракон далеко, его мало кто видел, а
мне завтра предстоит демонстрационный бой с Саб-Зиро. Боюсь, это будет
последний бой в моей жизни, - грустно вздохнул его собеседник, пока я
не спеша брел мимо них.
- Да брось ты! Неужели ты думаешь, что на демонстрационном бою тебя могут убить?
- Мне приснился плохой сон, - еще более мрачно ответил воин. – А я верю снам.
- Это никуда не годится! – пытался переубедить своего приятеля сплетник,
рассказывавший про меня страшные сказки. – С таким настроем ты уже
почти мертв, в завтрашний день еще даже и не наступил!
- Это будет
последний день в моей жизни, - снова вздохнул тот, и я, проходя мимо,
почувствовал, что этот человек прав – завтра он умрет. Потому что он
заранее убивал себя, приняв в свою душу поражение…
Я прошел
дальше, и уже не слышал их голосов, потом свернул направо и неожиданно
передо мной оказался довольно просторный зал. В нем были Шан Цунг и
четырехрукий монстр, подобных которому мне видеть пока еще не
доводилось – он был похож на человека, не считая лишней пары рук, но
ростом выше меня головы на полторы. Из одежды на нем была только
красная набедренная повязка, а длинные до пояса жесткие темные волосы
заплетены в косу, к концу которой был прикреплен небольшой
металлический клинок, по форме напоминавший метательный нож. Монстр о
чем-то убежденно философствовал.
- ..А потом Император назначит
меня одним из своих генералов! – закончил он свою мысль. Шан Цунг
некоторое время молча на него смотрел.
- Что? Что такое? –
забеспокоился его четырехрукий собеседник. – Почему ты на меня так
смотришь?
- Не будь слишком самоуверенным, - сказал колдун, потом
повернулся ко мне. - Заходи, Антарес! – приветливо улыбнулся он мне. –
Ты как раз вовремя. Знакомься, это Горо, принц шоканов. Наш
царствующий чемпион.
Глава 3
Турнир должен был начаться на следующий день после
обеда, но Шан Цунг еще утром собрал всех в большом зале, где вчера
стояли столы. Собственно, они стояли и сегодня с утра, но по знаку
некроманта их быстренько раскидали воины в красных масках, после чего
построились в шеренгу вдоль стены.
- Сейчас вы увидите небольшую
демонстрацию того, с чем вам предстоит столкнуться на Турнире! –
громко объявил колдун. – Саб-Зиро!
Открылась боковая дверь, и в
сопровождении еще четверых «красномасочников» на пороге показался воин
в черно-синем костюме, голову его закрывал плотно сидевший капюшон,
закрывавший так же и шею, а лицо - синяя металлическая маска, так что
видно было только его внимательные темные глаза. Саб-Зиро спустился по
лестнице – дверь находилась почти под потолком – и выйдя на середину
зала, встал в низкую боевую стойку. Как и многие присутствующие, я
тоже видел его впервые. Судя по ауре, он не был человеком, но такую
расу я не знал, возможно, она являлась результатом смешения кровей.
Когда в зале смолкли все голоса, из шеренги вышел один из воинов в
красной маске, и встал в стойку напротив Саб-Зиро. Я узнал этого парня
– это он вчера жаловался приятелю на свою горестную судьбу. Не знаю,
видели ли это другие, но от его голоса и всех движений, пока он быстро
разминался, делая несколько пробных ударов руками и ногами по воздуху,
так и веяло отчаянием. Он принял свое поражение еще вчера.
В то время, пока он разминался, Саб-Зиро чуть отвел правую руку назад,
сосредотачивая магическую силу. Пусть я и не мог ничего сделать сам,
но чужую магию все так же прекрасно чувствовал – да и под конец,
собранная им ледяная энергия даже стала видимой, образовав
переливавшийся голубоватым сиянием шар, размером чуть больше кулака. В
тот момент, когда парень в красной маске наконец-то решился и прыгнул
с ударом ноги в голову, Саб-Зиро уже успел полностью сосредоточиться и
метнул в него свой ледяной шар. Сила магии заморозила парня еще в
воздухе, и когда он рухнул на пол, то разлетелся на куски, а голова
откатилась к ногам Шан Цунга.
- Чистая победа! – одобрительно улыбнулся колдун. – Итак, готовьтесь, скоро начнется Турнир!
Саб-Зиро в это время коротко поклонился и удалился. Зал снова
заполнился гулом голосов. Я быстро пробежался глазами по
присутствующим, и остановил взгляд на вчерашней троице – компании того
черноволосого дракона, Лю Канга. Они так же как и все оживленно
обсуждали только что увиденную демонстрацию, но были слишком далеко от
меня, что я мог расслышать их слова.
Шан Цунг подошел ко мне.
- Антарес, будь готов – твоими будут второй и четвертый бои, -
колдун движением глаз указал мне двоих людей в зале. – Это твои
противники. Как я тебе вчера говорил, они не составят для тебя
проблем.
Я посмотрел в указанном направлении. Один был высокий,
выше меня где-то на полголовы, очень крепкого телосложения мужчина с
восточными чертами лица, лет тридцати пяти, с сильно развитой
мускулатурой и гладко выбритым черепом. Судя по его движениям, я был
бы гораздо быстрее его, даже если б старался казаться человеком.
Второй – больше похож на того щеголя, который был в компании Лю Канга
– более стройный, ростом примерно с меня, явно более ловкий и
проворный, чем первый, светло-каштановые волосы были завязаны в
короткий хвостик на затылке. Тоже ничего особенного. Шан Цунг был
прав.
- А потом ты заберешь их души и снимешь с меня ошейник? –
спросил я, отвернувшись от моих будущих противников и снова глядя в
глаза колдуна. Кобальт не давал мне читать его мысли, но я был уверен,
что некромант сдержит свое слово.
- Да, - ответил Шан Цунг, -
Когда я заберу их души, моих сил будет достаточно для того, чтобы
освободить тебя.
*** ***
После слов колдуна кто-то из
участников ушел тренироваться или медитировать, а я снова отправился
побродить по коридорам. Компания Лю Канга удалилась вполне
целенаправленно, и я решил посмотреть, куда же их понесло.
Блондинчик пытался остановить дракона.
- Нельзя, - говорил он. - Ты забыл, что сказал Рэйден?
Девушка отодвинула спорщиков с дороги.
- Мне он ничего не говорил, - сказала она, проходя вперед. - А мне нужно найти Кано.
- Вот уж если она что вобъет себе голову!.. - восхищенно посмотрел ей вслед щеголь.
- По-моему, тебе в ней не только упрямство нравится, - заметил Лю Канг.
- Верно! - улыбнулся блондин, догоняя девушку. Дракон пожал плечами и пошел вслед
за ними.
Некоторое время они шли молча, но потом в одном из
многочисленных ходов дворца Шан Цунга они увидели тень принца Горо,
который, видимо, тоже решил прогуляться. Все трое замерли и начали
перепугано переглядываться.
- Что это было? – спросил щеголь, которого как выяснилось по дороге, зовут Джонни.
- Не знаю… - ответил не менее испуганный Лю Канг, тоже оглядываясь по сторонам. Я
на всякий случай шагнул за поворот, чтоб не мозолить глаза.
- Соня, - чуть дрогнувшим голосом обратился Джонни к девушке. – Давай ты
сходишь и посмотришь, что это было, а мы с Лю подождем тебя прямо
здесь?
