Клинок Армагеддона

- Так, может, все-таки скажешь, что тебе от него нужно? - поинтересовался я у миловидной блондинки с длинной косой. Ее звали Мириэль и она была из амазонок. Этакая гордая воительница с саблей. - Наверное, это что-то важное, раз ты даже согласилась провести с ним ночь?
- Между нами ничего не было! - гневно бросила она. Серые глаза молодой амазонки буквально метали молнии. Будь я простым человеком, я бы, пожалуй, мог и испугаться.
- Тогда почему он еще спит?
Мириэль некоторое время изучала мое выражение лица, но это ей ничего не дало. Она видела только то, что я позволял ей увидеть.
- Не знаю! - наконец, ответила она с вызовом. - Если мы были в одной комнате, это еще ничего не значит!
- Просто не могу поверить, что такой симпатяга как он не смог соблазнить красивую девушку! – заулыбался я, потом предложил, специально, чтобы подзадорить амазонку. - Давай спросим у него самого, когда он проснется!
- Спрашивай! - она с вызовом тряхнула белокурой головой, уверенная, что правда на ее стороне. Конечно, так оно на самом деле и было. До чего же забавными бывают смертные! И как любопытно наблюдать за ними. Обычно, это занимало весь мой досуг. Девушка помолчала.
- И потом, даже если я тебе скажу, ты все равно ничего не поймешь, - сообщила она уже спокойнее. Ну, в этом она уже, конечно, заблуждается.
- Я менестрель, - возразил я, улыбаясь. - А менестрели многое знают.
- Ну хорошо! - фыркнула Мириэль, разглядывая сидевшего перед ней невысокого темноволосого молодого человека, в светлых каре-зеленых глазах которого искрилось веселье. Он бы мог казаться девушке опасным, но курносый нос все равно делал его лицо добродушным. И ей не было известно, кто на самом деле скрывается за этой маской обыкновенного музыканта. - Мне нужно найти Клинок Армагеддона. А Рик наверняка знает, где он.
- Зачем тебе понадобился этот меч? - удивился я. Это и в самом деле оказалось неожиданностью. Хотя, я в любом случае не скажу ей, где сейчас лежит Клинок. Но вот выяснить причины любопытства амазонки вовсе не помешает. - Это ведь не игрушка!
- Я хочу убить одного демона.
- Какого демона? - Мириэль была наблюдательной, но моя насторожен¬ность ускользнула от нее. Иногда интересно бывает поиграть в человека. И никто не догадывается, кто ты есть. Хотя нет. Ричард знает, но он и сам не так прост, каким хочет казаться.
- У него много имен, - сказала девушка, - Дикари, например, называют его Ариманом.
Так-так. Это становится интересным. Выходит, Ариман жив? Если бы она говорила о простом демоне, каких сейчас полно в мирах, то все было бы гораздо проще. Но Ариман! Ариман считался верховным демоном, а на самом деле был падшим богом, причем не уступавшим мне в силе. Мне повезло, и я был еще человеком, когда Аримана убил Арес. Если верить слухам.
- А разве он не погиб в Великой Битве? - решил уточнить я. Похоже, что амазонке известно больше, чем мне. Надо это исправить.
- Нет. Он вселился в другого демона.
В другого демона, значит? Правду говорят, что все неприятности начинаются с женщины. Мириэль, конечно, ни в чем не виновата, да и если б не она, я бы так ничего и не знал про Аримана. Придется разбираться... Мои размышления прервал показавшийся наверху лестницы Рик. Вид у него был порядком измученный. Побледневшее лицо, наспех расчесанные прямые светлые волосы ниже плеч, неуверенная по сравнению с его обычной грацией хищника походка. Сказалась энергетическая помощь. Она явно далась ему нелегко... Кроме него, это попросту больше никто не мог быть. Когда на меня напало вчерашнее чудовище, неожиданный поток энергии помог мне. Как нельзя вовремя, так как сам я среагировать не успел. Только вот выдавал себя Ричард за черного дракона, а энергия была демонической... Но я был более чем уверен, что таинственным помощником все же был именно он. Зеленоглазый блондин кивнул нам, подошел к бармену, купил поесть и, взяв тарелку, направился к нашему столику.
