Очищение от зла или еще одна смерть

Прошло очень много лет, даже не возьмусь сказать, сколько точно. Но здесь, в этом подземелье как будто не существует времени. Все осталось по-прежнему, казалось, что я ушел отсюда только вчера.
- Коготь Фафнира – это очень древний магический артефакт, - задумчиво рассказывал Намтар, восседая на троне в позе египетского фараона. – По легенде, в давние времена некий дракон по имени Фафнир убил бога войны и забрал его силу. Но тело дракона не могло выдержать то, что принадлежало богу, и Фафнир обратился за помощью к демонам, чтобы они помогли ему удержать эту силу. Впрочем, душа и разум его остались прежними, поэтому не совладав с переполнившими его знаниями, Фафнир сошел с ума и был убит. Говорят, что один его коготь, отрубленный Зигфридом, обладает таким запасом энергии, что с ее помощью становится возможным противостоять как Древним богам, так и Высшим демонам...
Видимо, на этом легенда закончилась, потому что некромант замолчал. Я стоял перед его троном, пялился в пол под ногами и гадал, почему ему понадобился именно я. На свете полно тех, кто работает информатором, к тому же я этим уже не занимаюсь. Да и с Намтаром меня ничего не связывает, все осталось в далеком прошлом...
- Мне хотелось бы поговорить с тем, кому сейчас принадлежит этот артефакт, - сообщил некромант после минутной паузы. Наверное, давал мне время обдумать услышанное. Я перевел взгляд с каменный ступенек трона на собеседника. Его темные глаза, казалось, ярко сверкали, контрастируя с бледным лицом, а волосы, черной волной ниспадавшие на плечи, почти сливались с одеждой. Волшебник с лицом того, кого я привык считать своим братом... Да, это тоже было лишь воспоминаниями, но при моей способности принимать любой облик и менять характер, память – это единственное, что всегда оставалось со мной, кем бы я ни оказался...
- А почему ты решил обратиться с этим вопросом ко мне?
- Потому что обладатель Когтя – твой друг, - ответил Намтар, пристально на меня глядя. Любопытно, в первый раз меня позвали не для того, чтобы снести кому-нибудь голову Клинком Армагеддона.
- Хорошо, я передам ему, что ты хочешь поговорить, - согласился я. Магические артефакты я с некоторых пор стараюсь обходить стороной. Мне хватило меча, который стал моим постоянным спутником.
- Благодарю, - сказал некромант, чуть заметно улыбнувшись. – Кстати, если поверить легенде, тот, кто попытается взять себе силу Когтя, сойдет с ума. Ну, а теперь ты можешь идти.
Да уж, он любит, чтобы к нему проявляли учтивость. За дерзость я уже успел поплатиться – когда мы встретились около года назад, он меня чуть не убил. Конечно, я тогда искал совсем не его, но на вопрос о том, как меня зовут, ответить было не слишком сложно. И не пришлось бы падать с немаленькой высоты, когда магическая сеть сковала мои крылья... Однако после той драки наши отношения почему-то сделались почти приятельскими. Намтар предпочитал иметь в союзниках носителя Клинка Армагеддона... Чтобы не нервировать некроманта, я слегка поклонился, прежде чем телепортироваться.
Лориан, как всегда, тренировался, от чего я и отвлек его своим визитом. Правда, он все-таки вышел встретить меня.
- Привет, Мартин не заходил?
- Нет, Рик, я его не видел, - ответил Черный Дракон, щелкнув пальцами, в результате чего на столе, стоявшем чуть в стороне, мгновенно появились разные кушанья. – Если хочешь, можешь его подождать – он вроде бы собирался сегодня заглянуть. Да и ты сам что-то давно не появлялся...
В этот момент в зал зашел Макс.
- А я-то там думаю, куда это ты убежал, Лориан, а оказывается, гости пришли! – задорно улыбаясь, воскликнул он. – Привет, блондинчик! Как дела? Может, помашемся?
Да, это достойный ученик Черного Дракона. Такой же упорный. За то недолгое время, что учился, он успел практически догнать своего учителя. Но на самом деле не все было так хорошо, как казалось на первый взгляд – Принц Хаоса – такой же хранитель равновесия, как и я, с той лишь разницей, что у него нет меча, который бы постоянно капал ему на мозги о том, кого и когда следует угробить...