- Чего-о? - Соня посмотрела на него как на сумашедшего. Но
после секундного колебания упорно пошла дальше.
- А откуда ты знаешь, куда идти? – поинтересовался Лю, когда они с Джонни,
переглянувшись, в очередной раз быстро догнали ее.
- Я видела его
в зале, он должен быть где-то здесь, - она не сбавляла шага. В итоге
они пробрались к балкону над троном, где уже сидел Горо – наверное, он
просто проголодался и спешил перекусить. Но сейчас он был не один – с
другой стороны стола сидел человек лет тридцати, часть лица которого
была металлической, а правый глаз светился красноватым.
- .. Я все
понимаю, но такого!.. – рассуждал он, помахивая обглоданной куриной
костью. – Видишь ли, я предпочитаю честный бой, один на один,
по-мужски, так меня учил папочка. А то, что я сегодня увидел, было не
совсем честно. Он его просто взял и заморозил - и парень взорвался,
разлетелся на куски... У меня даже аппетит пропал...
- Вот он! –
яростно зашипела Соня, и решительно двинулась было к краю балкона. Уж
не знаю, как она собиралась попасть в зал, потому что прыгать отсюда
для людей было бы высоковато. Джонни и Лю Канг тут же согласованно
вцепились ей в плечи, усадив на прежнее место.
- Тихо! – шепнул дракон.
- Фу, какая гадость!.. - проворчал Горо в ответ на философствования Кано.
- А ты что? И вправду принц? -
полюбопытствовал Кано, лениво бросив кость в пустой бокал, который при
этом опрокинулся.
Горо встал с трона.
- Я Горо! - громко
провозгласил он. - Генерал армии Внешнего Мира и принц Подземного
Царства Шокан.
Его собеседник развеселился.
- Да? А я сам что-то вроде босса подпольного мира! - потом взглянул на массивную
фигуру принца, усевшегося обратно на трон, и решил немного пояснить
свои слова. - Ну, я имею ввиду у себя, дома.
- Им очень повезет,
если они вернутся домой.. - задумчиво произнес Горо, похоже имея ввиду
гостей из другого мира. Я не помнил, кажется, это было Земное Царство.
Но тут пришел Шан Цунг.
- Ты прав, принц Горо, - согласился
он. - И зачем я выбрал этого безмозглого кретина? - колдун с
презрением бросил взгляд на Кано. - Ты посмотри на него: ни культуры,
ни воспитания! Однако именно такие люди на Земле обладают отменным
здоровьем и хорошим положением в обществе.
- Вот я и хочу поскорее
вернуться к своему положению, - усмехнулся Кано. - И чем раньше - тем
лучше. Когда я получу свои денежки?
- Когда увидишь девушку, -
ответил Шан Цунг. - Но запомни: ты не должен её убивать. Только
унизить. У меня в отношении прекрасной Сони свои планы.
- Чем обязаны такой высокой чести, Шан Цунг? - спросил Горо, видимо
заинтересовавшись целью визита некроманта.
- На турнире будет драться сын самого Кунг Лао. Ты возьмёшь его на себя.
Принц пренебрежительно фыркнул.
- Я видел его - никаких проблем.
Шан Цунг раздраженно поморщился.
- Сейчас не время для глупой гордыни.
Мы ещё никогда не были так близки к победе. Поэтому я хочу
предостеречь тебя об ещё одной опасности - принцесса Китана.
- Приёмная дочь императора? - удивился Горо. - А с ней-то что?
- Принцессе Китане исполнилось десять тысяч лет, она законная наследница
престола Внешнего Мира, - объяснил колдун. - Нельзя чтобы она
объединилась с воинами Земли. Особенно с Лю Кангом.
Джонни посмотрел на дракона.
- А что в тебе такого особенного? - с недоумением спросил он.
- Не знаю... - пожал плечами тот.
- Пошли отсюда, - тихо сказал Джонни, и потащил начавшую было упираться
Соню обратно в коридор. С балкона посыпались мелкие камешки. Шан Цунг
не упустил эту деталь и прислушался. Лю Канг, чуть задержавшийся на
балконе, теперь тоже решил уходить.
Поскольку я стоял буквально за
их спинами, то повернувшись, они тут же столкнулись со мной нос к
носу. На мне как и вчера был надет серый плащ монаха, а капюшон
скрывал всю верхнюю половину моего лица. Пару секунд все трое смотрели
на меня, а я - на них. Они были напуганы и растерянны, это легко
читалось по их лицам. Потом я молча подвинулся, пропуская их. Джонни
тут же поспешил пройти, по-прежнему таща за локоть постоянно
оглядывавшуюся Соню. Лю Канг задержался чуть дольше, пытаясь увидеть
мои глаза. Он был чуть ниже меня ростом, а в его темно-карих глазах я
видел неуверенность. Но он был драконом, таким же как и я, хотя явно
моложе лет на сорок пять-пятьдесят…
Потом Лю пошел догонять своих
друзей, а я шагнул к краю балкона, спрыгнул в зал, мягко приземлившись
в двух метрах от стола, и, выпрямляясь, откинул капюшон.
- Антарес? – удивился Шан Цунг. – Что ты там делал?
- Здесь были Лю
Канг и его компания, - ответил я, убирая назад упавшую на глаза прядь
волос. – Искали Кано.
- Аа.. Соня, - усмехнулся колдун. – Ну, она
скоро получит того, кого ищет.
Кано чуть наклонил голову на бок.
- А что такое? Крошке не терпится повидать меня? Ну так я всегда
рад ее видеть, - дурачась, потянул он.
Шан Цунг повернулся на каблуках.
- Антарес, Кано, идите за мной. Скоро будет ваша очередь.
Кано лениво поднялся со стула, вытирая жирную после
курицы бородку не менее жирной рукой.
- Ну ты знаешь, я всегда готов, - сказал он.
А я просто надвинул капюшон обратно и молча пошел за некромантом.
Глава 4
Начало Турнира проходило на улице. Ярко светило
солнышко, на чистом голубом небе не было ни облачка… Я чуть не ослеп,
впервые за шестьдесят лет увидев солнце… Несколько первых минут у меня
перед глазами были только огненные круги, и я чувствовал себя… Ужасно!
Я не привык быть настолько беззащитным! Конечно, опасность или атаку я
бы, наверное, почувствовал… Наверное… А после того, как мои глаза
привыкли к свету, и я взглянул вверх, в бескрайние просторы неба… О, я
был готов убить кого угодно, лишь бы это вернуло мне мои крылья!.. В
общем, выйдя из полутемных коридоров Старого Дворца на улицу, я
испытал несколько пренеприятных минут.
Арена для поединков
находилась на берегу океана, ее границы были обозначены воткнутыми в
песок шестами с красными флагами.
Первым был бой Лю Канга. Его
противником был человек, молодой, загорелый, черноволосый – длинные
волосы были заплетены во множество тоненьких косичек. Дрался он
достойно. Признаться, Лю Канг меня удивил. Похоже, он всерьез считал
себя человеком. И когда там, на балконе, ответил Джонни, что не знает,
чего в нем особенного, не врал. По началу он даже начал было
проигрывать человеку. Я даже поймал себя на мысли, что переживаю за
своего соплеменника, и искренне желаю ему победы – несмотря на то, что
возможно, скоро он меня убьет…
Но он быстро опомнился, и уже
отступая, подпрыгнул и ударил обеими ногами противника в грудь, сбив
его с ног и сломав несколько ребер.