- Как спалось? - ехидно поинтересовался я, как только он подсел, продолжая гнуть свою линию, хотя прекрасно знал, что между этими двумя действительно ничего не было. Не в том состоянии был этот парень, чтобы развлекаться с девушкой. До комнаты его буквально пришлось нести на руках.
- Не так, как ты думаешь, - буркнул он, чтобы не нервировать Мириэль. Конфликтовать ему сейчас явно не хотелось.
- Ну, давай спрашивай про свой Клинок Армагеддона, - подбодрил я амазонку. Рик поперхнулся и уставился на меня. Потом хмыкнул. Он-то рассчитывал поговорить с ней наедине, в тайне от меня. Зря надеялся.
- Так ты уже все знаешь! - разочарованно поморщился он. Потом перевел взгляд на Мириэль. - Да, мне известно, где Клинок Армагеддона. Только вот зачем тебе эта штука?
- Я хочу убить Аримана, - вторично сообщила она. Блондинчик замолчал. Я уж было подумал, что он в отместку решил прямо указать на меня. Но ошиб¬ся.
- Во-первых, у тебя это просто не получится, так как меч у Единого Бога, - при этом он все же бросил на меня взгляд, но незаметный для амазонки, - А во-вторых, ты не сможешь найти Аримана. Поверь, он хорошо прячется.
Девушка явно расстроилась. Хотя затею свою, похоже, бросать не собиралась. Обдумывала, видимо, как добыть Клинок. Ричард молча доедал свой завтрак, глядя исключительно в тарелку. Воцарилось молчание, только переговари¬вались за другими столиками остальные гости таверны Мидаса.
- Ладно, - сказал я, вставая. - Я отдыхать пойду, а то вечером еще петь предстоит.
Рик понимающе улыбнулся мне вслед. Дает лишний раз понять, что знает, с кем имеет дело. Я удалился в свою комнату. А оттуда перенесся в Вальгаллу. Да, мало кто может узнать в простом менестреле Единого Бога, но этот парень все-таки сумел... Впрочем, сейчас важно не это. Предстоит разговор с Нэйтаной. Сменив облик на устрашающую драконью морду с горящими фиолетовыми глазами, двухметровый рост и черную рясу, я настро¬ился на ее сознание и позвал. Демонесса немедленно появилась в зале.
- Ты звал меня? - тихо спросила она, изображая кротость.
- Да. Мне нужно поговорить с тобой.
- Я слушаю тебя, - Нэйтана по обыкновению опустила голову и смотрела исключительно себе под ноги. Светлые локоны золотой волной ниспадали на плечи... Несмотря ни на что, она была очень красива и невыразимо привлекательна. А так же и безумно опасна. Мне сразу же вспомнилась фраза, которую я подсмотрел в блокнотике Рика: "...Умна, всегда ведет свою игру..."
- Что бы ты стала делать, если бы Ариман был жив? - поинтересовался я, величественным движением усевшись на трон, когда-то принадлежавший Ра. Не по моей воле досталась мне эта великая сила. Ее передал мне Арес, последний из Древних богов, даже не спросив на то моего согласия. Но, как ни тяжко это бремя, если уж оно принадлежит мне, то приходится его нести. - Стала бы ты заключать со мной мир в этом случае?
- Насколько мне известно, Ариман мертв. Арес убил его во время Великой Битвы.
Наверняка врет, хотя по ней этого и не видно. По ней ничего не видно... Не может же быть, чтобы ей ничего не было известно об Аримане.
- И все же, если представить, что он жив?