- Без проблем! – улыбнувшись в ответ, отозвался я, отстегнул ножны с мечом, бросил их на диван и встал в стойку. Лориан учил и меня, но так, иногда, при случае, если видел мои ошибки. А для Макса он был наставником, вкладывал в него всю свою душу... Я завидовал черной завистью! Конечно, Принц Хаоса талантливей меня, но и я ведь что-то могу! Хотя, надо признать, такая конкуренция приносила пользу нам обоим. Он, как и я, учился не у одного Черного Дракона, поэтому обмен опытом приносил неплохие результаты.
Увидев, что я готов, Макс тут же атаковал. Последовал обмен ударами, такой быстрый, что мне пришлось забыть обо всем вокруг. А потом он немного подставился, и, использовав полученную инерцию, влепил мне в челюсть с такой силой, что мир перед глазами померк. Очнулся я, лежа на ковре. Макс сидел рядом и магией лечил мне сломанную челюсть. Собственно, к тому моменту, когда я пришел в себя, он уже почти закончил колдовать.
- Блин, так купиться!.. – практически все наши поединки заканчивались какой-нибудь травмой, но чтобы попасться вот так!.. К тому же, эти травмы вовсе не всегда доставались мне.
- Ничего, я сегодня тоже на это купился! – утешил меня он, помогая подняться. – Лориан меня потом долго со стены соскребал.
На самом деле Макс уж слишком напоминал одного человека, с которым некогда у меня были очень хорошие отношения. Те же добрые каре-зеленые глаза и курносый нос, ужасно его раздражавший. Я подружился с Принцем Хаоса, сказав ему правду, в то время как все остальные не знали, как это сделать. Еще бы! Кто же рискнет сказать дракону, что у него нет и не может быть предназначения, зная, что это значит. Принц Хаоса может быть только один. Для меня это, правда, тоже была больная тема: поскольку я не совсем обычный дракон, то и у меня предназначению взяться неоткуда. А Клинок Армагеддона предпочитал, чтобы я был именно драконом – в противном случае мне такое снилось, что лучше было вообще не спать. Наверное, Великое Равновесие нас и сблизило. Правда, недавно мне встретилась одна девушка, полудемон-полудракон. А поскольку надежда, как говорится, умирает последней, я строил большие планы на будущее, даже дом купил, пожертвовав привычным бродячим образом жизни...
- Здравствуй, Хранитель! – раздался знакомый голос. Надо же! Пока мы с Максом лупили друг друга, пришел Мартин. Не знаю, наверное у него было другое имя, более подходящее Высшему демону, но он пожелал, чтобы его звали именно так. И сейчас он стоял рядом с Лорианом и наблюдал за нами. Обращался явно ко мне. Легкая полуулыбка несколько отдавала ехидством и очередной критикой в адрес моих умений. – Ты хотел о чем-то поговорить?
- Привет! – ответил я. – Хотел. Только тебя найти нелегко.
- Ага! – Макс заметил, что Черный Дракон в этом разговоре участвовать не собирается, и обрадовался. – Лориан, пошли тренироваться, пока они тут беседуют!
Хозяин замка извинился передо мной и Мартином, что оставляет нас, и удалился вместе со своим учеником. Не знаю, сколько точно лет прошло с тех пор, как Анубис поручил Черному Дракону обучать Принца Хаоса, и какие события произошли за это время. Кажется, они вроде бы ссорились, но потом помирились. Такое впечатление, что Макс заменил ему родного сына...
- И о чем же ты хотел поговорить? – поинтересовался демон, присаживаясь на диван рядом с лежавшей там катаной. Он выглядел как всегда безукоризненно. Еще один любитель белых рубашек, как Лориан. Идеальная фигура, дьявольски красивое лицо. Волосы, такие же светлые, как мои, по обыкновению завязанные в хвост, придавали ему облику что-то аристократическое.
- О том, что мне сильно не нравятся твои загадочные эксперименты с Когтем Фафнира, - сообщил я, подходя к дивану. Хотел было снова пристегнуть меч на спину, но передумал – очень уж он мне надоел. Поэтому просто уселся на край стола, немного подвинув в сторону вазочку с фруктами. – Говорят, от этого можно слегка спятить.