- Лю Канг победил! – объявил
результат боя Шан Цунг, выполнявший роль судьи. Колдун подошел к
лежавшему на песке парню, который не в силах был подняться, и вытянул
над ним правую руку.
- Ты не справился, - негромко сказал он ему. – Твоя душа принадлежит мне.
- Не-е-е-ет! – в отчаянии закричал
парень, дернулся, из последних сил попытавшись подняться, но было уже
поздно. Я видел, как его аура вся как-то съежилась, вытянулась и
тоненькой струйкой втянулась в ауру Шан Цунга, слившись с его аурой.
Честно говоря, я впервые видел, как забирают чью-то душу, и от этого
зрелища мне стало немного не по себе. Некромантия всегда была самой
страшной и сильной разновидностью магии, наследием изгнанных в Хаос
Древних, прародителей Старших Богов. Это была чуть ли не единственная
разновидность магии, которая действительно представляла опасность даже
для таких, как я – драконов. При том, что другие виды магии на нас
либо практически не действовали, либо их эффективность едва достигала
и половины силы…
Я знал, что мой бой – следующий, поэтому сейчас,
пока я ждал своей очереди, еще заранее надел кожаную перчатку на
правую руку, чтобы снова не повредить ее, и замотал бинтом до самого
локтя.
Шан Цунг окинул взглядом присутствующих.
- Тимо Мердок! – назвал он имя следующего участника.
На арену вышел тот самый
парень с хвостиком, на которого колдун указал мне вчера. Теперь он был
одет в белое кимоно с черным поясом. Сделав несколько быстрых ударов
по воздуху для разминки, мой противник начал с интересом оглядываться,
гадая, с кем же ему предстоит сразиться. Страха он не испытывал.
Некромант взглянул на меня и кивнул. Я скинул серый плащ, вышел на
арену и остановился напротив Тимо. Он сложил руки вместе и чуть
поклонился мне, пристально глядя мне в глаза. Я поклонился в ответ,
потом встал в стойку, повернувшись к противнику левым боком и держа
перед собой руки так, чтоб было одинаково удобно блокировать как удары
в голову, так и в корпус. Тимо принял классическую стойку карате школы
Шотокан. Ударил гонг – и бой начался.
Я дал возможность человеку
ударить первым. Он провел несколько быстрых ударов руками, чередуя
высокие и низкие атаки. Блокировать их мне не было сложно – сразу
становилось ясно, что он мне не соперник. Я мог ударить в два раза
быстрее и сильнее него. Это было скучно и быстро надоедало. В придачу
ко всему, я чувствовал на себе напряженный взгляд некроманта. Поэтому
решил не заморачиваться, и заканчивать эту комедию. Уйдя с линии атаки
при очередном ударе Тимо, своей левой я перехватил его правую руку и,
вывернув кисть, с силой дернул назад и вниз. Рука с хрустом вышла из
плечевого сустава, а ее обладатель закричал от боли, упав передо мной
на колени. На самом деле, я планировал просто его повалить, уткнуть
носом в песок и дождаться, пока Шан Цунг объявит о моей победе. Но
Тимо не успел среагировать – наверное, я все сделал слишком быстро для
него. Что ж, это его проблемы. Каждый сам отвечает за свои ошибки.
Прежде чем мой противник начал снова реагировать на то, что происходит
вокруг, я дернул вверх за его вывихнутую руку, которую так и не
выпускал. Снова подняв таким образом взвывшего от резкой боли Тимо на
ноги, я отпустил его, правой рукой ударив парня снизу в челюсть с
такой силой, что мой удар подбросил его метра на полтора в воздух – а
упав на песок, он так и остался лежать без сознания.
- Победа Антареса! – объявил довольно ухмыляющийся Шан Цунг. Он во второй раз
вышел на арену – для того, чтобы забрать душу моего противника.
Кивнув, он отпустил меня. Я вернулся на свое место в рядах зрителей,
снова накинув плащ.
А колдун объявил следующий бой.
- Соня Блейд!
*** ***
Соня сменила свои черные джинсы и
водолазку на не менее черные шорты и обтягивавшую ее высокую грудь
майку. Выйдя на арену, она, как и большинство участников Турнира,
делала несколько пробных ударов для разминки.
- Моя прекрасная
Соня, - улыбнулся ей некромант. – У меня есть кое-то для тебя. -
От тебя мне ничего не нужно! – огрызнулась девушка, прервав свою
разминку и повернувшись к колдуну.
- Ты ошибаешься, Соня, -
ласково возразил Шан Цунг и указал ей за спину. Девушка оглянулась. В
каменной арке, украшавшей дальний конец арены, показался Кано. На
секунду он задержался в проеме арки, красуясь, потом вышел на арену,
на ходу достав их ножен, прикрепленных сзади к широкому ремню, кинжал
с широким клинком.
- Посмотри, какая штучка! – с издевательской
усмешкой обратился он к Соне. – А главное, сколько с ним связанно
воспоминаний!
- Ты что, зарезал им свою мамочку? – ехидно
поинтересовалась девушка, поднимая руки в боксерскую стойку.
- Нет, что ты! – продолжал ухмыляться Кано. – Этот ножичек оставил на
шее твоего напарника широкую улыбку – от уха до уха! – и он медленно
провел кинжалом по воздуху, изображая, как именно он резал горло.
Потом быстро ударил девушку, сделав обманный взмах своим ножом.
Лицо Сони застыло и побелело от ярости при упоминании о напарнике.
Но она успешно блокировала удар Кано и попыталась ударить в ответ.
Отбросив кинжал, Кано перехватил обе ее руки.
- Брось, Соня, сдавайся. Я выучил все твои приемы.
- Тогда выучи еще и этот! –
девушка извернулась и ударила его ногой в живот, отбросив на метр.
Потом шагнула вслед за ним и, схватив противника за плечи, еще раз
хотела ударить его в живот – коленом. Кано поймал ее ногу и, толкнув,
опрокинул девушку назад. А пока Соня вставала, обошел ее и с силой
ударил ногой снизу в бок. Девушка закричала от боли и снова упала,
скорчившись и прижав обе руки к животу. Кано обошел ее вокруг,
раздумывая, что бы еще с ней сделать, но тут Соня видимо уже
достаточно пришла в себя – резким движением она встала на руки, ногами
захватив шею противника, и начала его душить. Кано сначала пытался
сопротивляться, но потом упал, пытаясь разжать захват.
- Соня, пощади!.. – прохрипел он.
- Нет! – ответила она, и дождавшись
момента, когда ее противник уже достаточно ослабел, сломала ему шею.
Потом встала на ноги и посмотрела на Шан Цунга.
- Соня выиграла! –
громко сказал он, откровенно любуясь стройной фигурой девушки. Та
презрительно фыркнула и удалилась к своей компании.
По знаку
некроманта, воины в красных масках утащили с глаз долой тело Кано, а
колдун объявил следующего участника. Моего второго противника.
- Терри Лиам!
Я заранее сбросил плащ, ожидая сигнала некроманта. На
арену вышел высокий бритоголовый восточник. На нем были надеты только
боксерские шорты и легкие белые кроссовки. Между левым глазом и виском
белел шрам. Вытянув перед собой руки, он напряженно выдохнул,
сосредотачиваясь. Потом расслабился и осмотрелся. Шан Цунг снова мне
кивнул. Я вышел и встал напротив моего противника, разглядывая его. На
полголовы выше меня ростом и гораздо массивнее, со стороны он
наверняка смотрелся внушительнее меня. Прозвучал гонг. Терри не стал
кланяться, а вытянул перед собой сжатые в кулаки руки и пошел на меня.