- Я была его правой рукой, - ответила она. Что ж. Теперь вполне конкретно и однозначно.
- Могу ли я тебя кое о чем попросить?
- По-моему, у нас мир? Проси, и я выполню твою просьбу.
- Если ты узнаешь, где прячется Ариман, ты скажешь мне?
- Да, - тихо произнесла она.
- Спасибо, ты можешь идти.
Нэйтана чуть поклонилась и исчезла. Да, нелегко быть богом... Значит, Ариман прячется в теле другого демона. Я мысленно перебрал возможные варианты. Не такой уж богатый выбор. Скорее всего, это либо Нэйтана, которая была его правой рукой, либо Рик, выдававший себя за дракона. Если бы он не прокололся, прислав своей энергии, то я бы, пожалуй, мог и не догадаться, что на самом деле он тоже демон... И он тщательно старается это скрыть... А Нэйтана слишком часто опускает голову и прячет глаза... Только ни в коем случае нельзя ошибиться, иначе Ариман так спрячется, что его уже будет и не найти... Придется поговорить еще и с блондинчиком. Пожалуй, это будет поопаснее, чем с Нэйтаной. Она ум¬на, но я не боюсь ее. Только опасаюсь. А Ричард пытался навязаться в мои друзья. Некоторое время мы даже путешествовали вместе. Он иногда помогал мне. Зачем ему это? И потом, по ночам его мучили какие-то странные кошмары, из-за которых он вскакивал и хватался за оружие... Не меняя устрашающего облика Древнего бога, я телепортировался на образ дракона, кем привык его считать. Тем более, если бы мне не пришлось однажды лечить его, то я так и не узнал бы, что он какой-то необычный дракон. И именно у него я забрал Клинок Армагеддона, пока он был без сознания. А Рик почему-то сделал вид, будто ничего не произошло... Дракон как раз выехал из города. При виде двухметровой фигуры, неожиданно появившейся перед ним, он вздрогнул и рефлекторно схватился за рукоять меча. Потом криво усмехнулся и опустил руку. Еще бы! Он прекрасно знал, что обыкновенным оружием не сможет причинить мне вреда, даже если очень постарается.
- Привет, - хмуро сказал он, остановив свою черную лошадь. - Что тебе от меня нужно?
- Поговорить надо, - я отошел с дороги, мановением руки разжег небольшой походный костер и уселся на землю. - Ты присаживайся. Разговор долгим будет.
Блондинчик спрыгнул с лошади, подошел и сел напротив, по-турецки подогнув ноги. Некоторое время мы молчали. Я решил дать ему возможность собраться с мыслями. И только потом спросил.
- Ты знаешь, где прячется Ариман?
Рик невесело улыбнулся, разглядывая меня своими яркими изумрудными глазами, чуть напоминавшими кошачьи.
- А почему ты решил спросить меня, а не информаторов?
- Не люблю я их. Они всегда думают только о своей выгоде.
Дракон с сомнением хмыкнул, но возражать не стал. Вместо этого только пожал плечами.
- Что ты за это хочешь? - я попробовал иначе, чувствуя, что на этот раз он ответит.
- Я хочу, чтобы Клинок Армагеддона никогда не попал ко мне! - неожиданно выдал он. Я постарался не показать своего удивления. А я-то думал, что он пожелает обратное. Однако этот тип всегда был себе на уме.
- Не волнуйся. Я об этом позабочусь.
Еще бы! Мне вовсе не хотелось отдавать кому-нибудь меч, которым можно меня убить. Тем более этому так называемому дракону. Не нравился он мне.
- Ты обещаешь? - с какой-то непонятной надеждой спросил Рик, обычно хорошо скрывавший свои чувства. Признаться, этот парень весьма загадочная личность.
- Обещаю.
- Аримана прячет Нэйтана.