- И кто же это говорит? – с сомнением фыркнул Мартин, а в его темно-зеленых глазах сверкнул нехороший огонек.
- Намтар.
Демон рассмеялся.
- И ты веришь ему? – хохотал он. – Он же попросту хочет заполучить артефакт, вот и пытается выманить его любыми способами!
Я подождал, пока он успокоится. Честно говоря, в его поведении появилось что-то неестественно-истерическое. Казалось, иногда он вообще себя не контролирует.
- Даже если он врет, то все равно твое поведение несколько изменилось.
- Я не сумасшедший! – резко подавшись вперед, яростно прошипел демон. Ого! Похоже, некромант все-таки не обманывал...
- Слушай-ка, отдай лучше эту игрушку мне, - предложил я безо всякой задней мысли. Если он уже не может сдерживать свою агрессию, то ничего хорошего из этого точно не выйдет...
И тут он прыгнул. Я заранее почувствовал атаку, но он двигался так быстро, что увернуться было нереально. Молниеносный первый удар я успел заблокировать, а вот второй пропустил. Левую скулу обожгло – растопыренные пальцы, как острые когти располосовали лицо. Ошеломленный, я осознал, что лежу на полу, и попытался встать – оказывается, меня отбросило метров на пять. Мартин вдруг снова очутился рядом.
- Прости меня, Ричи! – прошептал он совершенно севшим от ужаса голосом, начиная меня лечить. – Я не хотел! Правда не хотел!
Боль быстро отступила… Конечно, он всегда ехидничал и не принимал меня всерьез, но такое было в первый раз… «Я чуть не убил!» - прочитал я в его глазах, но демон быстро взял себя в руки и скрыл свои мысли. А раньше он так не делал…
- Все в порядке, - успокоил его я, встав на ноги и ощупывая физиономию. Вроде действительно уже нормально, только крови много. Надо же, я даже испугаться не успел... Остается надеяться, что больше такого не произойдет...
- Нет, ты был прав, - Мартин провел раскрытой ладонью у меня перед лицом. Последовала легкая волна магии – видимо кровь исчезла. – Я больше не буду экспериментировать. Но Коготь не отдам – это слишком опасно.
Он усадил меня на диван с такой заботой, будто я был тяжело ранен. В зеркало я, естественно, пока не смотрелся, но магию демона знаю достаточно хорошо – наверняка и следа не осталось.
- И все-таки поговори с Намтаром.
- Ладно, я зайду к нему! – согласился он, сев рядом. – Но Коготь он не получит.
- Да я и не прошу тебя отдавать его! Просто мне не нравится, когда он у тебя.
- Не волнуйся, я буду следить за собой, - ухмыльнулся он.
Я поморщился, выражая недовольство, потом встал и подошел к столу. Но есть не хотелось.
- Рик, - позвал Мартин, оставшись на месте.
- Чего?
- Будь осторожен с Намтаром, - посоветовал он серьезно. – Он не вызывает у меня никакого доверия.
- Буду, - я вернулся к дивану и взял меч. – Пойду я, пожалуй, а то меня, наверное, уже ждут.
- Она? – снова ухмыльнулся демон. Я кивнул, махнул ему рукой на прощание и телепортировался. Лориан выпустил меня из своего заколдованного замка, так и не вернувшись в зал. Надеюсь, я не очень отвлек его – Макс возрадуется, если он вдруг пропустит удар.
Появился я перед продуктовым магазином на городской улице мира В-2. Тут все почти как в Земном Царстве, за исключением того, что все знают о других мирах, и материализующиеся пришельцы никого не удивят. Точно так же как молодой человек, на ходу пристегивающий меч на спину. То, что в Земном Царстве было лишь популярным телесериалом «Горец», здесь оказалось абсолютно нормальной реальностью. По улицам разгуливали бессмертные, отрубающие друг другу головы ради никому не известной Награды… Купив какие-то полуфабрикаты, я пошел домой. В окнах коттеджа горел свет – уже давно стемнело. Какое же это позабытое ощущение – пользоваться ключами!..
- Ричи! – радостно выскочила навстречу Миранда, едва я закрыл за собой дверь. – Ты же говорил, что это только на полчаса! Я уже волноваться начала!