Я немного удивился. Вроде бы он должен был видеть мой предыдущий бой,
и догадаться, что грубой силой он со мной не справится. Ну что ж, он
сам напросился. Сделав шаг навстречу, я быстро подпрыгнул и ударил его
ногой снизу в челюсть. Этот удар не был сильным, и планировался лишь
для того, чтобы ошеломить противника. Тот встряхнул головой. Я не стал
дожидаться, пока он окончательно оклемается, и едва приземлившись,
ударил его справа рукой в подбородок. Мои атаки были для него слишком
быстрыми, и Терри попросту не успевал их блокировать. Но этот удар я
сделал гораздо сильнее, чем предыдущий. Хрустнула челюсть. Мой
противник рефлекторно отступил назад несколько шагов, чтоб не потерять
равновесие. Еще раз шагнув к нему, я ударил костяшками пальцев в
незащищенную шею Терри, перебив ему трахею. Тот захрипел, обеими
руками схватившись за горло. Я ударил его ногой в живот, а когда он со
стоном согнулся – сцепленными руками сзади по шее. Терри потерял
сознание, вытянувшись передо мной во весь рост. Переведя взгляд на
колдуна, я увидел, как тот одобрительно улыбнулся мне, прежде чем
забрать душу второго моего поверженного противника.
- Чистая
победа! – громко сказал Шан Цунг, когда его аура окончательно
поглотила похищенную душу. – Объявляется перерыв два часа!
- Что насчет твоего обещания? – негромко спросил я, подойдя к нему и с
трудом заставляя себя казаться спокойным в предвкушении долгожданной
свободы.
Глава 5
- Не беспокойся, я сдержу свое слово, - ответил колдун. – Следуй за мной.
И он направился в уже ставшие привычными мне
полутемные коридоры старого дворца, вырубленного в огромной скале,
такой огромной, что вершина ее скрывалась за облаками. Я пошел за ним,
в нетерпении теребя ошейник, словно тот вот-вот рассыпался бы в моих
руках.
Шан Цунг привел меня просторный зал, в центре которого была
выложена круглая эмблема в виде головы дракона. Вот забавно… Где-то
нас ненавидят, а где-то – чуть ли не поклоняются… Почему создания
Света настолько непостоянны?..
Впрочем, я моментально забыл о
проблемах мироздания, когда колдун остановился и повернулся ко мне.
Потом молча протянул руку и ухватился за ошейник, просунув пальцы
между металлом и моей шеей. Ощущения не из приятных. Некромант чуть
прикрыл глаза, сосредотачиваясь – я чувствовал его силу – и вдруг
неожиданно дернул на себя. Я ожидал рывка, но вместо этого ошейник
щелкнул, будто он был вовсе не литым, и развалился на две половинки,
одна из которых осталась в руке Шан Цунга, а вторая, звякнув, упала на
каменный пол…
Свобода, долгожданная свобода!..
Сначала я даже
не мог в это поверить, и первую минуту просто стоял на месте, тупо
пялясь на колдуна.
- Я выполнил свою часть договора, - сказал
некромант. – Теперь очередь за тобой. Сейчас можешь быть свободен, но
завтра утром ты мне будешь нужен. Постарайся не забыть об этом.
Наверное, моя счастливая улыбка была идиотской, но я как-то не
задумался тогда об этом. Я хотел было принять свое истинное обличие,
но потом вдруг опомнился – я же видел здесь бога!
- А.. Ничего,
если меня кто-нибудь увидит? – робко спросил я. Потом сообразил, что
мой вопрос наверняка непонятен, и даже открыл рот, чтобы пояснить, но
Шан Цунг перебил меня.
- Как же все-таки вы, драконы, наивны! –
усмехнулся он. – Неужели ты думаешь, что если ты похож на человека, то
никто не знает, кто ты на самом деле? От тех, кто умеет смотреть, ты
не спрячешься. А те, кто не умеют – все равно тебя не узнают в твоем
настоящем облике, так что можешь не беспокоиться.
- Утром я буду!
– бросил я уже через плечо, бегом направляясь обратно на улицу – но не
на то, открытое со всех сторон океанское побережье, а к обрыву, на
который выходил один из многочисленных коридоров. Колдун ничего не
ответил мне вслед. Надо будет и в самом деле не забыть вернуться к
утру. Добежав до обрыва, я на мгновение задержался. Но здесь не было
места для дракона, даже такого маленького, как я. Поэтому я просто
спрыгнул вниз, оттолкнувшись посильнее и сделав сальто, чтобы не сразу
начать падать – и разорвал путы человеческого обличия. Ветер с силой
ударил в перепонки расправленных крыльев – и сразу же позабылись все
мои страдания. Шестьдесят лет в Вальгалле показались каким-то
полузабытым сном, и даже разговор с Шан Цунгом, который был пять минут
назад – представился чем-то давно прошедшим и совершенно неважным.
Вынырнув из слоя облаков, я снова попал на солнечный свет. Остров и
скала внизу отсюда выглядели такими маленькими, будто нарисованными.
Вокруг них раскинулся океан, а вокруг меня – бескрайнее бездонное
небо. И все оно принадлежало мне, мне одному! Наконец-то я был
свободен!
Не в силах сдерживать эмоции, я зарычал от восторга –
наверное, мой рев разнесся на всю округу, но меня это мало волновало.
Мне было все равно, куда лететь – лишь бы чувствовать это ветер,
рвавшийся мне навстречу – и я полетел к горизонту, так быстро, как
только мог. Далеко внизу с бешеной скоростью проносились океанские
волны. Я был свободен.
Остаток дня и ночь показались невероятно
короткими. И лишь когда небо снова стало светлеть, я вспомнил, что мне
пора возвращаться… О, Силы Великие, кто бы знал, как мне этого не
хотелось!.. Но Шан Цунг не обманул меня, и я не мог себе позволить его
подвести. Прилетев назад к обрыву, я немного покружил, примериваясь.
Нормально приземлиться туда было невозможно – при всем желании там
могла бы поместиться только половина меня. А в коридор – только если
на пузе проползти, и то с трудом. Можно было бы, конечно, использовать
другой путь – через побережье, но я и так уже наверняка начинал
опаздывать. Не придумав ничего лучше, я подлетел к самому краю обрыва
и, выпустив когти, повис, уцепившись передними лапами. Потом
превратился в человека. Ощущения были такими, будто меня тут же
заковали в цепи… Но ничего не поделаешь – вряд ли мне разрешат
участвовать на турнире в моем истинном виде…
Подтянувшись на
руках, я выбрался на ровное место, отряхнулся от каменной крошки и
пошел к Шан Цунгу. Надо было бы снова напялить тот плащ с капюшоном,
но я его еще вчера бросил на месте моего последнего поединка. Правда,
мою физиономию и так уже все видели, так что какая разница?..
Некромант был в зале с водопадом. Здесь был накрыт большой стол,
наверное, его перенесли из соседнего зала. Шан Цунг разговаривал с
человеком в черно-желтом костюме. Точнее – не человеком. Потому что я
ясно видел, что собеседник колдуна был мертв. Его нижняя половина лица
была скрыта металлической маской, а глаза без зрачков слабо светились
голубоватым огнем.