Ага. Значит, все-таки это она. Рику я поверил, потому что видел, что он не врет. Несмотря на его сдержанность, в его эмоциях разобраться гораздо проще, чем, например, в мыслях той же Нэйтаны.
- Спасибо.
Я встал, отряхнул одежду и телепортировался в Вальгаллу. Теперь будет еще сложнее. Предстоит ловить очень могущественного противника. Нет, один я с ним не справлюсь.
"Лориан, приходи. Ты нужен."
"Рейден, Фьюджин, всех ко мне."
Десять оставшихся в живых младших богов, теперь ставших равными некоторым из Древних богов, которые правили вместе с Ра до Великой Битвы, и дракон, которого многие считали лучшим из воинов, появились в зале.
- Готовьтесь. Будем разбираться с Ариманом.
"Нэйтана, я жду тебя", - позвал я.
"Я не могу придти."
"Умей проигрывать."
И она появилась. Хмуро оглядела окружающих. И сразу же опустила голову.
- Я слушаю тебя, Морион, - тихо сказала она.
- Мне стало известно, что ты прячешь Аримана, - объявил я, заняв свое место на троне. - Но, поскольку между нами заключен мир, я не причиню тебе вреда, если ты нам поможешь.
- Я не могу выпустить Аримана, - возразила она.
- Он делает тебя сильнее?
- Да, - демонесса на миг подняла голову, но тут же снова уставилась в пол.
- Что ж, - после паузы сказал я, - Тогда мне придется применить силу. Я пообещал не причинять вреда тебе, а не тебе и Ариману.
- Хорошо, - вдруг согласилась она, неожиданно уставившись на меня своими небесно-голубыми, ангельски прекрасными глазами. - Но тогда мне нужно тело, которое смогло бы выдержать его.
- Я подойду? - поинтересовался я.
- Нет. Он сильнее тебя. В этом случае ты просто станешь им.
Решив, что она наверняка врет, я все же сделал вид, что верю.
- А он? - я кивнул на стоявшего чуть в стороне Лориана. Тот бросил на меня взбешенный и одновременно перепуганный взгляд, но промолчал. Черный Дракон всегда был уверен в своих силах и привык, чтобы с ним считались... Нэйтана отрицательно покачала головой.
- Хорошо, - я позвал Рика и Фэнса, заблокировав вход, как только они появились. - А они?
Блондинчик огляделся, мигом понял, что происходит, и испугался, хотя постарался этого не показать. Фэнс, с которым я уже почти успел подружиться, с недоумением на меня уставился.
- Что это значит? - удивился он.
- Они подходят, - ответила Нэйтана.
- Прекрасно, - я повернулся к Фэнсу, зная, что Рик точно не согласится. Его я позвал уже из любопытства, так как все считали его драконом, и доказать обратное не было возможности. Уж слишком хорошо он притворялся... Даже сейчас. А с драконами у меня был договор. Заставить никого из них я не мог, а они не имели права вмешиваться в мои дела. Зато слова демонессы лишний раз подтверждали мои догадки, что он и в самом деле демон, причем, не из слабых. - Фэнс, ты согласишься временно отдать себя Ариману?
Темно-красные, почти черные глаза рыжего полудемона округлились от ужаса. Я уже решил было, что он откажется, но он меня удивил.
- Я соглашусь при условии, что ты отдашь Рику Клинок Армагеддона! - вдруг ляпнул он и побледнел, будто сам испугался своих слов… Клинок Армагеддона, созданный древней, давно погибшей империей ради Великого Равновесия сил мироздания. Меч, способный лишить жизни кого угодно, даже Высшего демона, такого как Нэйтана… Или Единого Бога.
Я задумчиво обвел взглядом всех своих гостей.
- По-моему, это слишком высокая цена.
Ричард облегченно вздохнул, но я не обратил на него внимания. Сейчас меня гораздо больше заботил Ариман. Ох, непросто быть богом!
- Если ты хочешь с ним поговорить, то это несложно, - в наступившей тишине прозвучал мелодичный и обворожительный голос Нэйтаны.