- Извини, я не знал, что придется задержаться, - аккуратно положив пакет с продуктами на ковер, я обнял ее за талию. Когда мы впервые встретились, она еще не умела принимать человеческий облик – это был маленький дракончик с чешуей цвета розового золота. Я сам учил ее превращаться, и сейчас передо мной стояла очаровательная девушка на голову нише меня ростом с каштановыми волосами до пояса и серыми угольками глаз.
- Ну что ж ты прямо на пол бросил? – она высвободилась из моих объятий, подхватила пакет с продуктами и умчалась обратно на кухню. Там на плите что-то шкворчало, а запах мог пленить кого угодно. Я снял ботинки и пошел следом.
- Ну меч-то хотя бы по дому не таскай! Иди сними эту свою сбрую!.. Ты руки вымыл? – продолжала воспитывать меня Миранда. Как же это, оказывается, приятно, когда кто-то проявляет такую заботу по мелочам! Я покорно отправился в ванную, оставив Клинок Армагеддона на диване в гостиной, а мое прелестное чудо в это время суетилось на кухне. Она было счастлива, когда я предложил ей купить этот дом. До нашей встречи ее носило по мирам, как, впрочем, и меня. А теперь появилась возможность спокойной жизни, и скитаниям пришел конец… Кстати, надо бы, что ли, в зеркало взглянуть. Впрочем, сделав это, я сразу убедился, что Мартин исправил все последствия своей несдержанности – как я и ожидал, на моей физиономии даже следа не осталось...
- Ричи! – донесся с кухни голос Миранды. – Тебе звонили. Кстати, ужин готов.
- Кто звонил? – спросил я, садясь за стол. Передо мной тут же поставили тарелку с чем-то аппетитным.
- Арлакс, - моя драконица села напротив, положив подбородок на сплетенные пальцы. – По-моему, он хочет втянуть тебя в какие-то неприятности. Мне это не нравится.
- Не беспокойся, - было очень вкусно, принявшись за еду, я и не знал, что такой голодный. – Арлакс всегда знает, что предлагает. Это, кстати, именно он учил меня фехтованию. Да и потом, это моя работа с незапамятных времен, а ничего другого, кроме как охотиться за амулетами, я не умею.
- Неправда. Ты много чего умеешь, не надо меня обманывать. Если тебе просто нравится это занятие, то так и скажи.
Вот за что просто обожаю эту девушку, так это за то, что я устраиваю ее таким, какой есть! Она прекрасно знает, что на самом деле я демон, умеющий превращаться в кого угодно, но никаких проблем это не вызывает. Может быть, из-за того, что она сама – полукровка, других таких, как она, мне никогда не встречалось… Не хотелось разгадывать причины счастья – главное, оно было.
- Ну, если честно, то действительно нравится.
- Вот так бы и сразу! – тепло улыбнулась она. – А то все не умею, да не знаю. А потом убегает на весь день. Устал, наверное?.. И не вздумай опять полночи сидеть перед этим своим компьютером!
- Но ведь это входит в мою работу, - улыбнулся я в ответ. Тарелка опустела. – Спасибо. Ты классно готовишь!
- Только иногда, когда настроение подходящее! – Миранда забрала посуду, сунула в раковину. Потом передумала, прочитала заклинание и убрала уже чистую тарелку на место. – Между прочим, пока ты где-то там мотаешься, мне скучно. Я хочу с тобой.
- Но это небезопасно! – попробовал возразить я. Не тут-то было.
- Я все равно хочу! – упрямо потребовала она, встав передо мной. – Да и не такая уж я и беззащитная.
- Но…
- Завтра возьми меня с собой!
- Ну, хорошо, - сдался я. Ее не переубедить.
- И никакого компьютера сегодня ночью!
- Да, да, никакого компьютера, - я встал из-за стола и обнял ее. – Этой ночью я полностью в твоей власти.
- Правда? – Миранда послала мне кокетливый взгляд. – И насколько же велика моя власть?
- Настолько, чтобы свести меня с ума! - поцеловав ее в ушко, шепнул я, потом поднял ее на руки и понес в спальню. – Ты легко можешь в этом убедиться.