- Когда ты выполнишь свое обещание? – хриплым голосом спросил мертвец.
- Терпение, Скорпион, - ответил Шан Цунг.
– Сегодня ты будешь сражаться с Джонни Кейджем. Если победишь – его
жизнь я отдам тебе.
- Хорошо. Я убью его, - сказал Скорпион.
-
Прекрасно. Ты найдешь его в парке за дворцом, - улыбнулся некромант,
потом повернулся ко мне, быстро окинул меня взглядом и недовольно
поморщился. – Ты летал всю ночь, Антарес? У тебя остались силы для
Турнира?
- Да я… Я кого угодно на куски порву! – фыркнул я. И не
лгал – чувствовал я себя и в самом деле на все сто.
Скорпион
ленивым движением снял маску – лицо у него было вполне человеческим,
только слишком бледным – свободной рукой взял со стола яблоко и с
философским видом откусил кусок.
- Не будь слишком самоуверенным, - сказал мне Шан Цунг. – Это пойдет тебе на пользу.
- Я не
самоуверен! – возразил я. – Я знаю, чего я могу, и чего не могу – и
сейчас я вполне в состоянии сражаться.
- Что ж. Увидим, - неожиданно улыбнулся некромант.
Скорпион дожевал откушенный
кусок, безо всякого интереса перевел взгляд на яблоко, потом чуть сжал
руку, а человеческое лицо вдруг преобразилось в череп, и выдохнул – и
несчастное яблоко чуть ли не мгновенно сгорело во вспышке пламени. А
Скорпион снова надел маску и куда-то удалился. Наверное – искать
Джонни Кейджа.
*** ***
Уж не знаю, зачем я понадобился
Шан Цунгу с самого утра – но я лишь ходил за ним и смотрел, как принц
Горо уложил одного за другим двенадцать человек, а компания Лю Канга
бесновалась в первых рядах, поддерживая своих союзников до самой
смерти. После этого некромант объявил перерыв, и мы ушли вглубь
дворца.
Там нас уже ждал Скорпион.
- Саб-Зиро проиграл, - мрачно сказал он.
- Ты тоже, - холодно ответил Шан Цунг. – Джонни Кейдж жив.
- Да, - с неохотой признал мертвец. – Позволь мне исправить мою ошибку.
- Исправишь. Если сможешь убить человека по
прозвищу Джакс. Его ты можешь найти в Земном Царстве.
- Я
постараюсь оправдать твое доверие, - еще более мрачно поклонился
Скорпион и поспешил удалиться.
- Только, боюсь, у тебя снова
ничего не получится… - негромко сказал некромант ему вслед, когда тот
уже не мог услышать.
- Почему? – спросил я.
- Он слишком самоуверен. Поэтому он проигрывает.
Тут в зал буквально вбежал Джонни Кейдж.
- Я хочу драться с принцем Горо! – заявил он Шан Цунгу, бросив не меня
нехороший взгляд.
- Хочешь вызвать на
поединок Горо? Ты так торопишься умереть? – фыркнул колдун.
- Может, кто-то и умрет, но не я! – возразил тот.
- Ты слишком глуп.
Это верный признак героя, - заметил Шан Цунг. – Но учти, что сначала
умрешь ты, а потом – и твои друзья. Горо убьет вас одного за другим.
- Ну так в чем проблема? – Джонни выжидательно уставился на
некроманта.
- Что ж, это твое решение. Но взамен либо я, либо
кто-то из моих людей получит право драться с победителем. Место для
финального поединка буду назначать тоже я.
- Я согласен, - кивнул Джонни.
- Договорились! – улыбнулся Шан Цунг.
- Я так не думаю! - в зал быстрыми шагами явился Рэйден. Я тут же постарался
незаметно переместиться куда-нибудь подальше, чтобы поменьше маячить
перед глазами бога. Но тот не обратил на меня никакого внимания.
- Что ты делаешь?! – рявкнул он на Джонни Кейджа, потом соизволил
взглянуть на Шан Цунга. – Я запрещаю. Этого боя не будет!
- Ты же сам говорил нам, чтоб мы решали свою судьбу! – возразил богу Джонни. –
Я сделал свой выбор. Мы приехали сюда драться, на Смертельный бой,
верно? Так и будем драться!
- Ты опоздал, Рэйден! – злорадно
усмехнулся некромант. – Правила для всех одни. Как говорят люди
«уговор есть уговор».
Джонни Кейдж удалился так же стремительно,
как прибежал. Наверное, его бой был через считанные минуты.
- На сегодня ты свободен, - негромко сказал мне Шан Цунг. – Но постарайся
никуда не пропадать.
И он направился вслед за Джонни Кейджем.
Перспектива остаться один на один с богом меня никак не прельщала,
поэтому я тоже поспешил удалиться. Но слова Рэйдена, адресованные
самому себе, я услышать успел.
- Наконец-то хоть один из них
что-то понял, - радостно сказал бог. Мне очень не понравилась эта его
радость – очень уж подозрительной она была в таком контексте…
Я отошел за поворот и остановился. Это все, конечно, замечательно, но
хоть убейте меня, я помню, что такой турнир был, и что Лю Канг его
выиграл… А умирать как-то пока не хотелось… А ведь некромант наверняка
планирует, чтоб я дрался с Лю Кангом… Можно, конечно, не
заморачиваться, и просто посмотреть, что будет, но… Впрочем, какое
«но»? Все равно я не могу ничего изменить сейчас. А шанс выиграть у
меня есть.
Из-за поворота вышла девушка. Стройная, симпатичная и
почти не одетая. Зеленый цвет той одежды, что все же имелась в
наличии, красиво сочетался с ее зелеными глазами и длинными до пояса
темными волосами.
- Привет! – улыбнулась она.
Я настолько не ожидал такого поворота событий, что так и остался стоять,
прислонившись к стене, заложив руки за спину.
- Скучаешь? – девушка подошла и остановилась передо мной, с интересом меня
разглядывая. – Кстати, меня зовут Джейд.
- Антарес, - и я
улыбнулся в ответ на ее лучезарную улыбку. – А что ты здесь делаешь?
- А я вот скучаю… Тут совершенно невозможно с кем-то пообщаться,
все заняты, у всех тренировки…
- Хм… Ну… У меня тоже тренировки…
- Да, но сейчас, насколько я вижу, ты вполне свободен, - и она
снова улыбнулась, потом робко положила свою маленькую ручку мне на
грудь. – Давай прогуляемся куда-нибудь… - ее рука скользнула чуть
вниз, но девушка сразу же ее убрала. – Где будет поменьше народу?
Если честно, я окончательно растерялся. Мне были приятны ее
прикосновения, но почему она выбрала именно меня? Да и вообще – что
она тут делает? Раньше я ее не видел…
- А ты тоже участвуешь на
турнире? – спросил я, теперь уже начиная разглядывать Джейд не только
как собеседника. Особенно если учесть, насколько близко она стояла.