- Да, хочу.
Прекрасные глаза демонессы неожиданно вспыхнули синим огнем.
- Я слушаю тебя, - произнесла она абсолютно другим, изменившимся до неузнаваемости голосом. У меня не было сомнений, что это говорит Ари¬ман.
- У тебя неплохая фигура, - сообщил я ему, но он никак не отреагировал на мой выпад.
- Что тебе от меня нужно?
- А что бы ты хотел получить? - задал я встречный вопрос.
- Свободу, - ответил Ариман.
- Что значит "свобода"? Ты снова будешь делать все, как захочешь, продолжишь войну между богами и Высшими демонами?
- Откуда ты можешь знать, что было до тебя? - вкрадчиво осведомился он. - Ведь ты не изучал историю, и никто тебе не рассказывал о тех временах, когда Древние боги решили изгнать меня в Не-Мир. И тебе неизвестны причины их поступка.
- Оставим историю в покое. Меня интересует то, что ты намереваешься делать теперь.
- Искать себе подходящее тело, - без колебаний сказал падший бог.
- А что ты сделаешь, когда получишь его?
- Тогда мы снова поговорим с тобой, - заявил он.
Проще говоря, ничего хорошего ждать не приходится. Ариман слишком опасен. Я отдал мысленный приказ атаковать и приготовился сам, но мне так же беззучно возразил Рейден.
"Он слишком силен, мы не справимся с ним."
"С вами буду я."
"Он сильнее..."
Оглядев лица моих помощников, я понял, что они попросту струсили! Да, даже боги несовершенны...
- Хорошо, - сказал я им. - Вы можете идти.
И все десять младших богов мигом исчезли. Теперь в зале были только я, Ариман, Фэнс, Рик и Лориан.
- Вас я тоже не держу, - обратился я к дракону, блондинчику, которого по привычке тоже продолжал относить к таковым, и полудемону. Рик и Фэнс тут же испарились. Лориан остался.
- Ты тоже свободен.
- Я обещал помочь тебе, - возразил он. - Так что побуду здесь на всякий случай.
Надо же! Хоть один не испугался. Впрочем, он всегда был не из пугливых. Я благодарно кивнул ему и вновь повернулся к скрывавшемуся в теле демонессы Ариману.
- Вот что. Если ты будешь поднимать бунт или мешать мне, я уничтожу тебя. Но сейчас я тебя отпускаю.
- До встречи, - ответил падший бог, и глаза Нэйтаны приобрели свой прежний ангельский вид. Демонесса пошатнулась. Похоже, эта беседа потребовала от нее много сил. Я сделал знак Лориану, и он поддержал ее, не давая упасть. Нэйтана встряхнула головой, потом дала понять дракону, что с ней все в порядке. Тот отпустил ее и шагнул в сторону.
- Я рассчитываю, что наш договор о мире еще не потерял свою силу, - сказал я ей.
- Да, - тихо согласилась демонесса.
- Я отпускаю тебя.
Нэйтана склонила голову и исчезла. Интересно, контролирует ли она Аримана? Похоже, что контролирует. Наверное, это хорошо...
- Ему нужно отдать Клинок Армагеддона, - неожиданно заявил Лориан, только что молчавший.
- Кому?
- Никому… - дракон вдруг схватился за голову. - Что со мной происходит?!
Его взгляд сделался недоумевающим. Воспользовавшись тем, что он открылся, я тут же погрузил его в транс. Лориан послушно замер и уставился на меня ничего не выражающими черными глазами.
- Говори.
- Клинок Армагеддона нужно отдать Рику.
- Почему?
- Они предназначены друг другу.
Так. Великое Равновесие. Значит, предстоит еще один неприятный разговор. Как же трудно быть богом! Я привел Лориана в себя.
- Что произошло? - ничего не понимая, спросил он. Кажется, сильно растерялся.