О том, что было после, рассказывать не стану. Только признаюсь, что моя волшебница может из меня веревки вить… На следующий день было бы неплохо зайти к некроманту, сообщить, что Мартин обещал к нему заглянуть. А также и то, что Коготь Фафнира вряд ли ему достанется, и посоветовать не впадать в амбиции. Но это все не обязательно. Тем более, что тащить туда Миранду мне вовсе не хотелось, поэтому самым оптимальным вариантом было бы просто никуда сегодня не ходить. А про следующие дни я ничего не обещал, так что, возможно, удастся отвертеться.
Моя принцесса еще спала. Тихонько встав с кровати, я надел джинсы и вышел в гостиную. На диване одиноко валялся брошенный вчера Клинок Армагеддона. Рукоять легкой катаны привычно легла в ладонь, когда я взял меч и вынул его из ножен. Серебристая сталь поблескивала в лучах веселого утреннего солнца, отбрасывая блики на стены и полузадернутые занавески… В последние несколько лет Великое Равновесие уже не шаталось, но сейчас я почему-то почувствовал смутное беспокойство. И это мне ужасно не понравилось. В последний раз подобное было перед очередной битвой богов… Чтобы отвлечься от этих мыслей, я сделал несколько выпадов в воздух, но мою тренировку прервал телефонный звонок. Я быстро взял трубку, пока он не разбудил Миранду. Это оказался Арлакс.
- Доброе утро! – сказал он. – Как поживаешь?
- Да вроде неплохо, - ответил я. – Ты вчера звонил?
- Угу. Я хотел спросить, не заинтересует ли твоего любителя покойников Сфера Жизни. Но за это время успели появиться и другие новости. Твоя халява закончилась, дружок.
- Сфера Жизни наверняка заинтересует. А в чем дело? – я внутренне напрягся – ох, не зря мне меч опять порывается на мозги капать!..
- Если заинтересует, то сообщи ему, потому что ответ мне нужен срочно. А халява твоя закончилась, поскольку из недр Хаоса пришла некая богиня, называющая себя Кали, а теперь эта леди строит большие планы – она решила освободить мир от зла в лице всяких там Высших демонов, для чего ей, соответственно, требуется Клинок Армагеддона.
Ну только этого не хватает!.. На самом деле появилась она несколько раньше – практически сразу после того, как Морион перестал быть Единым Богом. Но вела она себя довольно спокойно, мне даже почти не снились кошмары о срочном спасении невинных жизней от адского пламени Преисподней. И что же ей на месте не сидится? Скучно стало, что ли?
- Чудесно! И когда она собирается воплощать свои планы?
- Кто знает? Но думаю, что довольно скоро. Так что будь начеку. И не забудь выяснить ответ некроманта. Я перезвоню тебе сегодня вечером.
И прежде чем я ответил, он положил трубку. Однако окончательно взбеситься мне не дали – практически сразу в дверь постучали. Ну и кого еще принесло?!.
- Здравствуй, Хранитель! – улыбнулся Мартин. Потом окинул меня взглядом с ног до головы, и его улыбка сделалась шире. – С добрым утром!
- Привет, - отозвался я, открывая дверь пошире, чтоб он мог зайти. – Вроде недавно виделись.
- Да, только мне нужно кое-что обсудить, - сказал Высший демон, с хозяйским видом плюхнувшись в кресло. – Нашу прекрасную богиню, например.
- Да, я уже знаю, – я подумал и тоже присел на диван напротив него. - Что конкретно ты хотел сказать?
- Как обычно. Строить планы обороны в случае несанкционированных военных действий предполагаемого врага.
- Угу. Понятно, - я встал, вытащил из шкафа черную рубашку и начал одеваться. – Тогда мне сначала нужно разделаться с одним вопросом, подожди меня здесь, вряд ли это займет больше двадцати минут.