- Мм.. Да, - улыбнулась она, потом вдруг неожиданно обняла меня
одной рукой за шею и, привстав на цыпочки, страстно поцеловала, крепко
зажмурившись. Но прежде чем она закрыла глаза, я успел прочитать ее
мысли – она соврала. Очень глупо было с моей стороны до этого момента
продолжать держать руки за спиной – сейчас очень неудобно было их
высвобождать, если учесть, что Джейд насколько могла, всем своим весом
постаралась прижать меня к стене. Я отцепил ее руку от моей шеи и
оттолкнул девушку. Мне повезло – кинжал лишь слегка чиркнул мне справа
по ребрам. Джейд приняла было боевую стойку, но вдруг передумала и
бросилась бежать. Думала она слишком долго – я догнал ее в два прыжка
и сбил с ног, выкрутив руку с ножом. Вскрикнув от боли, девушка
разжала пальцы, и кинжал глухо звякнул о каменный пол.
- Кто послал тебя убить меня? – прорычал я, наклонившись к самому ее уху.
- Никто! Я сама! – отчаянно пискнула она. Непохоже на правду. Я ее
не знаю, и она меня, видимо тоже – иначе бы придумала что-нибудь
поумнее. Я надавил на ее руку сильнее. Джейд взвыла от боли.
- Я сама! Меня никто не посылал! – закричала она. Хм… Похоже, она
предпочтет, чтоб я оторвал ей руку, но так и не признается.
Я мог бы проделать с ней многое из того, что делали со мной боги – они
изучали меня, они могли меня убить… Но не смогли бы воссоздать
подобных мне.
- Иди! – я отпустил руку девушки и убрал колено с ее спины.
Она не поверила. С недоумением смотрела мне в глаза. А в ее
глазах я видел невысказанный вопрос – «Разве ты не убьешь меня?»
Вот еще… А потом меня обвинят в нарушении каких-нибудь правил. Нет
уж. Пускай уходит. А я буду знать, что кто-то уже успел пожелать моей
смерти.
- Уходи, - повторил я.
Джейд неуверенно поднялась на
ноги и пошла по коридору, все время оглядываясь, не веря, что я не
буду ее преследовать. Потом бегом скрылась за тем же поворотом, откуда
пришла. Я проводил ее взглядом. И пожалел, что она соврала. Я был бы
не против прогуляться с ней куда-нибудь туда, где никого нет…
Глава 6
Возвращаться в зал, где оставался Рэйден, мне как-то не
хотелось. Поэтому я направился к месту поединка принца Горо – там как
раз должна была начаться мясорубка. Учитывая, насколько легко Горо
разделался с предыдущими своими противниками, можно было бы даже не
сомневаться, что Джонни Кейдж для него так же не составит проблем.
Беспокоило только то, как спокойно к этому отнесся Рэйден. Не знаю,
наверное, кроме меня никто этого и не заметил – я ведь ушел последним…
Но мне это очень не нравилось.
Бой проходил в том же небольшом
зале, где Горо дрался до перерыва. Здесь было полно народу, воины Шан
Цунга с нетерпением ждали нового появления своего чемпиона… Эх, а плащ
я так и не взял, опять на меня будут пялиться…
- Антарес, -
негромко обратился ко мне незаметно подошедший откуда-то некромант. –
Мне потребуется твоя помощь.
- Что я должен сделать? – спросил я
безо всякого энтузиазма. Очень уж не хотелось услышать ответ: «Сразись
с Лю Кангом!». Но Шан Цунг начал издалека.
- Я заглянул в душу
Горо, - произнес он, взяв меня за локоть и отведя в сторону, подальше
от любопытных взглядов и ушей. – Он проиграет. Мы меняем арену
Турнира. Отправляйся в Черную Башню во Внешнем Мире и жди меня там.
Колдун бросил взгляд на вход в зал – там за спинами людей уже
маячила массивная фигура Горо. Похоже, времени на разговоры больше не
оставалось. Шан Цунг сунул мне в руку кристалл, явно какой-то
магический артефакт, потом передал мне образ – полутемный зал,
каменные стены, красные от света факелов... Мало чем отличается от
здешних лабиринтов.
- Это Красный Кристалл, он переместит тебя на
место. Проследи, чтобы принцесса Китана не вмешивалась.
Едва я успел кивнуть, как Шан Цунг отвернулся и ушел в зал. Я перевел взгляд
на кристалл в моей руке. Переместит, значит?.. Снова вызвав в памяти
образ Черной Башни, я закрыл глаза, чтоб не отвлекаться. И на всякий
случай не открывал их до тех пор, пока не почувствовал, что
воздействие магии прекратилось.
Вокруг меня мало что изменилось –
полутемный коридор, все те же каменные стены… Но на самом деле это
были совершенно другие стены. А еще здесь оказалось немного холоднее,
и пахло каменной пылью.
- Я виновата, я все испортила! – раскаяние
и отчаяние звучали в знакомом голосе, который донесся из другого конца
коридора. Там был небольшой зал. Я тихо прошел немного вперед, чтобы
лучше слышать. Но в зал выходить не стал, чтоб меня не заметили раньше
времени. Потому что этот голос, как и второй, ответивший первому, был
мне знаком.
- Зачем ты это сделала? – спросила Китана устало. Но
вовсе не таким холодным тоном, каким она разговаривала со мной.
- Я хотела как лучше! – воскликнула Джейд.
- А если бы он тебя
убил?! – похоже, принцесса переживала за девушку. Видимо, та была ее
подругой…
- Но…
- Не делай больше ничего! Это слишком опасно.
Представляешь, если он расскажет Шан Цунгу? Колдун поймет, что это
была ты… Наверное, тебе лучше постараться поменьше попадаться ему на
глаза.
- Я хотела, как лучше… - почти прошептала Джейд. – Я так хотела помочь тебе… Прости…
- Успокойся, я не держу на тебя зла, -
в голосе Китаны было столько теплоты, что мне даже сделалось как-то
обидно. – Я волнуюсь за тебя… Но нам надо что-то предпринять.
Наступила тишина. Я еле сдержался, чтоб не выглянуть. Впрочем,
скорее всего принцесса просто задумалась, а Джейд ждала, что же она
решит.
- Вот что, - наконец заговорила Китана. – Найди Рейна и
скажи ему, чтоб он был готов. Если люди сейчас выиграют, то нужно
немедленно выступать, прежде чем Император узнает о наших планах. Он
стал слишком подозрителен, у него везде шпионы.
- Хорошо. Я найду его, и мы будем ждать твоего сигнала.
- Будь осторожна.
- Не волнуйся за меня, я больше не стану делать глупостей, - ответила
Джейд. А потом послышались шаги.
Черт, это плохо! Они поймут, что
я все слышал, и тогда такое начнется… Как же я ненавижу все эти
интриги, тайны! Как же это все всегда сложно и запутанно! И
притвориться, что я здесь оказался только что, не получится, коридор
слишком маленький… Я успел только тихонько отбежать на пару десятков
шагов и сделать вид, что просто иду в зал.
Увидев меня, Джейд чуть
не споткнулась на ровном месте.
- Что ты здесь делаешь?! – ахнула
она, глядя на меня так, будто я здесь исключительно для того, чтобы ее
убить.
- Я здесь по приказу Шан Цунга, - невозмутимо ответил я и
подвинулся чуть в сторону, чтоб девушка могла пройти.
Джейд обошла
меня чуть ли не по стеночке и быстро удалилась, постоянно оглядываясь.
Уж не знаю, поверила ли она, что я ничего не слышал. Впрочем, какая
разница, если я уже ничего не могу изменить?
Я вышел в зал.
- Приветствую тебя, принцесса Китана. Шан Цунг переносит сюда арену
Турнира.
А вот судя по застывшему при виде меня выражению лица
принцессы, она обо всем догадалась. Наверное, это плохо.