- Ничего особенного, - успокоил его я. - Ты, наверное, просто устал. Изнуряешь себя своими непрерывными тренировками. Возвращайся в свой замок и отдохни.
Он недоверчиво хмыкнул, спешно собираясь с мыслями.
- Ладно. Ну тогда, если я понадоблюсь снова, зови, - решив не спорить, сказал дракон и телепортировался к себе домой. Какой же он, оказывается, доверчивый!.. Наверное, это правильно, что моя жизнь тоже может оказаться в чьих-то руках. Вздохнув, я обошел трон, взял Клинок, сунул в рукав черной рясы, куда небольшая катана легко поместилась, учитывая то, что мой рост слегка превышал два метра, и переместился на образ Рика. Тот ехал по дороге, продолжая свой путь, который сегодня уже в третий раз прерван мной. Увидев впереди знакомую фигуру, остановился. Наверное, он чувствовал этот меч, потому что в его зеленых глазах появилась боль, а взгляд устремился на мой рукав.
- Ты же обещал! - взмолился он, бледнея. О, Силы Мироздания, как же я не люблю быть богом! Особенно в такие моменты. Все-таки я еще слишком человек.
- Это зависит не только от моего решения. Я тоже подчиняюсь законам Равновесия.
- Но я не выдержу этого! - вскрикнул он в отчаянии. Лошадь, на которой он сидел, занервничала и зафыркала, пригарцовывая на месте. - Он меняет меня! Заставляет быть таким, каким я ему удобен! Когда ты его забрал у меня тогда, я надеялся, что все будет в порядке! Почему это обязательно должен быть я?!
- Хорошо, - сказал я, остановил время для всех, кроме нас, и переместил себя и его вместе с лошадью в ближайший город. Улица была заполнена людьми, спешившими куда-то по своим делам, но сейчас застывшими. - Тогда почему это должен быть он?.. Или он?.. Или она?
- Я понял тебя, - мрачно остановил меня Рик, быстро взяв себя в руки. - Давай сюда меч.
Вынув из рукава Клинок Армагеддона, я протянул его демону, выдававшему себя за дракона. Настолько хорошо выдававшего, что в некотором смысле этого слова он действительно был драконом. Блондинчик отстегнул свой меч, отдал его мне, а его место за правым плечом заняла катана. В зеленых глазах блеснули хищные искорки. Воин выпрямился в седле, в его движениях снова появилась звериная грация и холодная увереннось. И только зная его достаточно хорошо можно было увидеть затаенную боль, вырывавшуюся из глубин его сознания кошмарами, заставляя просыпаться каждую ночь в холодном поту... Только теперь мне стало ясно, что же на самом деле является причиной его страданий.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросил я, зная, что теперь эта боль вернется к нему навсегда.
- Найди мне друга, - тихо попросил светловолосый дракон.
- Кого? - удивился я. Эти слова оказались для меня неожиданностью.
- Друга, - объяснил он. - Кого-нибудь, кому я мог бы верить.
- Хорошо, - мгновенно просмотрев множество миров, я телепортировал к нам слепого мальчика, лет семи. Обыкновенного бродяжку, у которого ни¬чего не было, и который был никому не нужен. Предварительно стерев у ребенка в памяти все лишнее, я слегка подтолкнул его к Рику. - Дай ему имя. Он будет тебе другом.
Воин криво ухмыльнулся.
- Спасибо, - одним движением он наклонился и, не слезая с лошади, посадил мальчика перед собой. - Я назову тебя Арей, - сказал он ребенку, ласково придерживая его за плечо. Потом направил лошадь вдоль по улице и не спеша поехал, куда глаза глядят.
Молча провожая его взглядом, я думал о том, что с удовольствием отдал бы свою силу кому-нибудь другому. Но кому? Каждый сам должен нести то, что предписано ему судьбой.


1 августа, 2002.