Он кивнул и включил телевизор, взяв со столика пульт дистанционного управления. Звук, правда, убавил. С Мартином мы были знакомы довольно давно, и я ему доверял. А Миранда все равно пока спит, да и потом, она его знает – он периодически заходит в гости… Убрав меч в ножны, я пристегнул его на спину, обулся и, махнув демону рукой, телепортировался к Намтару. Но мое удивление было велико, когда я застал там Кали! А точнее – поединок некроманта с богиней Кали. Она как раз развеяла в прах десяток зомби, которые пытались до нее дотянуться, а потом атаковала и их хозяина. Я тут же выхватил Клинок Армагеддона и бросился ему на помощь – Арлакс предупреждал, что у этой дамочки слишком далеко идущие планы, затрагивающие и мои интересы в том числе. От первого выпада Кали увернулась. Меч, кстати, сразу среагировал, дав мне понять, что не откажется искупаться в ее крови. Но я промахнулся, а это непростительная ошибка в битве с любым богом, и уж тем более – Единым. Кали перехватила мою руку, не дав сразу вернуться в позицию, а потом сильнейший удар ногой впечатал меня в стену. Кажется, некромант в это время что-то колдовал. Во всяком случае в тот момент, когда я уже нормально соображал, они обменялись магическими ударами – ничего особенного видно не было, но складывалось впечатление, будто планеты сдвинулись со своих орбит. Намтару пришлось хуже – его попросту испепелило. Конечно, я знал, что с ним ничего не сделается – только переселится через пару минут в новое тело – но все равно зрелище не для слабонервных. А также это означает его отсутствие в течение этих самых двух минут, что в нашем случае довольно долго. Поэтому я не стал дожидаться, пока богиня окончательно придет в себя после магии некроманта, и бросился в атаку. В руках Кали материализовался из ниоткуда огромный двуручный меч, которым она размахивала с казавшейся неестественной легкостью, уйдя в глухую защиту – похоже, ей сейчас было уже не до поединков. Значит, у меня есть шанс... Весь мир сосредоточился на кончике меча, мелькавшего буквально в миллиметрах от моего неуловимого противника... Богиня воплотила в себе всю силу, принадлежавшую когда-то Мориону, поэтому Кали была в том числе и божеством войны, настоящим мастером поединков. И она не знала усталости, в отличие от меня...
Почувствовав, что долго не выдержу – а снижать этот бешеный темп нельзя ни в коем случае, иначе Кали перейдет в атаку, что равносильно смерти – я собрал все силы для решающего удара. Если хоть немного ошибусь – богиня выиграет...
Золотистая молния мелькнула между мной и моим противником – словно в мрачных подземельях некроманта вдруг чудесным образом появилась радуга... В тот момент я не задумался о том, как она оказалась здесь, когда я оставил ее спящей дома, совсем в другом мире... Страшный удар разрушительной магии отбросил Миранду куда-то назад... Наверное, в тот же бесконечно долгий миг, лишь долями секунды позже, я отправился бы следом за ней, если бы не вмешался Мартин, вместо меня отразивший смертоносную серию ударов богини. Совершенно не глядя на то, как мой друг сражается с Кали, я искал глазами маленького розовато-золотистого дракончика, бросившего вызов Повелительнице Всего Сущего, но не мог найти. Лишь дальняя стена была сплошь залита кровью... Миранда, ну зачем ты примчалась сюда, ведь на твоем месте сейчас должен был быть я?!. Ты спасла мою жизнь, но разве она останется прежней, когда из нее исчезла ты!.. Только кровь, целое море крови... И больше ничего... Ни прощания, ни прощения... Вообще ничего...
- Рик! Да очнись же ты! – Мартин тряс меня за плечи. Он убил богиню, пока я тупо пялился на окровавленную стену, отказываясь верить своим глазам.
- Ее больше нет...
- Рик! – демон легко приподнял меня, как котенка, хорошенько встряхнул, после чего снова поставил на ноги. – Да отвлекись ты на минутку! Я только что убил последнего бога, его сила мотается неизвестно где! Что с мирозданием? Что говорит Равновесие?
- Да пошло это Равновесие...
- Рик!!! – он некоторое время смотрел мне в глаза, находясь просто в бешенстве от такого безразличия, потом ударил, видимо решив, что словами меня не пронять. Я проехался по полу несколько метров и оказался под ногами у живого и невредимого Намтара. Тот посмотрел на меня, затем на Мартина, в ярости сжимавшего кулаки, и снова на меня. А после этого аккуратно наступил на Клинок Армагеддона, по-прежнему зажатый в моей руке.
- Прекратите. Оба. Немедленно, - негромко сказал некромант, четко выделяя каждое слово. – Мертвые не возвращаются, и никакие истерики тут не помогут. Что с Равновесием?