- Что ж. Это его дело, - ледяным тоном сказала она.
*** ***
Некромант появился буквально через минуту. Он очень крепко
держал Соню Блейд – одной рукой за светлые завязанные в хвост волосы,
а второй – за талию.
- Отпусти меня, урод!!! – визжала Соня,
пытаясь вырваться. Но когда увидела, что обстановка вокруг неожиданно
изменилась, то замолчала и ошарашено уставилась на меня – наверное, я
просто первым попался ей на глаза. Эхо от ее крика еще звучало где-то
в глубине коридоров.
- Что это за?.. – переведя ошалевший взгляд
на Китану, начала было девушка. Похоже, в первый раз столкнулась с
телепортацией. Но Шан Цунг не дал ей договорить.
- Китана, я переношу арену Турнира сюда, в Черную Башню, - обратился он к
принцессе официальным тоном. – Финальный поединок состоится через два
часа.
- Хорошо, - холодно кивнула та. – Я поставлю в известность Императора.
И удалилась. Как-то слишком поспешно. Хотя это могло мне просто показаться.
Колдун разомкнул объятия и отпустил Соню.
Та раздраженно поправила прическу, презрительно поджав губки.
- На кой черт ты притащил меня сюда, колдун? – цедя слова сквозь зубы
полюбопытствовала она. – Я не буду с тобой драться!
- Дорогая
Соня, у тебя нет выбора, - улыбнувшись, объяснил Шан Цунг. – Я выбрал
тебя. Если ты откажешься, то Земное Царство проиграет.
Так вот оно в чем дело! Колдун просто выбрал наиболее слабого противника…
- Мои друзья придут за мной! – пригрозила девушка.
Но некромант неожиданно потерял к ней интерес – откуда-то вдруг вылезло небольшое
зубастое существо с длинным хвостом и озабоченно засвистело. Наверное,
оно умело становиться невидимкой, потому что я не заметил его сразу.
- Отведи ее вниз и привяжи, - сказал Шан Цунг мне, кивнув на Соню,
потом на коридор, который, надо полагать, вел вниз, после чего
переключил свое внимание на новоприбывшего. - Да, Ящер, я слушаю тебя.
- Пойдем, - я взял девушку за локоть и повел было к указанному
коридору. Дернув плечиком, Соня попыталась освободиться, всем своим
видом показывая, что пойдет добровольно.
Я убрал руку. Девушка
одарила меня взглядом, полным презрения, потом гордо направилась
вперед. Хмыкнув, я пошел за ней. Ну и характер у нее! Да и внешность
вполне обыкновенная… Ну, симпатичная, для человека, согласен…
Внизу нас ждал просторный светлый зал, в противоположном от нас
конце которого находилась конструкция из двух вертикальных шестов с
ремнями, закрепленными на верхних концах этих шестов. Соне увиденная
картина явно не понравилась, но, похоже, девушка пришла к выводу, что
сопротивляться – себе дороже, и покорно позволила мне привязать ее
руки, так чтоб они были широко разведены в стороны.
Едва я закрепил последний ремень, как явился монах в сером плаще с капюшоном
и сообщил, что Шан Цунг зовет меня.
- Лю Канг и Джонни Кейдж идут
сюда, - сказал некромант, когда я вернулся к нему наверх. – Ты должен
задержать их. Ящер пойдет с тобой и поможет.
Хм.. Значит, Горо проиграл… Я с сомнением посмотрел на зубастое существо, едва
достававшее мне до пояса. Впрочем, Шан Цунг не дурак, и знает, что
делает. Значит, эта рептилия не так уж беззащитна, как кажется с
первого взгляда.
Но Лю Канг!.. Это значит, что мне все-таки нужно будет с ним сразиться…
Мое выражение лица, наверное, было слишком красноречивым.
- Он считает себя человеком, а ты знаешь свои
возможности, - колдун пристально посмотрел мне в глаза. – Мы заключили
договор, Антарес. Я помог тебе. Теперь – твоя очередь. Это очень важно
– чтоб они не успели сюда до начала поединка.
Ну а что я мог
возразить? Действительно, теперь была моя очередь. В конце концов, вся
моя жизнь – это битва. Драконы бессмертны, но никто из нас не умирает
своей смертью. Рано или поздно и я тоже умру. И вовсе не обязательно,
что это произойдет именно сегодня. Так или иначе, мое появление в этом
времени наверняка уже изменило ход истории, а шанс победить есть
всегда. Что ж, это наверняка будет интересный бой – дракон против
дракона.
- Где мне их ждать? – спросил я.
- По дороге к Порталу. Ящер покажет дорогу. Поторопись, Антарес.
Глава 7
Ящер вел меня по каким-то дебрям – видимо, это была
самая короткая дорога. Я бежал за ним. Подземные коридоры быстро
сменились узкими улочками между полуразрушенными зданиями. На мой
взгляд, конечно, быстрее было бы полететь, но, к сожалению, мой
напарник не знал пути по воздуху.
Прошел всего лишь какой-то жалкий один час, и вот…
- Это совершенно ужасное место, Лю! –
нервно оглядываясь по сторонам, говорил Джонни Кейдж. – Меня окружает
враждебная обстановка, прямо как когда-то в средней школе!
Мы наблюдали, осторожно выглядывая из-за угла развалин очередного дворца,
от которого даже сохранились все стены первого этажа. Ящер быстро
повернулся ко мне.
«Надо задержать!» - прочитал я в глазах
рептилии. Нет, я, конечно, знал, что Шан Цунг не возьмет в шпионы
простое животное, но все же я был удивлен четкостью и ясностью мыслей
в глазах существа, назначенного мне в напарники.
Пока я удивлялся,
ящер давно уже успел отвернуться, каким-то образом сделался прозрачным
– я видел его лишь по ауре – и начал тихонько подкрадываться вдоль
стены здания к нашим врагам.
- Здесь каждый..! – продолжал разглагольствовать Джонни.
- Тихо! – перебил его Лю Канг. – Здесь кто-то есть!..
- Здесь кругом кто-то есть… - неуверенно начал было
Джонни, хотя заговорил гораздо тише. – Ты кого-то видишь?..
- Тихо! – снова повторил дракон. И скосил глаза в сторону моего
напарника. Если он так же как и я видит ящера по ауре, не так уж он
убежден в своей человеческой природе… Но взгляд Лю не сосредоточился
на маленькой рептилии, а продолжал блуждать по стене. Похоже, моего
напарника он попросту услышал.
Ящер тут же замер, вжавшись в
стену, и бросил взгляд на меня. Заглянув ему в глаза, я понял, что он
был уверен, что надо атаковать, но при этом осознал, что сам он в
данный момент атаковать попросту не готов…
Плохо. Я тоже был не очень готов, но что поделаешь, надо.
- Лю! Что ты делаешь?! –
понизив голос до шепота, удивился Джонни, с недоумением наблюдая за
своим другом. А тот, тем временем, повернувшись к Джонни Кейджу,
отступал к стене, где притаился ящер. Это было уже совсем плохо. Я
вышел из-за угла.
- Вы кого-то потеряли? – спросил я, чтоб привлечь внимание к себе.
На меня посмотрели все трое. И только
один ящер – с благодарностью. А Джонни и Лю приняли боевые стойки.
- Ну уж никак не тебя, - буркнул себе под нос Джонни.
Наверное, мое выражение лица оказалось слишком красноречивым.
Впрочем, в любом случае, я не специалист разводить долгие беседы. Мы
добирались сюда около часа, и это была короткая дорога. Значит, до
поединка некроманта и Сони Блейд оставалось так же около часа, то есть
времени этой парочки совсем в обрез. Интересно, может, мы задержим их
так, что они вообще никуда не придут, не говоря уж о том, чтоб успеть
вовремя?
К сожалению, Лю тоже подумал о такой вероятности.
- Джонни, давай вперед за Соней, а я с ним разберусь, - в полголоса
сказал он, кажется, надеясь, что на расстоянии в десять метров я его
не услышу.
- Но я не могу тебя тут бросить одного!.. – яростным
шепотом возразил тот, не спуская с меня глаз. Мне даже не нужно было
прислушиваться – все его мысли я читал по глазам. На самом деле он
тоже чувствовал, что они не успевают, и возражал лишь для очистки
совести.
- Шан Цунг не должен победить, - пояснил ему Лю Канг свою
и так очевидную мысль. – Джонни, ты должен поторопиться, иначе мы не
успеем!..
- Ну как, все обсудили? Или вам еще поговорить нужно? –
с нотками ехидства полюбопытствовал я, медленно подходя ближе. Джонни
сейчас убежит спасать Соню, это я понял по его глазам. Надеюсь, ящер
за ним присмотрит. Потому что у меня сейчас своих проблем будет
предостаточно…
*** ***
Когда расстояние между нами
сократилось до двух метров, Джонни быстро переглянулся с Лю Кангом и
бросился вдоль по улице, обходя меня по широкой дуге. Видимо думал,
что я стану ему мешать. Похоже, что Лю Канг думал примерно так же, и
прыгнул ко мне, чтобы прикрыть тактическое отступление своего друга.
Я увернулся, и удар Лю двумя ногами, предназначенный мне, пробил
стену здания за моей спиной. Хороший удар, стена вовсе не была тонкой
или особо хрупкой.
Пригнув в пролом вслед за Лю Кангом, в
некотором обалдении только выбравшегося из-под осыпавшихся на него
кирпичей, я поднял его и, уже не щадя, как щадил людей, ударил прямым
рукой в челюсть. Лю попытался заблокировать, но не успел, только
отмахнулся. Мой удар отбросил его в какие-то полки, тут же
обвалившиеся ему на голову. Человек после такого наверное уже не встал
бы, даже если б остался жив. Но Лю отбросил полки и вскочил на ноги.
Откуда-то с улицы донеслись крики. Джонни напоролся на ящера…
Я подбежал к Лю и ударил снова, стараясь не дать ему опомниться,
но на этот раз он заблокировал и даже ударил в ответ. Хотя для меня –
он двигался слишком медленно, поэтому я чуть повернулся, уйдя с линии
атаки, и сбил его с ног, используя его же инерцию. Вскакивая на ноги,
он напоролся на мой удар ногой, отправивший его в очередной полет.
Только теперь он приземлился на какую-то балку, закрепленную
посередине на какой-то конической штуковине. Уж не знаю, для чего была
предназначена эта конструкция, но балка повернулась, как карусель, и
прежде, чем я успел среагировать, здорово заехала мне в спину другим
концом. На осознавание фактов действительности у меня ушли какие-то
доли секунды, но для Лю этого оказалось вполне достаточно. Пока я
валялся, он вполне опомнился и ринулся в атаку. И теперь его движения
сделались быстрее. Некоторое время мы просто обменивались ударами,
пока один из них Лю не пропустил. Но едва я обрадовался этой маленькой
победе, как он влепил мне такую хорошую встречку, что когда я снова
смог реагировать на окружающую обстановку, увидел неумолимо
приближающийся в моей физиономии ботинок Лю Канга. Удалось лишь
кое-как закрыться руками. Попутно заметил, что удары моего противника
стали гораздо быстрее и сильнее. Не знаю точно, но насколько могу
судить, мне это не казалось. Кажется, не так уж надолго мне удастся
его задержать. Он слишком быстро учится… Эх, надо было не
выпендриваться, а сразу его попросту сжечь…
Заблокировав несколько
его ударов, я попробовал контратаковать. Мой удар отбросил Лю на пару
метров назад, но с ног не сбил. Я шагнул к нему, намереваясь
продолжить атаку, но тут он прыгнул. Двумя ногами мне в грудь. Я даже
не успел отреагировать.
Вот это была по-настоящему сильная серия
ударов. Не могу сказать, сколько их было, потому что я отключился.
Глава 8
Эпилог.
Было больно. И очень трудно дышать. Тусклый свет едва пробивался в щели
кирпичами…
Я не сразу понял, что меня попросту завалило горой камней. Интересно,
сколько я здесь провалялся?..
Лю Канг победил. Плохо. Кажется, наша драка была
слишком короткой… Ну… Я сделал все, что мог. Что я мог сделать еще?
Мог сразу попытаться его сжечь. Не сжег, значит, об этом бессмысленно
жалеть. А больше я ничего сделать не мог.
Обидно… Мало того, что
он моложе меня, так он еще был убежден, что человек!.. А я ему
проиграл. Хотя шестьдесят лет провел среди богов. Конечно, специально
они меня ничему не учили… Наверное, это существенно. Не знаю. Но все
равно обидно.
Надо выбираться отсюда, может быть, я еще могу
что-то исправить. Вряд ли, конечно, я смогу их догнать – им ничего не
мешает точно так же пробежаться, а лететь я сейчас не смогу – кажется,
сломаны несколько ребер. В таком состоянии я вообще, не то что летать,
а только еле ползать буду…
Но все равно надо выбираться.
Камней на самом деле оказалось не так уж много, и не такие уж они
нереально тяжелые были, но выползти из-под них мне стоило очень
больших усилий…
*** ***
Путь до Черной Башни также
показался мне ужасно мучительным – дикая слабость и боль при каждом
вдохе, не говоря уж о шагах – не самые приятные ощущения…
Я вернулся той же дорогой, какой уходил вместе с ящером. Вроде бы, на
первый взгляд, тут ничего не изменилось. Только было как-то слишком
пусто.
Шан Цунга я нашел в том зале, где я подслушал разговор
Китаны и Джейд. Некромант сидел на троне. Одет он был все в тот же
черный кожаный плащ, а на лице отражалась глубокая задумчивость.
Когда я, придерживаясь за стену, предстал перед ним в другом конце
зала, он отвлекся от своих размышлений и чуть удивился. Наверное, уже
думал, что больше меня не увидит, но я его жестоко разочаровал.
- Поздравляю, Антарес! – улыбнулся он. – Мы победили.
- Да? Хм… Ну… Я рад.
- Ты выполнил свою часть нашего договора. Теперь ты можешь
быть свободен. Но если хочешь, оставайся служить мне, - предложил Шан
Цунг.
- Я.. Не знаю, надо подумать… - промямлил я.
Отчего-то у
меня появилось стойкое чувство, будто я что-то сделал не так, совершил
какую-то непоправимую ошибку…
- Решать тебе, - пожал плечами колдун.
Я кивнул. Это хорошо, что решать мне. Упасть бы сейчас
где-нибудь… Мы выиграли турнир. Шан Цунг победил. Этого всего не было…
Все ведь было не так… Я изменил историю… Я жив.
Все хорошо, но почему тогда я не могу избавиться от этого чувства непоправимой
ошибки?..
23.06.2006
|