Мертвые не возвращаются... Но он же маг!..
- Намтар, ты можешь ее воскресить? – почти шепотом спросил я, пристально глядя в его холодные темные глаза.
- Я – некромант, - выдержав паузу, ответил он и убрал ногу с катаны. – Я могу лишь поднять труп и заставить его двигаться. Для воскрешения есть другие способы. Но сначала нужно выяснить вопрос, который касается всех. Что с Равновесием?
Равновесие... Далось им это Равновесие... Другие способы воскрешения? Точно! Инкарнатор! Он так и лежит у Лориана в его заколдованном замке! Значит, ее можно вернуть!..
- Равновесие, Рик! – присев передо мной на корточки, с нажимом повторил Намтар. Стоявший чуть в стороне Мартин сохранял черезчур спокойное выражение лица, что означало, что нервы его на пределе.
- Ну хорошо! Сейчас разберусь я с вашим Равновесием!
Некромант удовлетворенно кивнул и отодвинулся. Встав на ноги, я прикрыл глаза и мысленно позвал Клинок Армагеддона. Сначала ничего не происходило, потом я словно наяву увидел Вальгаллу, древнюю обитель богов. Но сейчас она уже не пустовала, а была переполнена теми, кому и полагается там быть. Я узнал Анубиса, Селену, Ареса, Сета... Как будто вернулись те времена, когда все они правили Вселенной, еще до того, как Арес сделался сильнейшим, а потом передал свою власть Мориону...
- Все в порядке, - снова открывая глаза, сказал я. Вокруг опять был залитый кровью зал. – Только богов теперь много. Так что твоя мечта сбылась, Намтар – они найдут, чего делить. А тебе, Мартин, уже не придется скучать в поисках достойного противника... Если никто не возразит, то я к Лориану.
Никто не возразил, и я телепортировался, убрав меч в ножны. Черный Дракон вышел встречать, но стоило ему взглянуть на мое выражение лица, как он понял, что что-то произошло. Он даже ничего спрашивать не стал, только дал понять, что внимательно слушает.
- Мне нужен инкарнатор, - ответил я на его молчаливый вопрос.
- Когда-то ты сам говорил мне, что те, кому суждено умереть, все равно умрут снова, - вздохнул он, и не спеша, пошел ко мне. – Хоть у тебя тогда и была другая внешность.
Ну да! Еще бы! Ведь он тогда передумал. Он хотел воскресить девушку по имени Саэрэ-Инни, но до сих пор так ничего и не сделал. Наверное, боялся, что не сможет пережить, если повторно ее потеряет... Но ведь это только слухи! Да и кто знает заранее, на кого укажет рука судьбы? А уж тем более, если в эту судьбу не верить!..
- Лориан, я хочу хотя бы попытаться! Неужели это так сложно?
- Ты же не разбираешься в магии, - возразил он, остановившись прямо передо мной.
- Да какая разница? Попрошу того же Мартина!.. – я осекся, потому что только сейчас заметил, что демон скромно сидит на диване. Когда он успел здесь оказаться – даже не представляю, наверное, переместился вместе со мной.
- Проси, - сказал он с некоторой долей ехидства в голосе. Лориан лишь пожал плечами – мол, разбирайтесь сами. Потом вручил мне инкарнатор и молча уселся на край стола.
- Мартин, не придуривайся, ты все прекрасно понимаешь! Помоги мне, пожалуйста.
Он протянул руку, не вставая с дивана. Я подошел и вложил артефакт в его ладонь. Демон слегка прикрыл глаза и сосредоточился на одну долгую минуту, показавшуюся мне целой вечностью...
- Вынужден тебя огорчить, Ричи, - очень тихо произнес он после этого, пристально гладя куда-то сквозь инкарнатор. – Это невозможно. Богиня отправила ее душу в изначальный Хаос. И никто не в силах вернуть ее оттуда до ее следующего перевоплощения в нашем суетном мире.
Опустив голову, я разглядывал ковер у себя под ногами. Пустота. Словно все внутри меня замерзло. Хранитель Равновесия всегда один... Что ж, тогда я буду ждать и надеяться. Прости, Миранда, что не уберег тебя...

11 ноября 2003 года.